La primera vez que vi El Señor de los Anillos, no quería nada más que ser una elfa hermosa, esbelta y tranquila que, como deseaban casi todas las niñas de ocho años, estaba casada con Legolas, interpretado por Orlando Bloom. Al final de mi adolescencia, me conformé con seguir siendo humana mientras tuviera la oportunidad de enamorarme de Aragón. Pero ahora, a la sabia edad de casi 31 años, sé la verdad: el ser más grande que podrías desear ser en la Tierra Media es un hobbit. Afortunadamente, Tales of the Shire te permite hacer exactamente eso.
Tales of Shire de Wētā Workshop es un juego de simulación de vida acogedor que gira en torno a las criaturas más acogedoras de Tolkien, los hobbits. Teniendo en cuenta la gran demanda de títulos saludables y el amor perdurable por la serie El Señor de los Anillos, siempre sentí que era simplemente una cuestión de tiempo hasta que se desarrollara un juego que celebrara a estas criaturas joviales e infinitamente hambrientas. Después de todo, ¿qué hacen los hobbits sino cuidar su tierra, beber, bailar, estar alegres y, ocasionalmente, emprender una búsqueda épica para salvar el mundo? Recientemente tuve la oportunidad de hacer casi todas estas cosas mientras jugaba una versión preliminar de dos horas de Tales of the Shire, pero desafortunadamente, no salí de la experiencia tan contento como un Gamgee cómodo en su agujero de hobbit. Si bien Tales of the Shire es encantador y tiene algunos buenos fundamentos, Wētā Workshop deberá embarcarse en un viaje lleno de varias mejoras de calidad de vida y algunas revisiones importantes si quiere hacer de este juego algo especial.
La vista previa sigue al personaje que creaste cuando abandona su ciudad natal, Bree, para comenzar una vida propia en uno de los pueblos más pintorescos de La Comarca, Bywater. Sin embargo, cuando llegas allí, tu primera serie de misiones consiste en demostrar que Bywater realmente existe. es un pueblo, como insinúa un cascarrabias local, el pueblo es más un «remanso» que un pueblo al lado del agua.
Esta historia sirve como una especie de tutorial para el juego, ya que te presenta a algunos de tus vecinos y las características principales del juego: pesca, cocina, jardinería, recolección de alimentos y fomento de las relaciones. Muchas de estas características realmente funcionaron para mí. La mecánica de pesca del juego, aunque no es novedosa, es un minijuego divertido y basado en la tensión que evita ser molesto o agotador. A pesar de no ser alguien especialmente aficionado a la cocina o la artesanía en el juego (generalmente hago esas cosas por necesidad), en realidad me encontré con ganas de pasar una cantidad significativa de tiempo en mi cocina. En lugar de simplemente presionar unos pocos botones para preparar una comida, se te anima a cortar y cocinar tus ingredientes para crear un plato con más textura.
Esto se relaciona con la jardinería y la recolección de alimentos, ya que los ingredientes, las especias y las hierbas de alta calidad ayudan a realzar el sabor general de la comida. Me encantó deambular sin pensar por el bosque, recogiendo lúpulo, setas y grosellas. Otro sistema que realmente disfruté en Tales of the Shire es Companion Crops, que otorga bonificaciones a ciertos cultivos si se cultivan junto a un cultivo con el que se lleva bien. Por el contrario, hay algunos cultivos que deben mantenerse en lechos diferentes, para que su calidad no disminuya. Después de cosechar, recolectar y pescar los ingredientes, fue fácil arrojarlos todos a mi enorme despensa de la que puedes sacarlos sin problemas mientras cocinas. En resumen, los elementos más «libres» de Tales of the Shire funcionan juntos espléndidamente.
Sin embargo, el aspecto de «fomentar las relaciones» es una historia diferente. Aunque una de las formas en que puedes mejorar tus relaciones (invitar a tus vecinos a una cena para saciar sus antojos) es divertida, lamentablemente eso es todo lo que disfruté. Si bien me gustó la escritura del juego en general, muchos de los habitantes de la ciudad me parecieron iguales, todos ofreciendo la misma broma descarada y, lo que es más irritante, misiones de búsqueda frustrantes. Pasé gran parte de mi tiempo en la aldea yendo y viniendo entre unos pocos hobbits seleccionados, y una misión particularmente atroz me hizo ir y venir entre los mismos dos hobbits más de cuatro veces.
Y aunque el entorno en general es encantador y evocador de La Comarca que conocemos y amamos (pintoresco, reconfortante y verde), me encontré continuamente molesto por las peculiaridades del juego. Bywater está lleno de hobbits, un claro esfuerzo por hacer que la ciudad parezca habitada, algo que entiendo completamente. Pero rápidamente se volvió frustrante cuando intentaba caminar y conocer a mis vecinos y casi cada El hobbit con el que me topé era un NPC con el que no podía interactuar. A pesar de estar lleno de gente, empezó a sentirse un poco escaso.
En lugar de un minimapa tradicional, una brújula o alguna otra forma de «sendero de migas de pan» que seguir, Tales of the Shire elige sumergir a los jugadores haciéndoles seguir a los pájaros azules que se posan sobre postes de cercas y señales de vez en cuando. Si bien es lindo en teoría, a menudo se volvía un poco frustrante cuando iba más rápido de lo que aparecían los pájaros, o cuando atravesaba un área más densa, como la plaza del pueblo o el bosque, y simplemente los perdía de vista. Teniendo en cuenta que Bywater está tan profundamente arraigado en la naturaleza y lleno de pequeños puentes, caminos sinuosos y solo un par de puñados de NPC con los que puedes interactuar, dispersos por el mapa, no poder confiar completamente en los pájaros fue frustrante. A pesar de que el juego claramente no quiere que estés constantemente abriendo tu mapa y perdiendo esa sensación de aventura caprichosa, sentí que tenía que hacerlo. Y estas son solo un par de mis quejas.
Entre las misiones de búsqueda, mi creciente frustración con ciertas características y la falta de personajes atractivos o puntos de la trama, finalmente descubrí que no estaba particularmente interesado en abandonar mi pequeño agujero de hobbit. Sin embargo, a diferencia de un juego como Stardew Valley en el que es viable estar bastante solitario y concentrarse en crear tu propio trocito de paraíso, Tales of the Shire parece depender de que interactúes con tus vecinos. En parte porque te resultaría difícil llenar todo el día haciendo todas las cosas realmente divertidas, incluso si decides pasar una parte del tiempo dándole a tu casa un pequeño y divertido cambio de imagen.
Esto te relega a hacer misiones que no son particularmente poco interesantes para los vecinos que no son particularmente interesantes. También vale la pena señalar que, al menos en la vista previa, no había un calendario lleno de cumpleaños, festivales o cualquier otro evento. Esto me hizo reflexionar, ya que sin algo que rompa con los aspectos mundanos del juego, no estoy seguro de que me vería obligado a seguir jugando. En última instancia, ese es el mayor problema con Tales of the Shire en este momento: incluso un psicópata de la simulación de vida como yo (no preguntes cuántas horas he dedicado a Moonstone Island y Fields of Mistria este año) no se siente atraído por este juego. Aunque tiene algunas características geniales, una música encantadora, un estilo artístico que, aunque un poco torpe, se siente adecuado y agrega una gran cantidad de encanto, y Aunque hay una propiedad intelectual increíble detrás, todo el paquete ofrecido no funciona del todo. Afortunadamente, el juego se retrasó hasta 2024 y, en su lugar, se lanzará a principios de 2025, lo que con suerte le dará al equipo un poco de tiempo para pulir el juego y convertirlo en algo que Gollum codiciaría.
