Julio de 2019 fue una época oscura para los fanáticos de los New York Knicks, quienes habían pasado, en cuestión de unos días, de pensar que iban a contratar a Kevin Durant y Kyrie Irving a terminar con Julius Randle como el fichaje estrella del verano.
En ese momento, fue considerado como el último (y más vergonzoso cuando Durant dijo rotundamente que los Knicks ya no eran «geniales») en una serie de cambios y fallos de una franquicia que había terminado un total combinado de 166 juegos por debajo de . 500 desde su última aparición en postemporada en 2013.
Pero algo estaba sucediendo silenciosamente, y comenzó con Randle, quien llegó con un contrato de tres años y $63 millones que podría haber parecido un premio de consolación, pero en realidad fue lo mejor que pudo haber pasado. Los Brooklyn Nets terminaron con la debacle Durant-Irving, mientras que los Knicks, bajo la inteligente dirección de Steve Mills y Scott Perry, comenzaron a pensar a largo plazo mediante compromisos a más corto plazo.
Justo cuando hubiera sido el mayoría Lo que los Knicks pueden hacer para reaccionar exageradamente ante la falla de Durant/Irving vendiendo su alma en algún otro acuerdo total miope, como cuando maximizaron a Amar’e Stoudemire en 2010 después de olfatear a LeBron James, comenzaron a construir a través del draft mientras acumulaban polvo al contratar a muchachos como Bobby Portis, Elfrid Payton, Taj Gibson, Marcus Morris, Alec Burks, Derrick Rose y Nerlens Noel en acuerdos amigables para el equipo para evitar a Randle, quien de repente se vio sobrecargado con la tarea de ser un jugador de referencia en lo que parecía ser una situación sin salida.
Todo lo que Randle hizo fue estrellar dos equipos All-NBA y tres equipos All-Star mientras ayudaba a llevar a los Knicks a tres apariciones en los playoffs durante su mandato de cinco años en Nueva York, que llegó a su fin el viernes por la noche cuando fue transferido al Minnesota Timberwolves (junto a Donte DiVincenzo) a cambio de Karl-Anthony Towns.
Para ser claros, Towns es mejor jugador que Randle. Quizás lo más importante es que es mucho más adecuado para los Knicks como espaciador de piso premium junto a Jalen Brunson. Puede jugar en dos alineaciones grandes con el centro Mitchell Robinson. Se adaptó bastante bien para servir como anotador secundario de Anthony Edwards, y debería encajar de manera similar en Nueva York como un tipo que puede, en su mayor parte, elegir y atacar y atacar cierres sin toda la presión de ser el mejor jugador.
De repente, los Knicks están absolutamente llenos después de canjear por OG Anunoby en diciembre pasado y por Mikal Bridges este verano. El equipo simplemente superó a Randle, quien, sin embargo, cumplió su propósito de una manera que merece ser recordada y respetada. Fue el primer ladrillo en el paciente camino que llevó a los Knicks a una contienda legítima por lo que sería su primer campeonato desde 1973.
Randle no era perfecto en Nueva York. Era un tapón de balón y un defensor esporádicamente comprometido. No era, ni sigue siendo, lo suficientemente bueno para ser el anotador de referencia en un equipo contendiente, y eso se demostró en la primera ronda de los playoffs de 2021 cuando disparó por debajo del 30% y cometió 23 pérdidas de balón como los Knicks. fueron rechazados por los Hawks.
Pero sería un error centrarse en las deficiencias de Randle en la postemporada en lugar del hecho de que llevó a los Knicks, que habían ganado 17 y 29 juegos en los dos años anteriores a su llegada, tan lejos en primer lugar.
Este es un tipo que se superó en todos los sentidos imaginables en un papel que aparentemente estaba muy por encima de su cabeza. Durante sus primeros tres años con los Knicks, Randle, a pesar de ver constantes dobles equipos y carriles de conducción obstruidos con defensores tramposos que no se preocupaban por los no tiradores como Elfrid Payton, RJ Barrett y Derrick Rose, promedió 23 puntos y 10 rebotes.
Los oponentes tuvieron el lujo de lanzar todo a Randle, quien, a pesar de todos los golpes físicos que conlleva ser la opción número uno para intimidar a quien a menudo tenía la tarea de proteger a los centros rivales de solo 6 pies 8 pulgadas, simplemente mantuvo la cabeza gacha y siguió apareciendo muy cerca. todas las noches. Entre 2020 y 2023, Randle jugó en el 89% de los partidos de Nueva York (220 de 246) y un promedio de 36 difícil minutos por noche. Cuarenta y tres veces jugó más de 40 minutos durante ese lapso de tres años.
Ningún jugador jugó más papel decisivo en el regreso de Nueva York a la relevancia que Randle, quien sentó las bases de un equipo que de repente se volvió lo suficientemente genial como para atraer a DiVincenzo, Isaiah Hartenstein y Jalen Brunson, el último de los cuales evolucionó hasta convertirse en un jugador lo suficientemente bueno como para motivar al frente. oficina, ahora dirigida por Leon Rose, para apostar por Anunoby y Bridges.
Fue entonces cuando los escritos comerciales de Randle estaban en la pared. Está en el último año de su contrato actual, y los Knicks habrían estado en la situación difícil de tener que pagarle de más este verano o perderlo por nada. Es una pena que Randle no tenga la oportunidad de jugar con esta versión mejorada de los Knicks en el papel secundario para el que siempre estuvo mejor preparado, pero la simple verdad, una vez más, es que el equipo se volvió demasiado bueno para que él siga adaptar.
Es un poco como la situación de David Lee con los Warriors. Lee fue un All-Star con, curiosamente, los Knicks antes de firmar un acuerdo de firma e intercambio de $80 millones con los Warriors en 2010. Los Warriors eran basura, y aunque Lee nunca fue lo suficientemente bueno como para ser el único All-Star en un equipo real, fue, como Randle con los Knicks en 2019, el primer tipo establecido en darle algo de vida a una franquicia que, en los próximos años, explotaría hasta convertirse en un gigante que ya no lo necesitaba.
Lee consiguió un anillo con los Warriors en 2015, pero en ese momento era casi un miembro honorario del equipo. Promedió cuatro puntos en los playoffs y registró un minuto en la victoria sobre los Cavs que aseguró el campeonato. Aún así, era evidente para todos el papel que Lee había desempeñado en los años de formación de una dinastía, incluso si nunca tuvo la oportunidad de terminar lo que comenzó.
Asimismo, Randle no tendrá la oportunidad de terminar lo que empezó en Nueva York. Pero no te equivoques, él hizo empezarlo. Dondequiera que vayan los Knicks desde aquí, eso no se puede olvidar.
