Los defensores locales se preocupan por el futuro del programa de pases de transporte para personas de bajos ingresos de Calgary, mientras el consejo municipal se prepara para debatir una solicitud de financiación para cerrar la brecha financiera de la implementación del programa durante las conversaciones presupuestarias en noviembre.
Ahora que más de 130.000 habitantes de Calgary utilizan el programa, los funcionarios estiman que le costará a la ciudad 52 millones de dólares financiar el pase de transporte para personas de bajos ingresos este año, un aumento de 19 millones de dólares.
Los documentos presupuestarios preliminares muestran que Calgary Transit tiene el presupuesto para cubrir la brecha de financiación en 2024, pero no en los próximos ajustes presupuestarios de 2025.
En respuesta, la administración de la ciudad está recomendando una asignación única de $19 millones para el programa utilizando dinero del superávit proyectado de este año.
“Esta financiación no es sostenible ni recurrente, y la dependencia de una financiación única no es una solución a largo plazo para mantener los niveles de servicio y el crecimiento futuro del servicio”, se lee en los documentos presupuestarios preliminares de la ciudad.
El pase de transporte público para personas de bajos ingresos de la ciudad utiliza un sistema de escala móvil que basa el precio de compra en los ingresos. Los pasajeros que ganan menos pagan $5,80 por mes, los pasajeros del segundo nivel pagan $40,25 por mes y los del tercer nivel $57,50 por mes. Un pase de transporte público mensual regular para adultos cuesta $115.
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“¿Cómo pueden nuestros más vulnerables conseguir trabajo, tener vínculos sociales, ir a la biblioteca, ir al médico? Simplemente no se molestan en hacerlo”, dijo Hilary Chapple, una defensora de la comunidad que ayudó a promover la creación del programa.
Esto se produce después de que una moción del concejal del Distrito 8, Courtney Walcott, para adelantar fondos operativos continuos de $14 millones para el programa fuera derrotada en un empate de 7 a 7 por el consejo municipal de Calgary a principios de este verano.
La concejal del distrito 11, Kourtney Penner, estuvo entre el grupo que votó a favor de la financiación y dijo a Global News que entiende las preocupaciones de los defensores.
“No hay garantía de que el próximo año se disponga de ese excedente de financiación ni de que se encuentre ese financiamiento en las reservas o en algún otro lugar”, afirmó. “Ese es el desafío”.
Sin embargo, el concejal del distrito 10, Andre Chabot, dijo que no cree que el programa esté en peligro ya que el ayuntamiento «encontrará formas de compensar ese déficit».
Chabot votó en contra de la moción para aumentar la financiación del programa en julio, pero dijo que su voto no se debió a que se opusiera al programa.
«No es contra el pase en sí», dijo Chabot.
“Va en contra de la idea de pedir a los contribuyentes de Calgary que inviertan aún más dinero en el presupuesto de tránsito para responder a algo que es una responsabilidad provincial”.
A principios de este año, el gobierno provincial recortó temporalmente los 6,2 millones de dólares de financiación que proporciona al programa de pases de transporte para personas de bajos ingresos de la ciudad, pero revirtió el rumbo y restableció los fondos.
En una declaración a Global News, un portavoz del Ministro de Personas Mayores, Comunidad y Servicios Sociales dijo que el transporte público es una responsabilidad municipal y que la ciudad es “responsable de gestionar su programa de pases de transporte público para personas de bajos ingresos”.
“Esperamos que la ciudad de Calgary cumpla con sus responsabilidades y no planeamos aumentar aún más la financiación provincial”, se lee en el comunicado.
La provincia señaló que proporciona “subsidios de tránsito directo” para los habitantes de Alberta que reciben apoyo de ingresos y AISH.
El consejo municipal de Calgary debatirá la financiación única del pase de transporte para personas de bajos ingresos durante las deliberaciones presupuestarias en noviembre, una conversación a la que Chapple dijo que asistirá.
“Trabajé muy duro para lograrlo”, dijo. “No quiero que desaparezca”.
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