Para desviar el discurso público de la liberación de los cautivos israelíes y de la guerra abierta en Gaza, una guerra en el Líbano era la medida ideal para el Primer Ministro Benjamin Netanyahu.
La escalada, que comenzó con la explosión de buscapersonas y dispositivos de radio en todo el Líbano la semana pasada, ha sido hasta ahora un éxito en este sentido.
La cuestión de los cautivos ha sido eliminada de la agenda pública israelí, aunque no está claro cómo contribuirá esta escalada a su retorno -o al de los habitantes del norte- a sus hogares. Además, los intensos bombardeos militares sobre el Líbano han acercado a Netanyahu al ejército.
La filosofía de defensa israelí se ha basado en la “disuasión” durante décadas. Esta fue la filosofía detrás de la política de Israel contra Hamás durante los últimos 15 años: golpear con fuerza al movimiento palestino cada vez que rompa el statu quo, tal como lo determina Israel.
Pero esta disuasión se vio severamente socavada por el ataque liderado por Hamás contra Israel el 7 de octubre, cuando las defensas israelíes cayeron ante los combatientes palestinos en tres horas.
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Ahora, en el Líbano, este discurso ha vuelto: atacar allí es un medio para que Israel recupere su disuasión, y en esto Netanyahu y el ejército están unidos.
Los recientes “éxitos” del ejército israelí en el Líbano –las explosiones de buscapersonas, el asesinato de muchos altos comandantes de Hezbolá y los intensos bombardeos en el sur y el este del Líbano– se atribuyen a Netanyahu.
La conclusión es que con esta escalada, Netanyahu desea devolver a Israel al lugar en el que se encontraba el 6 de octubre.
De esta forma, se ha reforzado la imagen del primer ministro como un líder con visión de futuro que no cede a las presiones, ni del ejército ni de los estadounidenses. En Israel existe la sensación de que el país ha recuperado su capacidad de disuasión en Oriente Próximo, en gran medida gracias a Netanyahu.
Los ataques al Líbano gozan de amplio apoyo en Israel, no sólo entre los partidarios de Netanyahu sino también en el estamento militar y la oposición de centroizquierda.
Yair Lapid, jefe de la oposición; Benny Gantz, ex socio de Netanyahu en el gabinete de guerra; y Yair Golan, líder del partido sionista de izquierda Demócratas, han apoyado estas medidas.
Este centroizquierda sionista siempre ha estado influenciado por las posiciones del ejército, y ahora, cuando los militares y Netanyahu están uniendo fuerzas, acepta el supuesto de que es necesario restablecer la disuasión de Israel.
El centroizquierda no ofrece una visión de un acuerdo político con los palestinos y sólo quiere “calma”, y cree que esto podría lograrse mediante la disuasión frente a Hezbolá.
Una invasión terrestre no conviene a los intereses de Israel
Sin embargo, parece que una invasión terrestre del sur del Líbano para empujar a la fuerza de élite Radwan de Hezbolá más allá del río Litani puede no encajar con las intenciones de Israel en este momento.
Lo que Netanyahu y el ejército pretenden ahora es presionar a Hezbolá para que acepte un alto el fuego en el Líbano, renunciando a su apoyo a los palestinos de Gaza, sin tener que enviar fuerzas terrestres al Líbano. Disuadir al Líbano, no ocuparlo, como hizo con Gaza en los 15 años anteriores al 7 de octubre.
Según el ejército israelí, desde la invasión terrestre de Gaza a finales de octubre, los combatientes palestinos han matado a casi 350 soldados israelíes y herido a miles. La toma de territorio en el sur del Líbano podría costar mucho más dinero en soldados, ya que la geografía allí es mucho más complicada que en Gaza y Hezbolá está mucho mejor equipado que Hamás.
Invadir el Líbano probablemente arrastraría a Israel a una larga guerra, y una guerra larga contradice la idea misma de disuasión, según la cual los bombardeos aéreos pueden reemplazar a las operaciones terrestres.
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Además, aunque la Franja de Gaza no está reconocida internacionalmente como parte de un Estado soberano, invadir el Líbano significaría invadir un Estado soberano, y ese acto tiene mayores probabilidades de desencadenar una guerra regional.
Países como Irán, Siria e Irak –o tal vez incluso otros países árabes– pueden sentir la necesidad de reaccionar si Israel invade un estado árabe soberano. Por lo tanto, al menos por ahora, una invasión terrestre total del sur del Líbano no es algo en lo que Netanyahu o el ejército estén interesados.
Israel vive actualmente un estado de euforia tras lo que el público israelí considera éxitos militares en los ataques contra Hezbolá. Los israelíes sienten que, casi un año después del inicio de la guerra, Israel ha tomado la iniciativa y ha restablecido su capacidad de disuasión en Oriente Medio.
De Irán ofensiva diplomáticalo que se expresó en la reunión del nuevo presidente de Irán, Masoud Pezeshkian, con judíos y un Académico israelí en Nueva York, y su discurso medido En la Asamblea General de la ONU, las acciones de los rebeldes israelíes son vistas en Israel como una prueba de que su disuasión también funciona en Teherán.
No obstante, una invasión terrestre israelí sigue siendo posible y es posible que empiece a formarse una presión pública en ese sentido. Cientos de miles de israelíes se ven afectados por los misiles de Hezbolá, que se suman a los 60.000 habitantes del norte que ya fueron evacuados de sus hogares desde el 8 de octubre debido a los intercambios de disparos transfronterizos.
Si Hezbolá continúa disparando misiles a pesar de los recientes ataques a gran escala de Israel, puede aumentar la presión sobre el gobierno y el ejército israelíes para que envíen tropas al Líbano, ya que esto puede ser visto como la única manera de detener los ataques de Hezbolá y permitir que los israelíes regresen a sus hogares en el norte.
¿Qué se esconde tras la escalada?
El verdadero objetivo de Israel con la reciente escalada es presionar a Hezbolá directamente, por la fuerza militar, o indirectamente a través de intermediarios, para que alcance un acuerdo de alto el fuego. Con ello, Israel pretende dividir a Hezbolá de su aliado Hamás.
En este sentido, para Netanyahu, la tarea de llevar la Fuerza Radwan más allá del río Litani y la aplicación de la Resolución 1701 del Consejo de Seguridad de la ONU son cuestiones secundarias: necesita un alto el fuego en el norte para tener vía libre en la Franja de Gaza.
Pero lo fundamental es que con esta escalada Netanyahu pretende devolver a Israel al lugar en el que se encontraba el 6 de octubre.
Como antes del 7 de octubre, Netanyahu está dispuesto a aceptar que Hamás seguirá gobernando Gaza, aunque debilitado tras la invasión israelí y sin ninguna legitimidad internacional.
Mientras este sea el caso, Israel no se verá presionado a negociar ningún acuerdo político con los palestinos, y bloquear dichas negociaciones, y mucho menos cualquier acuerdo de paz con los palestinos, siempre ha sido el objetivo de Netanyahu.
En el norte, Netanyahu podría presentar un alto el fuego con Hezbolá como una victoria, incluso a costa de las vidas de los prisioneros israelíes en Gaza. Los partidarios de Netanyahu ya han desistido de intentar traerlos con vida, y muchos de los que ahora salen a las calles contra Netanyahu exigiendo un “acuerdo ya” pueden conformarse con una victoria sobre Hezbolá.
Es más fácil decirlo que hacerlo
El único problema, y por supuesto es un problema enorme, es que Hezbolá no está dispuesto a un alto el fuego y sigue disparando contra Israel a un ritmo cada vez mayor. La mayoría de los israelíes que ahora están bajo los ataques de Hezbolá en el norte apoyan por el momento los bombardeos masivos israelíes en el Líbano, pero si Hezbolá sigue contraatacando, el estado de ánimo puede cambiar bastante rápido, ya que no se acercarán a regresar a casa.
Si Hezbolá aumenta el alcance de sus misiles, muchos más israelíes se verán obligados a abandonar sus hogares, como ocurrió durante la Segunda Guerra del Líbano en 2006.
La sensación de asedio, ya muy presente en Israel, sólo crecerá.
Además, la situación económica en Israel se está deteriorando. Algunos informes dicen que las agencias de calificación internacionales reducirán aún más la calificación crediticia de Israel si la guerra continúa y se extiende. El Ministerio de Hacienda anunció que las cifras de crecimiento son incluso peores de lo esperado.
Las aerolíneas internacionales están cancelando vuelos a Israel uno tras otro, y si la guerra en el Líbano se intensifica, no hay ninguna posibilidad de que los reanuden.
La sensación de asedio, que ya está muy presente en Israel, no hará más que aumentar. Cuando se disipe la euforia actual por los presuntos éxitos en el Líbano, Netanyahu, el ejército y el pueblo israelí pueden encontrarse en la misma situación en la que se encontraban hace dos semanas: en una guerra que está agotando sus recursos humanos y económicos, sin un final a la vista y sin objetivos claros.
Y hay otra cuestión: Netanyahu quiere llegar a las elecciones estadounidenses de noviembre sin un acuerdo en Gaza. La actual escalada parece garantizarle que así será. Pero si el conflicto con Hezbolá se descontrola y desemboca en una guerra regional –algo que Israel prefiere evitar por el momento–, los intereses estadounidenses podrían estar en peligro.
En este escenario, la administración Biden, a pesar de su renuencia a enfrentarse a Israel, puede verse empujada a presionar a Israel para que detenga la guerra, tanto en el Líbano como en Gaza, un resultado que Netanyahu querrá evitar.
