La tragedia que mató a la tripulación del sumergible Titán en el año 2023 puede haber sido presagiada por un evento separado años antes de su inmersión fatal.
La Guardia Costera de EE. UU. ha publicado una nueva imagen del vehículo, que muestra cómo la cúpula se cayó después de una inmersión en 2021.
Uno de los pasajeros privados a bordo durante esa inmersión describió la semana pasada cómo varios pernos que sujetaban la cúpula «dispararon como balas» después de que el morro del submarino golpeara la cubierta.
La publicación de la nueva imagen se suma a un catálogo de problemas reportados con el Titán en los años previos a una implosión que mató a cinco personas a bordo en julio pasado.
La Guardia Costera de EE. UU. publicó una fotografía del sumergible Titán condenado a la extinción de 2021. La imagen muestra que el casco se cayó cuando el barco fue elevado a la superficie.
Fred Hagen, quien abordó varias misiones Titán, describió el incidente de 2021 en una audiencia sobre la tragedia.
Dijo: ‘La fuerza de la plataforma al golpear la cubierta… básicamente cortó varios pernos y salieron disparados como balas. Y la cúpula de titanio se cayó.
Renata Rojas se ofreció a monitorear la expedición de 2021 desde la superficie y dijo que todo en el sumergible estaba «funcionando muy bien» antes de descender a las profundidades del océano.
Describió el momento en que la cúpula se cayó del submarino cuando lo subieron a la nave principal, y dijo: «Creo que sólo había dos o cuatro pernos en la cúpula.
«Empezó a gotear y a caerse», añadió.
El evento llevó a las tripulaciones a instalar 18 pernos en la cúpula para futuras expediciones, dijo, pero expresó que en las ocasiones en que subió al Titán, nunca se sintió insegura.
Sin embargo, Hagen explicó que el mal funcionamiento de 2021 se sumó a otros problemas que presenció durante sus otras inmersiones con OceanGate.
Esto incluyó uno en 2022 que fue abortado cuando el propulsor falló al llegar al fondo del mar y la tripulación no pudo navegar hasta el Titanic.
Al regresar a la superficie, Hagen dijo que escucharon el golpe, pero que estaba satisfecho con la explicación de OceanGate cuando dijeron que inspeccionaron el casco y afirmaron que no se había agrietado.
Según se informa, el personal de OceanGate dijo a los pasajeros que «el cuerpo del fuselaje del Titán acababa de saltar a su vagón, por lo que no hubo daños», dijo Hagen.
Steven Ross, científico marino y miembro de la tripulación de la inmersión 87, que tuvo lugar menos de una semana antes de la misión final, afirmó que la Guardia Costera de EE. UU. no había inspeccionado el Titán en 2021, 2022 o 2023.
Testificó sobre dos incidentes durante expediciones en 2022, diciendo que se escuchó un fuerte estallido durante la inmersión 80 y que «hubo una discusión sobre el estallido con la tripulación, los especialistas de la misión y los científicos».
El sumergible Titán desapareció el 18 de junio de 2023. Había cinco personas dentro del vehículo cuando implosionó
La parte delantera del sumergible Titán (en la foto) se encontró sin escombros circundantes que sugirieran que el problema ocurrió en la parte frontal de Titán.
«La teoría del sonido era que probablemente hubo un cambio en la presión del casco en su soporte de metal y que cuando volvió a su lugar podría haber hecho ese ruido fuerte».
Los científicos han especulado además que la implosión del Titán se debió a una expedición fallida apenas seis días antes de su viaje fatal.
Al parecer, un mal funcionamiento provocó que uno de los pasajeros golpeara la ventana del casco, que fue el lugar de la implosión.
Ross dijo en la audiencia que hubo un problema con el tanque de lastre variable del barco, que controla la flotabilidad.
El mal funcionamiento provocó que el Titan arrojara a los pasajeros por la cabina, y Ross dijo: «El piloto se estrelló contra el mamparo trasero, el resto de los pasajeros cayeron».
Los expertos dijeron que había una conexión defectuosa entre el casco y el gran anillo de titanio que permitía que el agua se filtrara desde el frente y separaba el submarino. En la foto se muestra la cola del Titán en el fondo marino.
«Terminé de pie en el mamparo trasero, un pasajero estaba colgado boca abajo y los otros dos lograron encajar en la tapa del extremo de proa».
Expresó además que no estaba seguro de si OceanGate inspeccionó el casco del Titán inmediatamente después de su mal funcionamiento o antes de su inmersión final.
A los pasajeros se les cobraron 250.000 dólares por abordar el sumergible Titán, que implosionó una hora y minutos después del viaje hasta el lugar del Titanic que se hundió el 14 de abril de 1912.
Los restos del Titanic se encuentran a casi 2,4 millas debajo de la superficie del mar y son un descenso de dos horas de duración.
Cuando los barcos alcanzan esas profundidades, el agua que se aplasta hacia adentro desde todos los lados crea una presión aproximadamente 390 veces mayor que la que experimentamos en la superficie del agua.
El día del viaje, cinco personas abordaron el Titan, entre ellos el director ejecutivo y operador de OceanGate, Stockton Rush, el empresario Shahzada Dawood y su hijo de 19 años, Suleman Dawood, el empresario Hamish Harding y el buzo francés Paul-Henri Nargeolet.
