En el esquinero CJ Henderson, el entrenador en jefe de los Pittsburgh Steelers, Mike Tomlin, agregó otra ex selección de primera ronda a su colección. Firmado con su equipo de práctica, ahora representa profundidad después de perder a Cory Trice Jr. durante al menos cuatro semanas. Pero tiene una cara familiar en Donté Jackson, quien lo ayudará a aclimatarse a la nueva defensa.
«Jugador inteligente, muy, muy competitivo», dijo Jackson sobre Henderson, vía Brian Batko del Pittsburgh Post-Gazette. «Le encanta este juego… Está empezando de nuevo».
Los Jacksonville Jaguars seleccionaron a CJ Henderson noveno en el Draft de la NFL 2020. Lo cambiaron a los Panthers al comienzo de su segunda temporada, donde formó equipo con Donte Jackson. En 39 partidos de su carrera en Carolina, fue titular en dos, incluidos siete de 12 la temporada pasada. Lo enviaron a la banca debido a la calidad de su juego y no lo volvieron a contratar esta temporada baja.
Henderson finalmente firmó con los Houston Texans en marzo, pero lo dejaron ir a finales de agosto. No ha estado con ningún equipo desde entonces, pero está listo para un nuevo comienzo. No es que tener una cara vieja y familiar duela en nada. Le dijo a Batko que está emocionado de volver a estar con Jackson.
«Es un personaje», dijo Henderson sobre Jackson.
Donte Jackson comenzará junto a Joey Porter Jr. como esquinero externo, con Beanie Bishop Jr. en el puesto. Trice había sido el principal suplente de los Steelers en el exterior, pero actualmente se encuentra en la lista de reserva/lesionados. A menos que promuevan a CJ Henderson, los siguientes son Darius Rush y el recientemente renovado James Pierre.
Si bien muchos veteranos inicialmente se inscriben en escuadrones de práctica como precursor de firmar con la plantilla de 53 hombres, no hay indicios de que los Steelers planeen hacer eso con Henderson. Por ahora, sólo quieren conocerlo, probarlo y ver qué puede ofrecer.
Con 6-1 y 205 libras, Henderson parece estar a la altura, pero no ha tenido el éxito de Donte Jackson, quien no lo tiene. Jackson pesa sólo 5-10 y pesa 180 libras, pero hace el trabajo por fuera. No hay muchos cornerbacks de 5-10 años o menos que sobrevivan demasiado tiempo como titulares externos a tiempo completo.
Henderson tiene 172 tacleadas en su carrera, incluidas 6 para pérdida, con una captura, 3 intercepciones y 2 balones sueltos forzados. Hace un año, registró 39 tacleadas junto con la captura, pero ninguna intercepción. Según Pro Football Reference, permitió 27 pases completos en 37 objetivos para 310 yardas y un touchdown.
Durante 10 aperturas en 17 juegos en 2022, Henderson permitió 58 recepciones en 84 objetivos para 684 yardas y 4 touchdowns, aunque logró 2 de las 3 intercepciones de su carrera. ¿Pero alguna vez verá la oportunidad de conseguir otro durante esta temporada? Los Steelers pueden elevarlo al roster activo tres veces sin firmarlo en el roster de 53 hombres.
