Si bien China no identificó el misil balístico intercontinental que probó el miércoles, la última versión que se sabe que tiene es el Dongfeng-41 (DF-41), presentado en 2019 durante las celebraciones por el 70.º aniversario de la República Popular China. Con un alcance operativo estimado de entre 12.000 y 15.000 km, el DF-41 sería capaz de llegar al territorio continental de Estados Unidos.
El Dr. Newsham, del Foro Japonés de Estudios Estratégicos, describió la prueba de un misil balístico intercontinental en este momento como una «bofetada en la cara» para Estados Unidos, en particular dados los reiterados llamados de Washington a reducir las tensiones en temas polémicos como Taiwán y el Mar de China Meridional.
«En muchos sentidos, el lanzamiento del misil de Pekín recuerda las provocaciones de Corea del Norte; no sólo tiene fines de pruebas militares, sino que también pretende crear disuasión psicológica y transmitir un mensaje poderoso», dijo.
Durante la toma de posesión del presidente taiwanés, William Lai, el 20 de mayo, Washington instó a Pekín a “actuar con moderación y evitar utilizar la transición de Taiwán como pretexto para acciones provocadoras o coercitivas”.
China ha desplegado con frecuencia aviones y buques más allá de la línea media del estrecho de Taiwán, que en su día sirvió como barrera no oficial entre ambas orillas. El país ha acusado a Estados Unidos de «interferir en sus asuntos internos» tras una serie de ventas de armas estadounidenses a la isla.
Sobre la cuestión del Mar de China Meridional, Estados Unidos, durante una reunión militar de alto nivel este mes, instó a China a “reconsiderar su uso de tácticas peligrosas, coercitivas y potencialmente escaladoras en la región y más allá”.
En respuesta, Pekín ha afirmado constantemente que simplemente está defendiendo sus derechos en las aguas en disputa.
Algunos observadores han señalado que el momento podría estar calculado para dar a Pekín influencia antes de una llamada entre el presidente estadounidense Joe Biden y el presidente chino Xi Jinping.
La Casa Blanca dijo a fines de agosto que ambos líderes hablarían “en las próximas semanas”. Esta sería la segunda llamada telefónica de los líderes desde su reunión en persona en California en noviembre de 2023.
“Están dando señales de que China tiene la capacidad de atacar territorio estadounidense con armas nucleares”, dijo al Financial Times el experto del Ejército Popular de Liberación de Taiwán Lin Ying-yu. “Esta demostración de fuerza podría tener como objetivo darles más poder de negociación en la próxima llamada entre Xi y Biden”.
El Dr. Loo del RSIS afirma que el último lanzamiento refleja la intención de China de demostrar su creciente destreza militar.
«El momento de la prueba (es significativo), ya que sirve no sólo como demostración de la disuasión estratégica de China, sino también como mensaje a la comunidad mundial de que continúa modernizando sus capacidades militares», dijo.
El presidente Xi Jinping ha fijado varios hitos que las fuerzas armadas de China deben cumplir en los próximos años y décadas. Para 2035, el ejército debería haber logrado la modernización, es decir, haber puesto su destreza y capacidades a la altura de la tecnología del momento. Para mediados de siglo, debería ser capaz de luchar y ganar guerras.
La prueba se produce apenas una semana antes de que China conmemore el 75º aniversario de la fundación de la República Popular China (RPC) el 1 de octubre.
Cuando se le preguntó si esto podría ser un factor, el Dr. Loo dijo que era posible.
Beijing ha estado incrementando su desarrollo nuclear y aumentando el gasto de defensa en los últimos años, y el Pentágono advirtió en octubre del año pasado que el arsenal chino se estaba expandiendo más rápido de lo esperado.
En mayo de 2023, China poseía más de 500 ojivas nucleares operativas y se proyecta que superará las 1.000 en 2030, según un informe del Pentágono publicado el año pasado.
En comparación, Estados Unidos y Rusia tienen desplegadas 1.770 y 1.710 ojivas operativas, respectivamente. El Pentágono ha dicho que, para 2030, gran parte de las armas de Beijing probablemente se mantendrán en niveles de preparación más altos.
Desde que realizó su primera detonación nuclear en 1964, Pekín se ha comprometido reiteradamente a no ser el primero en utilizar armas nucleares. China y la India son actualmente las únicas dos potencias nucleares que mantienen formalmente esta postura.
