Aunque existen documentos que indican que ya en 1462 se celebraba una feria del libro en Frankfurt, la versión moderna de la Feria del Libro de Frankfurt tuvo lugar por primera vez en 1949.
A lo largo de sus 75 años de historia, uno de los mayores logros del evento ha sido el de tender puentes a través de la «diplomacia del libro», pero estos esfuerzos también han suscitado controversias en ocasiones.
‘La ilusión de un mundo unificado’
En medio de la Guerra Fría, diferentes países del Bloque del Este (la Unión Soviética, Polonia, Hungría, Checoslovaquia y Yugoslavia) participaron por primera vez en la Feria del Libro de Frankfurt en 1955.
Ese mismo año, Alemania del Este también ofreció su primera contribución a un stand colectivo llamado «Libros del comercio interior de Alemania».
Como lo describe el Frankfurter Rundschau En 1957, según un periódico, la Feria del Libro era el único evento económico del mundo que permitía «revivir temporalmente la ilusión de un mundo unificado» en medio de la rivalidad política entre Occidente y Oriente: «En el frente del libro, en Frankfurt, no hay tierra de nadie entre los oponentes; han salido de las trincheras, se han estrechado la mano sin forzar una sonrisa diplomática».
Sin embargo, la Cortina de Hierro eclipsó la feria hasta el año de la caída del Muro de Berlín. En 1989, el autor checo disidente Vaclav Havel ganó el Premio de la Paz del Comercio Librero Alemán, pero no se le concedió el visado de salida para asistir a la ceremonia.
La situación cambió drásticamente unos meses más tarde: a finales de ese mismo año Havel se convirtió en presidente de Checoslovaquia.
Enfrentamientos con la extrema derecha
También hubo fricciones dentro de la escena editorial alemana.
En los primeros años de la feria, personalidades conocidas del mundo del libro exigieron que se prohibiera la entrada a las editoriales neonazis, pero los organizadores decidieron que, siempre que no se comprobara que las editoriales habían infringido la ley alemana, no se las excluiría del evento.
Aunque hasta el día de hoy éste sigue siendo un tema controvertido, la postura de la feria del libro no ha cambiado, apuntando a evitar la censura y promover la libertad de expresión.
Sin embargo, esto dio lugar a muchas protestas contra editores de derecha a lo largo de los últimos 75 años de la feria del libro.
En 1955, distintos expositores se unieron para expulsar a un editor neonazi de la exposición, aunque actuaron con relativa discreción, «al mediodía, cuando las cosas están más tranquilas», afirma el sitio web de la Feria del Libro de Frankfurt.
Otras protestas no fueron tan silenciosas.
La policía tuvo que intervenir en 2017 cuando los manifestantes interrumpieron una lectura de Björn Höcke, el líder del partido ultraderechista Alternativa para Alemania (AfD) del estado de Turingia, quien, a principios de este mes, llevó a la AfD a obtener la victoria en las elecciones del estado.
El político, que según un tribunal alemán puede ser calificado legalmente de «fascista», regresó al año siguiente a la Feria del Libro de Frankfurt para otra lectura, bajo protección policial.
Una plataforma para causas internacionales
La Feria del Libro de Frankfurt también empezó a servir como escenario de manifestaciones relacionadas con cuestiones internacionales en 1966, cuando los exiliados croatas se manifestaron contra los expositores yugoslavos.
Un año después, los editores griegos se enfrentaron a estudiantes y libreros que protestaban contra la dictadura militar que llegó al poder en Grecia en abril de 1967.
El año 1968, marcado por las masivas protestas estudiantiles en Alemania Occidental y en todo el mundo, pasó a la historia de Frankfurt como la «Feria de la Policía». Ese año, el Premio de la Paz de la Industria Librera Alemana fue otorgado al primer presidente de Senegal, Leopold Sédar Senghor, también conocido como poeta y teórico cultural. Los manifestantes en Frankfurt denunciaron el gobierno cada vez más autoritario de Senghor; las manifestaciones de los estudiantes senegaleses habían sido violentamente reprimidas a principios de ese año.
En 1971, las protestas durante la feria del libro se centraron en Irán, ya que los intentos de derrocar al Sha se enfrentaron a una violencia sin precedentes.
1989: Irán fue desinvitado tras los llamados a matar a Salman Rushdie
Al igual que muchos otros izquierdistas, el novelista británico-estadounidense nacido en la India Salman Rushdie denunció al Sha de Irán y en un principio apoyó la Revolución Islámica de Irán de 1979. Pero diez años después, el autor se convirtió en el blanco principal de Ruhollah Khomeini, el líder supremo de Irán, quien emitió una fatwa ordenando matar a Rushdie debido a su novela «Los versos satánicos», que está inspirada en parte en la vida del profeta islámico Mahoma.
El llamado al asesinato llevó a los organizadores de la feria del libro a excluir a Irán de la participación durante muchos años, incluso en 1998, cuando Rushdie hizo una aparición sorpresa en la ceremonia de apertura, con estrictas medidas de seguridad establecidas.
Irán también ha boicoteado la Feria del Libro de Frankfurt en diferentes ocasiones, incluso en 2015, cuando Rushdie fue invitado a dar el discurso de apertura.
En 2023, Rushdie ganó el Premio de la Paz del Comercio Librero Alemán después de sobrevivir a un apuñalamiento el año anterior.
Países «Invitados de Honor» controvertidos
Inspirado por el éxito de la Feria del Libro de Frankfurt centrada en los libros indios en 1986, el concepto de país Invitado de Honor se introdujo oficialmente dos años más tarde, comenzando por Italia, que también vuelve a ocupar el papel central este año.
Turquía fue invitada como país invitado de honor en 2008, promoviendo la diversidad de su literatura bajo el lema «fascinantemente colorida».
Autores como Asli Erdogan, Elif Shafak y Sebnem Isiguzel se destacaron como nuevas voces fuertes del país.
Pero en el discurso inaugural del evento, Orhan Pamuk, el escritor turco más vendido y ganador del Premio Nobel de Literatura en 2006, criticó la falta de libertad de expresión en su país natal. Pamuk ya había puesto a prueba los límites de la libertad de expresión en Turquía al hacer declaraciones sobre el genocidio armenio y las matanzas masivas de kurdos, que dieron lugar a demandas judiciales en su contra y a que sus libros fueran quemados por multitudes enfurecidas.
La participación de China como país invitado de honor en 2009 desencadenó una controversia aún mayor.
Unas semanas antes de la feria, los organizadores, bajo presión de China, retiraron la invitación a autores chinos disidentes que iban a participar en un simposio vinculado a la feria del libro. No obstante, los autores participaron, lo que provocó que muchos delegados chinos abandonaran el simposio.
Cuando la canciller alemana, Angela Merkel, inauguró más tarde la feria, acompañada por su homólogo chino, Xi Jinping, abordó la disputa en su discurso, señalando que al aceptar subir al escenario de Frankfurt, China era plenamente consciente de que «las voces críticas serían y deberían ser escuchadas» en el evento.
En ese mismo discurso inaugural, se refirió a la censura que vivió en su juventud en la Alemania del Este comunista, destacando el poder democrático de los libros: «Esta es una de las principales razones por las que se censuran o incluso se queman libros en las dictaduras. Los libros tienen un gran potencial de libertad».
La Feria del Libro de Frankfurt se celebrará del 16 al 20 de octubre de 2024.
Editado por Tanya Ott
