Para muchos británicos, nada anuncia mejor el comienzo del otoño que ver castañas de Indias alineadas en un sendero boscoso.
Cada septiembre, estas icónicas semillas marrones caen del castaño de Indias, un árbol no autóctono introducido en Gran Bretaña en el siglo XVII.
Y como sabrá cualquiera que recuerde sus días de escuela, las castañas de Indias inspiraron el clásico juego que se jugó en todos los patios de recreo del país durante 200 años.
Pero, ¿cuál es la mejor manera de ganar un partido de conkers? Y cuando estás eligiendo tu conker del suelo, ¿qué es exactamente lo que debes buscar?
En declaraciones a MailOnline, científicos y aficionados a las castañas de Indias revelaron la ciencia detrás de la castaña de Indias perfecta y por qué más grande no siempre es mejor.
En declaraciones a MailOnline, científicos y aficionados a las castañas de Indias revelaron la ciencia detrás de la castaña de Indias perfecta y por qué más grande no siempre es mejor
Las castañas de Indias son simplemente semillas del castaño de Indias, Aesculus hippocastanum. Las castañas de Indias maduran en otoño y caen al suelo durante septiembre y octubre.
El juego de las conkers se registró por primera vez en la Isla de Wight en 1848, 232 años después de que el castaño de Indias fuera traído a Gran Bretaña desde el sureste de Europa.
Se juega ampliamente en patios de escuelas y clubes locales, así como en el Campeonato Mundial Anual de Conker, que se celebra en Northamptonshire desde 1965.
El juego para dos jugadores implica perforar un agujero en la castaña, enhebrarla en un trozo de cuerda y turnarse para golpear la semilla del otro en un intento de romperla.
Muchos jugadores asumen que las conkers más grandes son mejores porque imparten un golpe más poderoso al oponente, pero resulta que puede que ese no sea el caso.
Chris Quigley, cofundador de Club de conkers de Peckhamdijo que las castañas más pequeñas pueden ser más fuertes, ya que el tamaño compacto les da mayor densidad y menos posibilidades de romperse o debilitarse.
«Para ganar una batalla de conkers se necesita aplastar los huevos del oponente, así que la clave para ganar una conker es su integridad estructural más que su tamaño», dijo a MailOnline.
Las castañas más pequeñas también son más difíciles de golpear, lo que te da una ventaja obvia cuando estás defendiendo en lugar de atacar.
«Si tienes un pequeño, es probable que a tu oponente le resulte difícil golpear el tuyo», agregó Quigley.
«Definitivamente no es el caso de las castañas de Indias, cuanto más grandes, mejor».
Otro consejo es envejecer la castaña de Indias, dejándola secar durante un tiempo en un ambiente cálido, lo que elimina la humedad y la hace más dura (aunque no la dejes envejecer durante demasiado tiempo ya que puede volverse quebradiza).
Un jugador balancea su conker a la distancia del brazo, manteniéndolo lo más quieto posible (derecha). El jugador que golpea sostiene la cuerda de su propio conker y trata de golpear el conker de su oponente para golpearlo (izquierda)
El amado juego infantil de las conkers está en peligro ya que los expertos advierten que los castaños de Indias y muchos otros árboles europeos están amenazados de extinción potencial.
«Siempre decimos que envejecer las castañas de Indias es la mejor manera de garantizar una nuez dura y estructuralmente robusta», dijo Quigley.
‘La edad extrae naturalmente la humedad, al tiempo que conserva los aceites naturales (que contribuyen a su fortaleza)’.
Envejecer las castañas de Indias también es una alternativa a encurtirlas en vinagre u hornearlas para hacerlas más duras, métodos que muchos consideran una trampa.
El Dr. Rob Jackson, ecólogo y fitopatólogo de la Universidad de Birmingham, dijo que cuando era niño jugaba frecuentemente con las castañas de Indias y que tiene «muchos buenos recuerdos».
Señaló que las castañas de latitudes más meridionales tienen más masa (contienen más materia, lo que significa que pesarán más) en comparación con las que están más al norte.
A Estudio de 2004 Se ha descubierto que las castañas de Grecia tienen una masa cinco veces mayor que las de Escocia debido a las diferencias de temperatura, por lo que podría valer la pena viajar al sur para abastecerse de ellas.
Para hacer un agujero de forma segura en la castaña, los expertos recomiendan utilizar un destornillador estrecho o un martillo y un clavo.
«Las semillas de latitudes más septentrionales son más pequeñas que las del sur, debido a un efecto de la temperatura; por lo tanto, la elección de la ubicación de la semilla podría ser importante», dijo el Dr. Jackson a MailOnline.
Si estás recolectando castañas para un juego de castañas, siempre es mejor juntar las maduras del suelo, no sacarlas del árbol.
Las castañas de caoba adheridas a los árboles podrían no estar listas y aún podrían estar blandas en el medio, lo que no es bueno para una pelea de castañas de caobas.
En cuanto a la forma, Andy Eddy, jardinero del National Trust y ex jugador de conkers, prefiere semillas más redondas en lugar de nudosas o con forma de riñón.
«Cuanto más redondo, mejor, porque los golpes tienden a rebotar», dijo Eddy, quien recomienda un diámetro de 0,7 pulgadas (2 cm).
«Si tienen protuberancias o una forma inusual, significa que la persona contraria tiene más posibilidades de golpearte».
Según John Hadman, presidente del Ashton Conker Club, la forma exacta en que un jugador realiza el swing mientras apunta al círculo pálido varía.
«Algunas personas prefieren el movimiento por encima del brazo, donde la conker cae verticalmente», dijo Hadman.
‘Otros entran desde un lado o en diagonal, pensando que quizás es más fácil ir contra la parte más blanda de la nuez.’
Al golpear, debe haber 25 cm de cuerda entre la mano y la castaña, según Woodland Trust.
El Campeonato Mundial Anual de Conker (en la foto) se celebra en Northamptonshire desde 1965
La brillante castaña de color marrón rojizo está envuelta en una cáscara verde puntiaguda, que cae naturalmente del árbol en otoño a medida que madura.
Un último consejo es observar el árbol del que cayó la castaña, en particular el tamaño del árbol y el color de las hojas.
Los castaños de Indias pueden ser infestados por una polilla llamada minador de las hojas del castaño de Indias (Cameraria ohridella), que pone huevos en sus hojas.
«Las hojas de los castaños de Indias infestados están mucho más arrugadas y marrones, por lo que la elección del árbol puede ser importante», dijo el Dr. Jackson.
‘Tomar semillas de un árbol que se vea más saludable y con más follaje verde podría dar como resultado una castaña más grande, mejor para la batalla’.
Por último, el National Trust advierte que no debes intentar comer castañas de Indias, aunque se parecen mucho a las que comemos en Navidad.
No son lo mismo que las castañas y pueden ser levemente venenosas, enfermando a las personas que las consumen.
