Estudios exhaustivos y de precisión con láser, realizados desde aviones sobre la pequeña isla de Temwen en el Pacífico, han revelado cuán avanzada era su ciudad perdida, Nan Madol.
A veces llamada «la Venecia del Pacífico», esta ciudad megalítica de piedra ha sido comparada con la mítica Atlántida, e incluso inspiró al escritor de terror HP Lovecraft, quien se basó en la noticia del descubrimiento del sitio en 1928 mientras escribía «El llamado de Cthulhu».
Pero ahora decenas de investigadores están en una carrera para descubrir la extensión completa de las ruinas de Nan Madol mientras emprenden planes para preservar la ciudad como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Patrimonio de la Humanidad.
Sus estudios aéreos, realizados mediante mapeo láser LiDAR o ‘Light Detection and Ranging’, han descubierto ‘un paisaje sofisticado y extenso de características de cultivo ocultas bajo la vegetación de la isla Temwen’.
El descubrimiento ha prometido reescribir la historia de muchas culturas de las islas del Pacífico, mostrando que las sociedades que alguna vez se presume que dependían de la pesca de subsistencia y de la riqueza tropical natural, de hecho estaban involucradas en una sofisticada planificación agrícola.
Los estudios aéreos, realizados a través de LiDAR o ‘Light Detection and Ranging’, una técnica de mapeo láser, han descubierto ‘un paisaje sofisticado y extenso de características de cultivo ocultas bajo la vegetación de la isla Temwen’, lo que demuestra que se llevó a cabo una agricultura planificada.
La serie documental del explorador de National Geographic Albert Lin una vez llamó a las ruinas de Nan Madol (vistas desde arriba aquí) la ‘Ciudad Fantasma del Pacífico’ en una edición de 2019 del programa.
“El LiDAR”, señaló este equipo internacional de investigadores, “puede revelar paisajes arqueológicos enteros ocultos bajo una espesa vegetación”.
‘Esto ha llevado a su comparación con la datación por radiocarbono como un avance tecnológico revolucionario en arqueología.’
Al otro lado de Nan Madol —y hacia el denso follaje tropical donde aún quedan ocultas más ruinas— los científicos, dirigidos por el Dr. Fundación para la Investigación y Gestión de Sitios Culturales (CSRM) Pudieron mapear una red de terrazas de irrigación que una vez guiaron valiosas reservas de agua dulce a lo largo de esta ciudad de piedra.
Los arqueólogos han coincidido durante mucho tiempo en que Nan Madol adquirió importancia entre 1100 y 1628 d. C. y se derrumbó con la caída de los monarcas Saudeleur locales en el siglo XVII.
Dado que la isla Temwen es poco más grande que una milla cuadrada, cientos de veces más pequeña que muchas islas hawaianas como Oʻahu (596,7 millas cuadradas), los investigadores se sorprendieron al presenciar este nivel de sofisticada ingeniería paisajística.
Como lo señaló el Dr. Douglas Comer, quien dirigió el proyecto (y Literalmente escribió el libro sobre el mapeo de paisajes arqueológicos desde el espacio.), lo explicó: ‘El consenso entre los arqueólogos ha sido que no hubo intensificación de la agricultura en Micronesia por medio de sistemas de campo formales’.
Arriba, los resultados del ‘Modelo digital de terreno LiDAR de sombreado multidireccional coloreado’ de los investigadores, que los ayudó a delinear islotes y vías fluviales artificiales perdidas hace mucho tiempo en el sitio.
Arriba, una vista aérea de los canales y los islotes Man-Man en Nan Madol
Pero al trabajar con el Colegio local de Micronesia, así como con Stanford, los Laboratorios Nacionales Sandia y otros, el equipo del Dr. Comer a lo largo de los años ha llegado a cuestionar las nociones más antiguas de que esta cultura prosperó en gran medida gracias al «fruto del pan» fermentado.Artocarpus altilis).
Este «sistema sorprendentemente complejo de campos irrigados que cubren la isla de Temwen», como lo expresó en Un comunicado del Departamento de Estado de EE.UU.sugiere un cultivo temprano y sofisticado de la raíz de taro, que habría ofrecido mayor seguridad alimentaria y poder económico.
‘El sistema Temwen también tiene un parecido con algunos sistemas de terrazas polinesios, incluido el sistema de campo Kohala en la isla de Hawái’, como escribió su equipo en la revista. Detección remota en 2019, ‘y recientemente describió terrazas en pendiente en Tutuila en Samoa Americana’.
‘Esta complejidad concuerda con lo que se observa en las imágenes LiDAR de Temwen.’
Para proteger y mantener Nan Madol para la posteridad, el equipo coordinado con el Servicio Forestal de los Estados Unidos y Arbor Global el año pasado para capacitar a los lugareños sobre cómo evitar que la vegetación salvaje de la isla degrade las estructuras de piedra de la ciudad.
A los protectores de Nan Madol se les enseñó «cómo usar y mantener motosierras, trepar árboles, podar ramas, talar árboles y plantar vegetación apropiada para el sitio», dijo el Servicio Forestal de Estados Unidos.
El conjunto de habilidades será vital para equilibrar el ecosistema de la isla con estas ruinas históricas, en particular el reemplazo esencial de muchos árboles de manglares silvestres en la isla que crecen rápidamente, hasta 5 pies en un solo año, en parte, porque se reproducen como «mini-árboles», «propágulos» de manglares en lugar de «semillas» y literalmente caen al suelo al crecer.
«La vegetación no sólo oculta las maravillas del lugar, sino que lo está destruyendo», afirma el Equipo de la Fundación CSRM Ponlo en 2021.
Arriba, Kevin Eckert de Arbor Global explica lecciones de «mantenimiento y seguridad» de motosierras con un equipo local que espera proteger y preservar la antigua ciudad de Nan Madol.
Este conjunto de habilidades forestales será vital para ayudar a equilibrar finalmente el ecosistema de la isla con estas ruinas históricas, en particular reemplazando muchos árboles de manglares silvestres en la isla, que pueden crecer hasta 5 pies en un solo año y ahogar o destrozar las antiguas ruinas.
Por encima de un modelo digital del terreno (DTM), a veces llamado «modelo de tierra desnuda», derivado de los escaneos LiDAR que retorna del suelo en oposición a lo que rebota en el dosel del bosque.
Los investigadores tuvieron que recurrir a más de media docena de paquetes de software para interpretar los resultados de sus datos de escaneo LiDAR, o su «modelo digital del terreno» (DTM).
A veces llamado «modelo de tierra desnuda», el DTM mapea los retornos de escaneo LiDAR desde el suelo, a diferencia de lo que los láseres de escaneo «rebotan» desde el dosel del bosque.
Un DTM ‘LiDAR multidireccional coloreado con sombreado de colina’ ayudó al Dr. Comer y a su equipo a mapear islotes ocultos y vías fluviales artificiales perdidas hace mucho tiempo en el sitio.
‘Multi-directional Hillshade’, dijeron, ‘genera representaciones de terreno 3D en escala de grises que combinan luz desde seis direcciones diferentes, mejorando la visibilidad de las características del terreno’.
‘Esta herramienta resultó particularmente importante para revelar los patrones intrincados de áreas planas, bermas y canales de agua en la isla Temwen, muchos de los cuales son características sutiles de bajo relieve’, demasiado sutiles para detectarlos sin estas herramientas de análisis de patrones.
Sin embargo, la aparición de estas llamadas «bermas» (bancales elevados construidos que bordean ríos y canales) no quedó únicamente en manos de estos láseres aéreos y programas informáticos para confirmarlo.
«Las observaciones de campo verificaron que los diques de tierra entre las áreas bajas actúan como muros de contención del agua», dijeron el Dr. Comer y sus colegas, «alterando las direcciones de flujo natural que se esperarían de la topografía subyacente».
