Millones de niños africanos carecen de educación mientras las escuelas luchan por hacer frente al impacto de los conflictos armados y la inseguridad.
El Consejo Noruego para los Refugiados afirma que, en junio de 2024, se habían cerrado más de 14.300 escuelas en 24 países africanos. Los países con más cierres fueron Burkina Faso, la República Democrática del Congo, Camerún, Chad, Nigeria y Níger.
Christelle Hure, de la oficina de África Central Occidental del NRC, dijo que las escuelas que han cerrado debido a la violencia afectan a unos 2,8 millones de niños.
“Esto significa que estos niños se ven privados de educación, pero también son más vulnerables a diferentes riesgos de protección”, explicó.
Las agencias de ayuda dicen que la falta de instrucción facilita que los grupos armados recluten a niños, perturbando su educación y disminuyendo aún más sus posibilidades de asistir a clases.
La falta de escolarización también hace que los niños sean vulnerables a la violencia y la explotación, perpetuando ciclos de pobreza e inestabilidad.
La última cifra supone un aumento de 1.100 cierres respecto al año anterior, cuando se cerraron 13.200 escuelas debido al conflicto y la inseguridad.
En algunos países, el conflicto ha desbordado casi por completo el sistema educativo. La agencia de las Naciones Unidas para la infancia, UNICEF, afirma que una de cada cuatro escuelas de Burkina Faso está cerrada.
En la República Democrática del Congo, al menos 1.450 escuelas en todo el país estaban cerradas en enero, lo que afectó a 500.000 estudiantes.
Risasi Mwinyi Patience, un refugiado congoleño de 47 años que vive en Uganda, y dos niños se encuentran entre los afectados por el cierre de escuelas en la República Democrática del Congo. Los combates en la provincia de Ituri, en el Congo, se cobraron la vida de su esposa. Huyó a Uganda en abril en busca de seguridad.
Dijo que la escuela congoleña donde estaban matriculados sus hijos, de cuarto y sexto grado, ha cerrado. Los ha inscrito en una escuela en Uganda.
Hure del NRC dijo que las circunstancias que provocan el cierre de escuelas varían de un país a otro, con tres razones principales.
“La primera razón es realmente por motivos militares. Se trata de recuperar o ganar el control del territorio”, dijo. “La segunda razón es que los grupos locales no estatales consideran que las escuelas son un símbolo de la autoridad del gobierno, y la última razón es que en algunos casos se considera que las escuelas promueven ideologías a las que estos grupos se oponen, como la educación de las niñas o la enseñanza del francés”.
Patience dijo que está preocupado por su futuro y el de sus hijos, quienes se ven obligados a comenzar de nuevo la educación debido a la barrera del idioma. Las escuelas en la República Democrática del Congo imparten clases en francés, pero ahora en su escuela se imparte en inglés.
Dijo que a sus hijos les han dicho que repitan clases y comiencen desde el principio, lo que añade más dificultades a su vida en el campo de refugiados.
Aunque la situación general sigue siendo grave, algunas escuelas han reabierto sus puertas en la República Centroafricana y Malí gracias a la mejora de la seguridad, y en Burkina Faso, unas 1.300 escuelas han reabierto desde octubre de 2023, después de que las fuerzas gubernamentales tomaran el control de algunas zonas de manos de grupos terroristas.
La agencia con sede en Oslo hace un llamamiento a la comunidad internacional, a los gobiernos y a las partes en conflicto para que protejan la educación poniendo fin a los ataques a las escuelas y garantizando la seguridad de los alumnos y los profesores.
