En Solihull, West Midlands, se está llevando a cabo una prueba que utiliza cámaras inteligentes para facilitar el paso de ciclistas y peatones en los cruces peatonales: para quienes se encuentran fuera del Reino Unido, esos son los tipos de cruces en semáforos donde ciclistas y peatones cruzan juntos.
Las nuevas cámaras inteligentes VivaCity utilizarán inteligencia artificial para identificar a los usuarios a una distancia de hasta 30 metros cuando se acerquen y encenderán las luces en verde a tiempo para que lleguen. Al parecer, todo esto también se hace de forma anónima.
¿Qué podría ser más inocuo y más aplaudible que la tecnología inteligente utilizada para beneficiar los viajes activos y sin recopilar información personal?
Bien podría preguntarse. Sorprendentemente, ha habido una reacción bastante negativa, y el nuevo juicio se ha descrito como parte de la «guerra contra los automovilistas» (sí, de verdad) tanto en Telégrafo y el Correo diario.
En el caso del Telegraph, tal vez en un esfuerzo por atraer a lectores boquiabiertos, el encabezado de un artículo de opinión declara: «Darle prioridad a esta pequeña y enojada minoría en los semáforos es el último golpe en la guerra contra los automovilistas».
Y en cuanto a la sección de comentarios del Mail, no vayan allí, no es bueno para el alma.
La negatividad parece centrarse en las nuevas luces que priorizan a los ciclistas sobre los automóviles y, en el caso de los medios de comunicación (que, francamente, deberían saber que no deben avivar deliberadamente el fuego entre automovilistas y ciclistas: aquí hay vidas en juego), están diseñadas para atraer lectores.
Pero la realidad es que los semáforos ya no dan prioridad a los ciclistas (y no olvidemos a los peatones, muchos de los cuales serán escolares) sobre los automovilistas, como antes. Los coches siempre han tenido que detenerse en el semáforo en rojo para dejar pasar a los ciclistas y peatones, sólo que ahora no tendrán que pulsar un botón para hacerlo.
Sinceramente, no logro comprender el problema que alguien puede tener con esta nueva cámara (y por el momento solo hay uno, pero podría haber más si todo va bien).
Si tomamos el tiempo durante el cual los semáforos normalmente están en rojo y sumamos el tiempo que tarda un ciclista en llegar al cruce después de ser reconocido a 20 metros de distancia a una modesta velocidad de 20 km/h, el total es aproximadamente cuatro segundos adicionales.
Pero para el ciclista o el peatón, que se acerca de la forma habitual para pulsar el botón, a menudo puede haber lo que parece una espera sustancial hasta que las luces se pongan en rojo.
Y cuando intentas recorrer una ciudad de forma segura a través de una red de carriles bici y cruzas varias carreteras con mucho tráfico, estas esperas pueden llegar a acumularse. Su eliminación sería un gran paso adelante para los viajes activos.
Ser un viajero activo puede ser un desafío: estás expuesto al clima y al tráfico, y a veces es duro físicamente. Pero las grandes ciudades dependen de los viajes activos para su viabilidad y habitabilidad futuras, así que ayudemos a que esto suceda tanto como podamos.
De esta manera, todos se benefician, incluidos los automovilistas, que podrían tener más espacio en la carretera debido a que más personas optan por caminar o ir en bicicleta y, como resultado, pueden disfrutar de un aire más limpio como todos los demás.
Las cámaras inteligentes de Solihull son un bloque pequeño pero útil para ese futuro.
