Cualquiera que haya viajado a lo profundo de las cadenas montañosas de Europa para emprender algunas de las legendarias escaladas de los Grandes Tours entiende lo que es estar en la cima de una montaña, respirando el aire frío y enrarecido mientras contemplas los paisajes que se extienden a lo lejos.
Pero el aventurero y hombre de acción británico Neil Laughton, de 60 años, llevó ese logro a un nivel superior cuando viajó a Nepal para establecer un nuevo récord mundial Guinness por el recorrido en bicicleta a mayor altura de la historia.
Junto con el sherpa nepalí Sirdar Nima Kanchha, la pareja recorrió en bicicleta y llevó sus bicicletas hasta la cima de la montaña Putha Huinchuli, de 7.246 metros de altura, durante un período de varios días, donde Laughton recorrió 20 metros en el punto más alto, antes de dar media vuelta y emprender el viaje de regreso hacia abajo.
La máquina elegida por Laughton fue una Brompton, mientras que Nima utilizó una bicicleta de montaña Cube para el paseo.
Una vez ratificado, Laughton podrá añadir el nuevo récord a su récord mundial Guinness de la cena más alta, que estableció a 7.050 m en las laderas del Monte Everest en 2018.
También alcanzó la cima del famoso pico con Bear Grylls y dijo: «Escalar Putha Huinchuli sin oxígeno es categóricamente más difícil que escalar el Monte Everest con oxígeno».
(Crédito de la imagen: Neil Laughton)
El entrenamiento, dijo Laughton, implicó 20 horas en una cinta de correr inclinada, cargando la bicicleta y usando una máscara que simula la gran altitud al reducir los niveles de oxígeno del 21 por ciento al 9 por ciento.
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Fue una prueba difícil, pero permitió a la pareja batir el récord anterior, establecido en 2009, de 7.211 metros.
“Para conseguir el récord mundial Guinness tuve que pedalear 20 metros [at the highest point]»En la cima había mucha nieve profunda, por lo que era difícil conseguir un gran impulso, especialmente cuando estábamos cerca de la cumbre», dijo Laughton, quien es un ex oficial de las Fuerzas Especiales, ex miembro del Comando de la Marina Real y piloto de helicóptero.
“Bajar la montaña fue muy difícil. Obviamente, las pendientes de montaña siempre son muy complicadas, hay muchas rocas y agujeros que sortear.
“Más tarde, cuando descendimos la montaña, el recorrido fue mucho mejor, pero aún nos vimos obligados a llevar las bicicletas a cuestas durante gran parte del camino.
“Los senderos, si es que se los puede llamar así, son muy estrechos, por lo que tuvimos que permanecer en fila india. Pero el trayecto hasta el campamento base fue muy divertido. Tuvimos algunos buenos momentos en los que el grupo pudo pedalear en fila a un ritmo decente”.
Y añadió: «No hay terreno en la Tierra como el Himalaya, es mágico. Pero cuando vas en bicicleta tienes que prestar mucha atención al camino que tienes por delante porque nunca estás a más de un segundo del desastre».
Estaban recaudando dinero para la escuela Tenzing Norgay, con el objetivo de mejorar el acceso a Internet y los sistemas informáticos, así como proporcionar un mejor aislamiento, calefacción y mobiliario. Los aventureros, que se encontraban en la remota aldea de Karakot, la visitaron durante el camino.
«Cuando vi el estado de su escuela en ruinas, donde 70 niños intentaban aprender en un edificio helado, sin aislamiento, con pisos adecuados y muy pocos muebles, me horroricé y me sentí impulsado a hacer algo al respecto», dijo Laughton.
El equipo británico completo estaba formado por Tim Maw, Craig Wiltshire, Meriel Davis, Paul Clarke y Giles Fairmann. Todos ellos consiguieron llegar a los 6.200 m, y Maw y Clarke alcanzaron un punto más alto de 6.438 m antes de verse obligados a dar la vuelta por las condiciones climáticas. Laughton y Nima Sherpa continuaron hasta la cumbre, llevando sus bicicletas a la espalda para el último empujón. Contaron con el apoyo de seis sherpas, un chef y 11 porteadores locales.
