La historia de adquisición de aviones de combate de la Real Fuerza Aérea Tailandesa (RTAF) proporciona información sobre TailandiaLos esfuerzos de Siam por mantenerse a la par de la competencia regional y “doblarse con el viento” de las diferentes grandes potencias comenzaron con la compra en 1930 de los Avro 504 de Siam. Gran Bretañaseguido de compras de cazas Vought O2U Corsairs/Curtiss P-36 Hawk de la Estados Unidos a principios de la década de 1930, y las adquisiciones de Nakajima Ki-27, Tachikawa Ki-36 y Nakajima Ki-43 de Japón Durante la Segunda Guerra Mundial.
Durante los primeros años de la Guerra Fría, en 1950, Tailandia se alió estrechamente con Estados Unidos y adquirió allí la mayoría de sus aviones militares. Luego, durante la guerra de Vietnam en 1966-1967, Estados Unidos comenzó a suministrar a Tailandia los cazas F-5A Freedom Fighter, que se convirtieron en la columna vertebral de los aviones de combate de la RTAF hasta 1988, cuando los F-16 de Lockheed-Martin los reemplazaron gradualmente. Finalmente, Tailandia compró seis lotes de F-16 hasta 2004. Todos los F-5 debían retirarse en 2010 y todos los F-16 en 2039.
Sin embargo, la RTAF todavía utiliza ambos tipos de aviones en 2024 debido a la inercia burocrática, la falta de fondos para actualizar la tecnología aérea y las habilidades de los pilotos. A principios de la década de 2000, la RTAF buscó una nueva generación de aviones de combate. Hasta 2005, Estados Unidos dominaba las compras de aviones de la RTAF, pero ese año, el gobierno gobernante de Thaksin Shinawatra, que buscaba reducir su dependencia militar de Washington y al mismo tiempo ahorrar dinero, negoció con Rusia para comprar 12 aviones de combate Sukhoi SU-30.
Después de un golpe militar en 2006, la RTAF se preparó para modernizar sus F-16. Sin embargo, Washington congeló la ayuda de defensa a Tailandia, incluida la ayuda para mejoras de los F-16, lo que llevó a la junta a buscar fuentes de aviones alternativas. En lugar de recurrir a Rusia, Tailandia recurrió a SueciaAviones SAAB JAS-39 Gripen de .
El avión Gripen de la Real Fuerza Aérea Tailandesa durante una exhibición aérea en Bangkok en marzo de 2013. Foto: EPA
El entonces comandante de la RTAF, Chalit Phukpasuk, al igual que la mayoría de los oficiales superiores de la RTAF y las figuras reales, prefería los F-16. Un alto funcionario militar tailandés le dijo a este escritor que la mayoría de los oficiales superiores de la RTAF preferían el F-16 al Gripen porque era el avión en el que se habían entrenado inicialmente. Sin embargo, los oficiales más jóvenes de la RTAF de nivel intermedio encontraron más atractivo el nuevo Gripen.
