Jeeno Thitikul disparó su segunda ronda consecutiva de 66, 6 bajo par, para tomar la delantera después de 36 hoyos en el Campeonato Kroger Queen City el viernes en Maineville, Ohio.
La ex número uno del mundo de Tailandia tiene una ventaja de un golpe sobre la futura miembro del Salón de la Fama Lydia Ko de Nueva Zelanda, quien también logró un 66 en la segunda ronda para llegar a 11 bajo par. La surcoreana Haeran Ryu logró un 65 de 7 bajo par para pasar al tercer lugar con 10 bajo par.
Thitikul y sus compañeros han estado disfrutando de TPC River’s Bend, el anfitrión de este evento por primera vez, mientras el Kenwood Country Club de Cincinnati se somete a un proyecto de renovación.
«Creo que es un campo de bajo puntaje, por lo que muchos jugadores se quedan cortos en este campo», dijo Thitikul. «Así que, como el par 5 es alcanzable, (yo) puedo hacer todos los par 5».
Thitikul hizo birdies en los cuatro hoyos par 5 del campo el viernes. Después de comenzar los últimos nueve hoyos con cuatro birdies y anotar su único bogey del día en el número 1, terminó con tres birdies en sus últimos cuatro hoyos.
Thitikul, de 21 años, busca su primera victoria individual en la LPGA en dos años. En junio, formó equipo con la china Ruoning Yin para ganar el Campeonato Dow, el único evento por equipos del circuito.
«Sólo espero jugar un buen golf y disfrutarlo», dijo Thitikul. «Creo que recibo muchas buenas vibraciones, empezando por los Juegos Olímpicos… Quiero decir, sólo quiero jugar mi juego. Sólo quiero tener el control de mi lado, no de los demás».
Jugará en el grupo final el sábado con Ko, que busca continuar un verano histórico que la vio no solo ganar el oro olímpico y el AIG Women’s Open, sino también conseguir suficientes puntos en su carrera para ser incluida en el Salón de la Fama de la LPGA.
«Obviamente, he tenido una increíble racha de tres semanas en Europa», dijo Ko. «En cierto modo, quería asegurarme de volver a trabajar en lo básico y en las cosas en las que he estado trabajando en los últimos meses».
Ko no ha cometido ningún bogey en 36 hoyos. Su momento más destacado del viernes fue un eagle en el hoyo 8, par 5, desde el green.
«Me sentí un poco excluido porque Charley (Hull) la pegó a unos 15 pies para hacer un eagle, Rose (Zhang) la pegó a unos 2 pies y yo no había tocado el green», dijo Ko. «Así que pensé: ‘Hombre, quiero al menos recuperar el birdie’. Pegué (su tercer tiro) exactamente como lo había imaginado. Tan pronto como salió de la cara del palo y aterrizó, Charley dijo: ‘Buen tiro’, y unos cinco segundos después entró en el hoyo».
Ryu tuvo una ronda llena de acontecimientos: después de un birdie y un bogey tempranos, hizo cinco birdies consecutivos en los hoyos 5 al 9, luego embocó un águila en el par 5 del hoyo 11 antes de hacer pares el resto del camino.
María Fassi y Gaby López, ambas de México, anotaron 67 golpes el viernes y están empatadas en el cuarto lugar con Yealimi Noh (67) y la china Yan Liu (69). Un amplio empate a 8 bajo par incluye a dos jugadoras de la Solheim Cup del Equipo Europeo, Anna Nordqvist de Suecia (65) y Albane Valenzuela de Suiza (66).
La número uno del mundo, Nelly Korda (70), está empatada en el puesto 15 con 7 bajo par. La líder de la primera ronda, Ashleigh Buhai, de Sudáfrica, tuvo dificultades para lograr un 73 y cayó al 23.º lugar con 6 bajo par.
Entre las golfistas notables que no alcanzaron el corte de 1 bajo par se encuentran Rose Zhang (par) y Danielle Kang (1 sobre par).
