- Se instó al gobierno británico a tratar a África como un lugar de oportunidades para ganar dinero.
- La Cámara de los Lores afirmó que el Reino Unido había perdido la oportunidad y tenía que ponerse al día en la carrera por los minerales críticos de África.
- La Commonwealth se considera un mercado abierto para las empresas británicas en África.
Se ha instado al gobierno laborista británico a repensar el poder blando y la diplomacia y a buscar «dinero contante y sonante» haciendo negocios con los países africanos.
Desde el Brexit, el antiguo dueño colonial tuvo que establecer sus propias relaciones comerciales fuera de la Unión Europea.
Y, tal como están las cosas, su política en el comercio con África se compara mal con Estados Unidos, China y, en cierta medida, Rusia.
En 2020, un informe – «El Reino Unido y el África subsahariana: prosperidad, paz y cooperación para el desarrollo» – dijo que varios gobiernos británicos habían dicho que el comercio con África debería tener mayor prioridad, pero «no lograron convertirlo en realidad frente a demandas en competencia».
Durante un debate en la Cámara de los Lores sobre el comercio con África, Lord Popat, de Harrow, ex enviado comercial a Uganda, la República Democrática del Congo (RDC) y Ruanda, volvió a abordar el tema.
«Tenemos que ver a África no como una institución de caridad, sino como un lugar de oportunidades. Los políticos y los diplomáticos creen en el poder blando y la diplomacia… Yo, que vengo del mundo de los negocios, creo en el dinero en efectivo», afirmó.
Añadió que las exportaciones del Reino Unido a África habían disminuido.
«Hace poco tiempo nuestras exportaciones a África superaban el 30%, hoy son menos del 3%», afirmó.
El Reino Unido generalmente funciona a un déficit comercial.
Popat instó al Reino Unido a sumarse a la carrera por los minerales críticos en África, como el litio, para salvar lo poco que queda de su industria automotriz.
«Necesitamos acceder a los mercados extranjeros, en particular en África. Varios fabricantes de automóviles ya han abandonado el Reino Unido debido a los importantes desafíos que supone el abastecimiento de baterías, que son fundamentales para la producción de vehículos eléctricos.
«La incertidumbre en las cadenas de suministro ha restado competitividad al Reino Unido. La escasez de materiales esenciales, como el cobalto, gran parte del cual proviene de la República Democrática del Congo, ha presionado aún más a los fabricantes de automóviles del Reino Unido.
«Si no aseguramos cadenas de suministro fiables para estos materiales, veremos un mayor éxodo en la industria automotriz», afirmó.
Los países tanto del este como del oeste han seguido el enfoque de China hacia África, en particular, Foro sobre la cooperación entre China y África.
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Incluso actores relativamente pequeños, como Italia, tienen planes ambiciosos para África.
En abril de este año, el La Cumbre de Inversión entre el Reino Unido y África se pospusoy no había fecha para el siguiente.
El Reino Unido había perdido la oportunidad, dijo Popat.
«Otros países, como China, India, Estados Unidos y la UE, ya han firmado acuerdos con la República Democrática del Congo, mientras que nosotros todavía estamos trabajando en un memorando de entendimiento. Debemos acelerar este proceso. Insto al ministro a que estudie este asunto con urgencia», afirmó.
Popat se atribuyó el mérito del gol del Arsenal Visita Ruanda acuerdo por un valor de 30 millones de libras al año, que según él ha permitido al gobierno de Ruanda duplicar el turismo del país.
Lord Bruce, de Bennachie, señaló que las relaciones con África se habían visto limitadas, incluso a causa de los recortes de la ayuda. Dijo que el Reino Unido no debería separar el comercio de la ayuda porque ambos están relacionados con África.
«Voy a hacer referencia al hecho de que se ha reducido drásticamente la ayuda. Entiendo que nos estamos centrando en el comercio, pero los dos están vinculados porque las relaciones crecen juntas.
«El recorte de la ayuda ha tenido un efecto muy perjudicial en nuestras relaciones con África. Me alegra que el gobierno anterior haya empezado a restablecer el equilibrio y espero que el nuevo gobierno siga ese ejemplo y nos ayude a consolidar nuevas relaciones.
Él dijo:
La cancelación de la cumbre de inversiones del Reino Unido fue decepcionante, particularmente en un momento en que el Banco Mundial estaba asumiendo un compromiso muy importante con África.
Lord Risby, quien se desempeñó como enviado comercial a Argelia, instó al gobierno británico a desplegar más enviados centrados en el comercio y asignar más fondos a las embajadas en toda África para ponerse al día con sus homólogos de Europa.
«El número de personas dedicadas a la promoción comercial en nuestras embajadas y el presupuesto asignado es francamente anémico comparado con el de nuestros competidores», afirmó.
Lord Swire sugirió que un punto de partida para restablecer las relaciones con África podría comenzar con la Commonwealth porque «presenta una oportunidad real y un mercado abierto para las empresas británicas».
África alberga 21 naciones de la Commonwealth, que juntas tienen un PIB de más de R$ 19 billones, lo que se traduce en casi el 40% de la población del continente.
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