La pandemia puede ser la responsable del aumento vertiginoso de los niveles de miopía en los niños, revelaron hoy investigadores.
Los expertos llevan mucho tiempo advirtiendo que esto se debe a que los jóvenes pasan menos tiempo al aire libre y más tiempo viendo televisión y jugando videojuegos.
Pero los científicos dijeron que la COVID, que obligó a millones de personas a quedarse en casa, puede haber «acelerado el deterioro de la visión» en los niños.
Según un análisis mundial de referencia, uno de cada tres niños es ahora miope o no puede ver con claridad las cosas a lo lejos.
A nivel mundial, las tasas de miopía (el nombre médico para la visión corta) se triplicaron entre 1990 y 2023, llegando al 36 por ciento.
Los expertos han advertido durante mucho tiempo que esto se debe a que los jóvenes pasan menos tiempo al aire libre y más tiempo viendo televisión y jugando videojuegos.
La Organización Mundial de la Salud estima que más de la mitad de la población mundial sufrirá miopía en 2050, en comparación con un tercio en la actualidad, debido al aumento del tiempo que se pasa en espacios interiores y haciendo «trabajo cercano», como pasar más tiempo en las tareas escolares.
Escribiendo en el Revista británica de oftalmologíaLos expertos chinos advirtieron: «La evidencia emergente sugiere una asociación potencial entre la pandemia y el deterioro acelerado de la visión entre los adultos jóvenes».
La miopía se produce cuando los ojos crecen ligeramente demasiado, provocando que la luz se enfoque justo delante de la retina en lugar de sobre ella, lo que significa que los objetos distantes aparecen borrosos.
La afección a menudo se presenta en familias y se ha vinculado con la concentración en objetos cercanos, como libros y computadoras, durante largos períodos en la infancia.
Se cree que unos 20 millones de británicos y 137 millones de estadounidenses lo padecen.
La Organización Mundial de la Salud estima que más de la mitad de la población mundial sufrirá miopía en 2050 debido al aumento del tiempo pasado en espacios interiores y realizando «trabajos cercanos», como las tareas escolares.
Pero una revisión global previa sobre la prevalencia de la enfermedad sólo incluyó estudios hasta 2015.
Para calcular una imagen más precisa, los investigadores de la Universidad Sun Yat-sen en Guangzhou, China, analizaron 276 estudios que involucraron a más de cinco millones de niños en 50 países.
Se tuvieron en cuenta las variables geográficas, dijeron.
Las tasas más altas se encontraron en el este de Asia, con un 86 por ciento de niños en Japón y un 74 por ciento en Corea del Sur diagnosticados con miopía.
Rusia ocupa el tercer lugar con más del 40 por ciento de los afectados.
En comparación, Paraguay y Uganda registraron algunos de los niveles más bajos, alrededor del uno por ciento.
El Reino Unido y los Estados Unidos se situaron en aproximadamente el 15 por ciento.
Según la nueva investigación, el número de casos de miopía entre niños y adolescentes también superará los 740 millones de casos en 2050.
Los investigadores también sugirieron que es probable que las niñas tengan tasas más altas que los niños porque tienden a pasar menos tiempo haciendo actividades al aire libre en la escuela y están en casa a medida que crecen.
«A pesar de estas limitaciones conocidas, dado el gran tamaño de la muestra incluida, se considera que nuestras estimaciones de la prevalencia de la miopía están cerca del número preciso», agregaron.
Los signos de esta afección incluyen sentarse cerca del televisor, quejarse de dolores de cabeza u ojos cansados y frotarse los ojos regularmente.
Los expertos en visión del Reino Unido llevan mucho tiempo aconsejando que los niños pasen al menos dos horas al aire libre cada día, especialmente entre los siete y los nueve años, para reducir el riesgo de sufrir miopía.
No está claro si es la presencia de luz solar natural, el ejercicio realizado al aire libre o el hecho de que los ojos de los niños se centren en objetos más lejanos lo que marca la diferencia.
«Estar al aire libre supone un verdadero beneficio para los niños», afirmó Daniel Hardiman-McCartney, asesor clínico del Colegio de Optometristas del Reino Unido.
La miopía no se puede curar pero se puede corregir con gafas o lentes de contacto.
Las lentes especiales pueden retardar el desarrollo de la miopía en niños pequeños al estimular el crecimiento del ojo de manera diferente, pero son costosas.
