Un piloto neozelandés que fue tomado como rehén por rebeldes en los bosques de Papúa Occidental finalmente fue liberado después de 19 meses de cautiverio.
Phillip Mehrtens fue capturado por el Ejército de Liberación de Papúa Occidental (TPNPB) después de que aterrizara un pequeño avión comercial en la provincia montañosa de Nduga, ubicada en la mitad occidental de Nueva Guinea, Indonesia, el 7 de febrero de 2023.
El hombre de 38 años finalmente regresará a casa con su esposa y su hijo pequeño después de ser liberado esta semana en una aldea remota en el centro de Papúa, según las autoridades indonesias.
El señor Mehrtens fue trasladado en avión a la sede de la policía en la ciudad de Timika, donde fue sometido a una evaluación médica. abecedario informes.
Según la policía indonesia, que publicó una fotografía del demacrado Mehrtens, con una barba desaliñada, hablando con los oficiales que lograron su liberación, se encuentra en buen estado de salud.
El ex piloto de Jetstar apareció previamente en un escalofriante vídeo de rehenes publicado por los combatientes de Papúa Occidental en febrero.
«Soy yo», dijo Mehrtens en el vídeo con una risa nerviosa, antes de añadir unas palabras de aliento a su esposa María y a su hijo Jacob, de seis años.
«Estoy bien, me están tratando bien… Estoy tratando de mantener una actitud positiva y espero que tú y Jacob estén sanos y bien y reciban apoyo», dijo.
‘Los amo mucho a ambos y los extraño mucho y espero poder hablar con ustedes pronto’.
Phillip Mehrtens fue liberado (en la foto) después de ser secuestrado por el Ejército de Liberación de Papúa Occidental hace 19 meses
El Sr. Mehrtens trabajaba para una compañía de aviación de Indonesia el 7 de febrero del año pasado cuando fue secuestrado (en la foto) después de aterrizar su avión monomotor Susi Air en una pista de aterrizaje remota en la montañosa provincia de Nduga, que se encuentra en la mitad occidental de Nueva Guinea en Indonesia.
El piloto continuó explicando que se había reunido con el ‘komandant’, probablemente una referencia a Egianus Kogoya, un comandante del rebelde Ejército de Liberación Nacional de Papúa Occidental (TPN-PB) que está luchando contra la anexión indonesia del territorio.
El señor Mehrtens dijo que también hablaría con el comandante sobre la posibilidad de llamar por teléfono a su familia. No quedó claro si esa llamada se hizo.
En un segundo video, Mehrtens parece dirigirse al gobierno de Nueva Zelanda y pide algunos suministros para aliviar su tiempo en cautiverio.
‘¿Podrías ayudarme a conseguir uno o dos inhaladores de Ventolin para tenerlos disponibles en caso de que sufra asma? Y, si es posible, ¿puedo conseguir un lector de libros electrónicos como un Kindle con tantos libros en inglés como sea posible?
«Eso nos lo agradeceríamos mucho», dijo.
Las autoridades indonesias publicaron una fotografía del Sr. Mehrtens con algunos de los agentes de policía que lograron su liberación (en la foto)
El piloto de Nueva Zelanda apareció anteriormente en un video de «prueba de vida» (en la foto) en el que dijo que estaba tratando de mantener una actitud positiva.
Un día después de que Mehrtens fuera capturado, el grupo dijo en un video que «morirá aquí» como «el resto de nosotros» si el ejército indonesio intentaba rescatarlo.
El portavoz de los separatistas rebeldes, Sebby Sambom, escribió en Facebook que Mehrtens será tomado como rehén para las negociaciones con Indonesia, pero advirtió que si Yakarta se niega a negociar o interviene militarmente, el piloto «será ejecutado».
Sambom dijo entonces que los rebeldes «nunca liberarían» a Mehrtens a menos que Yakarta independizara la región de Papúa de Indonesia.
Pero el gobierno indonesio se mantuvo firme y afirmó que Papúa «seguirá siendo para siempre una parte legítima» de Indonesia.
El Sr. Mehrtens conoció a su esposa María en Indonesia, antes de que la pareja se mudara a Nueva Zelanda y se estableciera en Auckland después de que el piloto comenzara a volar para Jetstar.
La pareja luego regresó a vivir a Indonesia cuando él volvió a trabajar en Susi Air, fundada en 2004, que opera una flota de 50 aviones.
Los rebeldes separatistas lo secuestraron después de asaltar un avión monomotor de la aerolínea indonesia Susi Airlines poco después de que aterrizara en una pequeña pista en febrero.
El grupo del Ejército de Liberación de Papúa Occidental, el brazo armado del Movimiento Unido de Liberación de Papúa Occidental (ULMWP), capturó a Mehrtens antes de prender fuego a su avión en la pista de Paro, en el remoto distrito de Nduga, el 7 de febrero (en la foto)
El Sr. Mehrtens aparece con su esposa María y su hijo Jacob, de seis años, en una fotografía familiar publicada en las redes sociales.
Tenía previsto evacuar a 15 trabajadores de la construcción que estaban construyendo un centro de salud en el distrito después de que los rebeldes separatistas amenazaran con matarlos.
«Nuestro plan de evacuar a los trabajadores enfureció a los rebeldes, que respondieron prendiendo fuego al avión y capturando al piloto», dijo la jefa del distrito de Nduga, Namia Gwijangge, quien era una de las pasajeras.
“Lamentamos profundamente este incidente”.
Los rebeldes liberaron a los cinco pasajeros porque eran indígenas papúes, dijo entonces el portavoz rebelde Sebby Sambom.
Los rebeldes separatistas habían amenazado con ejecutar a Mehrtens si no se cumplían sus demandas.
El líder del TPNPB, identificado como Egianus Kogeya por los medios indonesios y descrito por algunos como «un psicópata», dijo a la cámara en ese momento que Mehrtens será asesinado a tiros dentro de dos meses si no se cumplen sus demandas.
El grupo ha librado una guerra de guerrillas para lograr la retirada de Indonesia de la provincia otrora conocida como Irian Jaya, que controlaba desde 1963, cuando se apoderó de la colonia ocupada por los holandeses, lucrativa por sus especias y el tráfico de esclavos.
Papúa se incorporó a Indonesia en 1969, tras un referéndum patrocinado por la ONU que muchos consideraron una farsa. Desde entonces, una insurgencia de bajo nivel ha estado latente en la región rica en minerales, que está dividida en dos provincias: Papúa y Papúa Occidental.
En abril del año pasado, combatientes del TPNPB mataron a seis combatientes indonesios que formaban parte de una fuerza que intentó rescatar a Mehrtens del cautiverio.
Los líderes militares habían identificado la ubicación del neozelandés, pero fueron atacados por el grupo rebelde el 15 de abril.
Los informes militares indicaron que al menos seis personas murieron y otras 21 huyeron a la selva.
Se informó en ese momento que un soldado cayó en un profundo barranco y murió, mientras otros fueron atacados tratando de rescatarlo.
