Los productores de banano en Malawi están comenzando a recuperarse de más de una década de dificultades económicas después de que el virus bunchy top del banano, o BBTV, acabara con las variedades locales de banano.
La Alianza Africana contra la Enfermedad del Plátano en Racimo (Banana Bunchy Top Disease Alliance) dijo que hasta 16 países del continente han sido afectados por la BBTV, que hace que las plantas sean improductivas y finalmente las mata. La enfermedad provoca pérdidas de rendimiento de entre el 70% y el 90% en la primera temporada, y en las temporadas siguientes no se produce ninguna banana.
Los expertos en agricultura de Malawi afirman que el virus destruyó los medios de vida de casi 200.000 agricultores en 2016, que dependían totalmente del cultivo de banano.
Samson Mulenga, uno de los agricultores afectados en el distrito de Mulanje, en el sur de Malawi, dijo a la VOA que la enfermedad acabó con toda su producción de banano y lo dejó en la indigencia. El coordinador de extensión agrícola jubilado dijo que el cambio a otros cultivos como el caupí, las verduras y la mandioca no le reportó tantos ingresos como los que obtenía con el cultivo de banano.
Pero ahora, dijo, la situación está volviendo lentamente a la normalidad gracias a los programas de colaboración entre la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación y el gobierno de Malawi destinados a renovar la industria bananera.
Godfrey Kayira, especialista en horticultura del Ministerio de Agricultura en el distrito de Mulanje, dijo que en el marco de los programas de Productos Agrícolas Especiales y Kulima, se recomendó a los agricultores deshacerse de todos los plátanos infectados y, en su lugar, plantar una variedad libre de BBTV.
“Estas son las nuevas variedades, pero también son susceptibles a las enfermedades y pueden contraerlas”, dijo. “Por lo tanto, la única manera es controlar la enfermedad. Por eso hicimos una capacitación [for] “Los agricultores pueden controlar las enfermedades, pero si las variedades no se controlan, también pueden verse afectadas por la enfermedad y morir”.
Kayira dijo que se les dijo a los agricultores que plantaran las nuevas variedades a 100 metros de cualquier plantación o huerto de banano, y que arrancaran y quemaran inmediatamente cualquier planta que mostrara signos de la enfermedad, que incluyen retraso del crecimiento severo y brotes achaparrados.
Sin embargo, los pequeños agricultores dicen que su camino hacia la recuperación se ve obstaculizado por la afluencia de plátanos importados de Tanzania y Mozambique.
Esos plátanos son baratos, pero son de menor calidad, explicó Kayira.
“Mulanje [district] “Estamos recibiendo una gran cantidad de bananas de Mozambique”, dijo. “El problema es que las bananas de Mulanje son de buena calidad en comparación con las de Mozambique. Como resultado, el precio de las bananas que tenemos aquí es mucho más alto que el de las de Mozambique”.
Kayira dijo que la situación se normalizará una vez que la producción de banano del país regrese a su antigua gloria.
Mientras tanto, Malawi también está recibiendo apoyo del gobierno chino, que está llevando a cabo una iniciativa de “Establecimiento de huertos bananeros en las escuelas” destinada a cultivar bananos en las escuelas primarias y secundarias de todo el país.
En marzo de este año, la iniciativa plantó más de 100 plantas de banano en la escuela secundaria marianista Chaminade en la capital, Lilongwe.
