Trescientas nuevas guarderías estatales se abrirán en las escuelas de Inglaterra hasta el próximo mes de septiembre, ha prometido la secretaria de Educación, Bridget Phillipson, mientras el gobierno se apresura a encontrar plazas antes de la introducción del cuidado infantil gratuito.
El departamento de Phillipson se encuentra bajo una presión extraordinaria antes del próximo mes de septiembre, cuando se inicien las 30 horas de guardería gratuita para los padres que cumplan los requisitos y tengan niños a partir de los nueve meses. El Partido Laborista ha dicho que cumplirá la promesa del gobierno anterior, a pesar de las advertencias sobre las exigencias de personal y plazas en guarderías.
Phillipson dijo en una entrevista que lanzaría una convocatoria este mes para que las escuelas en Inglaterra con aulas vacías como resultado de una menor demanda de plazas escolares se conviertan en guarderías estatales, con el objetivo de abrir 300 nuevas guarderías para el próximo septiembre.
Las escuelas recibirán financiación a partir de abril de 2025. En el momento de la introducción de las plazas gratuitas, el 80% de los costes de guardería serán pagados por el Estado, pero en el sector existen importantes preocupaciones sobre la contratación.
Phillipson ha dicho a los padres que es posible que no obtengan la plaza de guardería que habían elegido como primera opción. “Estamos comprometidos a hacerlo, tenemos que aumentar la cantidad de personal y nos centraremos realmente en eso”, dijo Phillipson.
El inicio del plan pondría a prueba el nuevo sistema y su implementación. Dijo que había un gran interés por parte de las escuelas en abrir el servicio, especialmente porque ayudaría a los niños a prepararse para la escuela.
“Lo que dicen las escuelas es que saben que hace una gran diferencia que los niños hayan tenido una educación temprana de alta calidad cuando llegan a la escuela, y cualquier cosa que puedan hacer para apoyar a los niños a progresar antes de comenzar la educación formal hace una gran diferencia en lo que pueden hacer como escuela”, dijo Phillipson.
“Por eso, tanto las propias escuelas como los directores de las escuelas muestran un gran entusiasmo por ofrecer más clases de guardería en las escuelas primarias. A menudo, para los padres que ya tienen hijos en la escuela es increíblemente cómodo poder dejar a sus hijos en el mismo lugar, pero también las conexiones que puede establecer una escuela y el progreso que puede lograr un niño cuando está allí durante el año anterior a su inicio en la escuela”.
Phillipson dijo que todavía existen dudas subyacentes sobre el sistema de horas gratuitas, que a menudo implica que los padres pagan importantes tasas adicionales a proveedores privados para cubrir el déficit de sus costos operativos. “Soy consciente de que para muchas personas el sistema aún no funciona como debería. Si tuvieras que construir un sistema desde cero, no empezarías desde aquí”, dijo.
Debido a los costos sustanciales del plan, Phillipson dijo que era crucial que el gobierno pudiera mostrar el beneficio, no sólo en términos de ayuda para los padres y para las mujeres que se reincorporan a la fuerza laboral, sino también en el desarrollo infantil.
Esto ocurre en medio de estadísticas preocupantes de escuelas primarias que informan de un aumento de casos de niños que llegan a la escuela todavía con pañales y con retrasos significativos en el lenguaje.
“Debemos asegurarnos de que, como parte de eso, estamos utilizando el dinero que se está invirtiendo para mejorar los estándares, para asegurarnos de que los niños lleguen a la escuela listos para aprender, para asegurarnos de que el personal tenga el apoyo que necesita, la progresión de la capacitación”, dijo. “Es necesaria una reforma más amplia junto con la entrega de las plazas que se les han prometido a los padres.
“Se trata de facilitar a los padres el ejercicio de los derechos que se les han prometido, pero también de asegurarse de que cuando los niños llegan a la escuela no hayan empezado a quedarse atrás”.
En el discurso de Rachel Reeves del lunes, la canciller habló de otra inversión educativa importante, la introducción de clubes de desayuno gratuito en las escuelas primarias, y defendió su plan de aplicar el IVA a las cuotas de las escuelas privadas, que ha sido atacado repetidamente por los conservadores.
Phillipson dijo que, en líneas generales, no se puede decir que las tasas de las escuelas privadas estén al alcance de la gente común que hace sacrificios. “Las tasas han aumentado enormemente en los últimos años y las escuelas privadas están fuera del alcance de la mayoría de los padres de nuestro país”, afirmó.
