Las organizaciones estadounidenses sin fines de lucro están haciendo lobby a favor de Israel y organizando viajes a sus asentamientos ilegales mientras disfrutan de un estatus exento de impuestos.
Las atrocidades que se siguen perpetrando contra los palestinos han dado lugar a una amplia gama de discursos que abarcan debates políticos contemporáneos, interpretaciones variadas de acontecimientos históricos e incluso desacuerdos en torno a la terminología.
Sin embargo, lo que a menudo se pasa por alto en estos debates es el papel de las organizaciones sin fines de lucro estadounidenses exentas de impuestos, que se clasifican como 501(c)(3). Lo que podría considerarse una zona gris legal o una falta de regulación adecuada de la actividad sin fines de lucro ha brindado a las organizaciones la capacidad de apoyar los asentamientos israelíes ilegales en territorio palestino ocupado y financiar los viajes de figuras políticas estadounidenses que apoyan políticas en línea con los intereses del Estado israelí.
El apoyo a los asentamientos puede adoptar distintas formas. Sin embargo, los viajes de voluntariado dirigidos por organizaciones sin fines de lucro son bastante comunes. Las afiliaciones religiosas de estas organizaciones también pueden variar: algunas se identifican como cristianas y otras como judías. HaYovel, una organización cristiana sionista, ofrece viajes de voluntariado a los asentamientos israelíes en Cisjordania. En estos viajes, los voluntarios realizan principalmente trabajos agrícolas, aunque una de sus opciones de viaje también permite que los participantes participen en la extinción de incendios y en las guardias nocturnas. Además, desde el ataque de Hamás a Israel el 7 de octubre de 2023, HaYovel ha estado llevando a cabo una campaña de recaudación de fondos conocida como Operación Ittairecaudando fondos para la compra y distribución de artículos de seguridad incluyendo binoculares de visión nocturna, chalecos protectores, drones de vigilancia aérea, cascos y linternas.
Algunas organizaciones sin fines de lucro de los Estados Unidos también trabajan directamente con el ejército israelí. Una asociación entre Volunteers for Israel (VFI), con sede en Nueva York, y la organización sin fines de lucro israelí SAR-EL, durante muchos años colocó voluntarios estadounidenses en bases militares israelíes en Cisjordania y en Israel propiamente dicho para realizar diversas tareas, como trabajos de construcción, cocina y mantenimiento. VFI ha dejado recientemente de lado su énfasis militar y su asociación con SAR-EL, pero aún opera una serie de diferentes viajes de voluntariado en toda la región. En su lugar, American Friends of Sar El (AFOSE) ha surgido como el nuevo socio estadounidense 501(c)(3) de reclutamiento de voluntarios de SAR-EL.
Los viajes financiados para políticos estadounidenses son otro método por el cual las organizaciones sin fines de lucro apoyan a Israel, sus objetivos políticos y militares y los asentamientos en tierras ocupadas. La Fundación Estadounidense para la Educación en Israel (AIEF), que funciona como el ala 501(c)(3) del Comité Estadounidense-Israelí de Asuntos Públicos (AIPAC), se especializa en organizar viajes grupales para funcionarios electos que se alinean con los objetivos del estado israelí. El verano pasado, dos docenas de demócratas de la Cámara de Representantes participaron en un viaje de dos semanas para apoyar a Israel. Gira patrocinada por AIEF que incluyó un extenso itinerario y fue ampliamente cubierto por las cuentas de redes sociales de AIPAC. Entre quienes viajaron se encontraban influyentes miembros demócratas de la Cámara de Representantes, incluido el líder de la minoría de la Cámara de Representantes Hakeem Jeffries y el ex líder de la mayoría de la Cámara de Representantes Steny Hoyer.
El alcance de AIEF se extiende también a los gobiernos estatales y locales. En diciembre de 2022, la líder de la minoría del Senado de Rhode Island, Jessica de la Cruz, participó en un viaje patrocinado por AIEF que incluyó se detiene en los asentamientos israelíes de Cisjordania y los Altos del Golán. Su informe ético presentado el año siguiente mostró que AIEF contribuyó con más de 15.000 dólares para sus gastos de viaje, casi igual a su salario anual como miembro de la Asamblea General de Rhode Island. Durante la siguiente sesión legislativa, de la Cruz patrocinó una legislación para definir el antisemitismo de acuerdo con las directrices establecidas por la Alianza Internacional para el Recuerdo del Holocausto (IHRA).
Las organizaciones sin fines de lucro registradas bajo la categoría 501(c)(3) están exentas de impuestos y restringidas en términos de sus esfuerzos de participación política. El IRS especifica sus regulaciones relacionadas con la actividad política 501(c)(3) de la siguiente manera: “todas las organizaciones de la sección 501(c)(3) tienen absolutamente prohibido participar directa o indirectamente, o intervenir, en cualquier campaña política a favor de (o en oposición a) cualquier candidato a un cargo público electivo. Las contribuciones a fondos de campaña política o las declaraciones públicas de posición (verbales o escritas) hechas en nombre de la organización a favor o en oposición a cualquier candidato a un cargo público violan claramente la prohibición contra la actividad de campaña política”.
Si bien las reglas de participación en las elecciones estadounidenses son claras, la actividad política fuera de ese ámbito parece ser más ambigua desde el punto de vista jurídico. En la actualidad, el IRS parece estar interesado únicamente en regular la actividad sin fines de lucro en lo que respecta a la participación en campañas políticas, en lugar de abordar la actividad política 501(c)(3) en una escala más amplia. En el contexto de la violencia en curso en Gaza y Cisjordania, es justo decir que apoyar los asentamientos israelíes ilegales y financiar los viajes de funcionarios electos estadounidenses es inherentemente político.
Es necesario modificar el marco regulatorio que permite a las organizaciones sin fines de lucro estadounidenses apoyar los asentamientos israelíes en Cisjordania y la Jerusalén Oriental ocupada, que se consideran en general una violación del derecho internacional, y ejercer presión de manera efectiva en nombre de un estado extranjero mientras disfrutan de una condición de exención de impuestos. El camino hacia la paz en la región es largo e incierto, pero el hecho de que el gobierno estadounidense ofrezca exenciones impositivas a las organizaciones sin fines de lucro que aviven aún más el conflicto en línea con los objetivos israelíes es uno de los muchos obstáculos que deben abordarse con urgencia.
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