Un alto funcionario de seguridad de la Cámara de los Comunes dice que a dos empleados potenciales en los últimos seis meses se les ha negado empleo en el Parlamento por preocupaciones de influencia de estados extranjeros.
Patrick McDonnell, sargento de armas y oficial de seguridad corporativa de la Cámara de los Comunes, dijo el martes durante una investigación federal que ha negado empleo a un “puñado” de personas durante los últimos cinco años porque se sospechaba que estaban influenciadas por un estado extranjero.
McDonnell también dijo a la comisión de interferencia extranjera que también ha habido un fuerte aumento en las entrevistas secundarias con posibles empleados, conocidas como entrevistas de “resolución de dudas”, en los últimos años.
Las entrevistas de resolución de dudas se llevan a cabo cuando las investigaciones preliminares de seguridad y de “lealtad a Canadá” plantean dudas sobre un posible empleado. Implican que McDonnell o su personal se reúnan con el posible empleado para aclarar cualquier duda que quede sobre sus antecedentes.
“Ha aumentado significativamente. Creo que en 2019 realizamos 10 entrevistas de resolución de dudas. En 2023, 128 aproximadamente”, dijo McDonnell.
McDonnell fue nombrado sargento de armas por primera vez, un nombramiento del gabinete federal, en 2019 y fue designado nuevamente a principios de este año. El puesto conlleva una serie de deberes ceremoniales, pero también trabaja con el Servicio de Protección Parlamentaria en la seguridad de la Cámara de los Comunes.
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McDonnell habló durante la segunda fase de la investigación, dirigida por la jueza del tribunal de apelaciones de Quebec, Marie-Josée Hogue, sobre el problema actual de la interferencia extranjera en las instituciones democráticas de Canadá.
Hogue ha determinado hasta ahora que, si bien en las elecciones generales de 2019 y 2021 hubo casos de campañas de influencia de estados extranjeros, esas actividades no comprometieron la integridad de los resultados. En ambas elecciones, concluyó Hogue a principios de este año, los canadienses determinaron el partido ganador.
Pero su informe preliminar, publicado en mayo, concluyó que un puñado de candidatos en las elecciones de 2019 “parecían dispuestos” a aceptar ayuda de estados extranjeros. Y las presuntas operaciones de interferencia extranjera no se limitaban a los candidatos políticos.
La investigación de Hogue informó que un grupo de afiliados “conocidos y sospechosos” de la República Popular China (RPC) trabajaban para promover los intereses de Beijing y que ese grupo tenía una “conexión directa” con 11 candidatos políticos y 13 miembros del personal político.
Algunos de esos candidatos y miembros del personal “parecían dispuestos a cooperar en actividades relacionadas con la interferencia extranjera, mientras que otros parecían no estar al tanto de dichas actividades debido a su naturaleza clandestina”.
Los empleados del Parlamento desempeñan diversas funciones para sus parlamentarios y senadores: desde atender llamadas de los electores y gestionar las oficinas y agendas de los políticos hasta asistir a reuniones o entrevistas. Debido a la naturaleza a veces agotadora del trabajo, suelen ocupar un lugar de confianza dentro del círculo de políticos de Ottawa.
Esto puede convertirlos en un objetivo atractivo para actores extranjeros que buscan influir en los políticos canadienses.
También pasan por controles de seguridad tanto de la RCMP como del Servicio Canadiense de Inteligencia de Seguridad (CSIS) antes de ser contratados y recibir acceso a las redes parlamentarias, dijo McDonnell a la investigación.
La RCMP lleva a cabo una verificación básica de antecedentes penales de todos los candidatos a su puesto, mientras que el CSIS realiza una evaluación de “lealtad a Canadá”. Los nuevos empleados también son examinados en busca de cualquier información disponible públicamente que los investigadores puedan desenterrar, también conocida como inteligencia de “fuente abierta”.
“Las investigaciones sobre lealtad a Canadá incluyen una revisión de los últimos cinco años de la historia de un individuo. Estas investigaciones pueden ser difíciles, en particular si el candidato ha residido fuera del país, es nuevo en Canadá o proviene de un país que preocupa a Canadá”, se lee en un resumen de la entrevista publicado por la investigación el martes por la mañana.
En caso de cualquier inquietud o información incompleta del nuevo empleado, la oficina de McDonnell puede solicitar una segunda entrevista de “resolución de dudas” para “asegurarse de que toman las medidas adecuadas para proteger sus redes y sus instituciones”.
Se espera que la fase actual de la investigación Hogue se prolongue hasta el 16 de octubre y escuche más testimonios de altos funcionarios de seguridad e inteligencia, burócratas de alto rango y ministros del gabinete, incluido el primer ministro Justin Trudeau.
Hogue tiene hasta fin de año para elaborar un informe final sobre la interferencia extranjera en las elecciones canadienses.
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