Dado el potencial de provocar el aumento del nivel del mar en todo el planeta, no es de extrañar que el glaciar Thwaites se haya ganado el apodo de «Glaciar del Juicio Final».
Ahora, los científicos han revelado hallazgos preocupantes sobre cómo y cuándo podría colapsar el glaciar.
Investigadores del British Antarctic Survey (BAS) utilizaron robots submarinos para tomar nuevas mediciones del glaciar, que tiene el mismo tamaño que Gran Bretaña.
Los datos indican que el glaciar Thwaites y gran parte de la capa de hielo de la Antártida occidental podrían perderse por completo hacia el siglo XXIII.
Lo preocupante es que, si se derrumba por completo, los expertos dicen que el nivel global del mar aumentaría 65 cm, hundiendo enormes áreas bajo el agua.
Con el potencial de provocar el aumento del nivel del mar en todo el planeta, no es de extrañar que el glaciar Thwaites se haya ganado el apodo de «Glaciar del Juicio Final».
El glaciar Thwaites tiene aproximadamente 120 km (74,5 millas) de ancho, el mismo tamaño que Gran Bretaña o Florida, lo que lo convierte en el glaciar más ancho del planeta.
El glaciar Thwaites tiene aproximadamente 120 km (74,5 millas) de ancho: el mismo tamaño que Gran Bretaña o Florida.
Esto lo convierte en el glaciar más ancho del planeta.
En algunos lugares tiene un espesor de más de 2.000 metros: 2,5 veces el tamaño del Burj Dubai, el edificio más alto del mundo.
Estudios anteriores han demostrado que el volumen de hielo que fluye hacia el mar desde Thwaites y sus glaciares vecinos se ha más que duplicado entre la década de 1990 y la de 2010.
Más aún, la región más amplia, llamada bahía del mar de Amundsen, representa un asombroso ocho por ciento de la tasa actual de aumento del nivel del mar global de 4,6 mm/año.
El glaciar Thwaites tiene aproximadamente 120 km (74,5 millas) de ancho, el mismo tamaño que Gran Bretaña o Florida, lo que lo convierte en el glaciar más ancho del planeta.
Investigadores del British Antarctic Survey (BAS) utilizaron robots submarinos para tomar nuevas mediciones del glaciar, que tiene el mismo tamaño que Gran Bretaña.
En su nuevo estudio, el equipo se propuso desarrollar una predicción más confiable sobre cómo y cuándo Thwaites cambiará en el futuro.
El Dr. Rob Larter, geofísico marino de BAS, dijo: ‘Existe consenso en que el retroceso del glaciar Thwaites se acelerará en algún momento durante el próximo siglo.
‘Sin embargo, también existe la preocupación de que procesos adicionales revelados por estudios recientes, que aún no se han estudiado lo suficientemente bien como para ser incorporados en modelos a gran escala, podrían causar que el retroceso se acelere más pronto.’
El nuevo estudio indica que Thwaites se derrumbará a más tardar en el siglo XXIII.
«Es preocupante que los últimos modelos informáticos predigan una pérdida de hielo continua que se acelerará durante el siglo XXII y podría conducir a un colapso generalizado de la capa de hielo de la Antártida occidental en el siglo XXIII», dijo el Dr. Ted Scambos, coordinador científico estadounidense del ITGC y glaciólogo de la Universidad de Colorado.
Thwaites es “excepcionalmente vulnerable” debido a su posición, según los investigadores.
Su hielo reposa sobre un lecho muy por debajo del nivel del mar, que desciende hacia el corazón de la Antártida Occidental.
«Thwaites ha estado retrocediendo durante más de 80 años, acelerándose considerablemente en los últimos 30 años, y nuestros hallazgos indican que seguirá retrocediendo aún más y más rápido», agregó el Dr. Larter.
Lo preocupante es que si toda la capa de hielo de la Antártida occidental colapsa, el nivel global del mar aumentaría en nada menos que 3,3 metros.
Lo más preocupante es que si toda la capa de hielo de la Antártida occidental colapsa, el nivel global del mar aumentará nada menos que 3,3 metros.
Esto tendría un impacto enorme en los cientos de millones de personas que viven en las costas desde Bangladesh hasta las islas bajas del Pacífico, desde Nueva York hasta Londres.
Basándose en estos hallazgos, los investigadores piden que se tomen medidas urgentes para frenar las emisiones de gases de efecto invernadero, uno de los principales factores que provocan el derretimiento del glaciar Thwaites.
El Dr. Scambos agregó: ‘Una intervención climática inmediata y sostenida tendrá un efecto positivo, aunque retardado, en particular a la hora de moderar el aporte de agua cálida a las profundidades oceánicas, que es el principal impulsor del retroceso.’
