Jasmine Suwannapura de Tailandia superó una ronda histórica de Lucy Li, metiendo un putt de águila en el segundo hoyo del desempate para salir con una victoria el domingo en el Campeonato Walmart NW Arkansas en Rogers, Arkansas.
Suwannapura forzó un desempate con un águila en su hoyo 72. Luego, después de un punto muerto en el primer hoyo de desempate, tranquilamente hundió un águila después de que Li ya se había quedado corto en su tercer tiro.
«Todo encajó en su lugar, ya sabes, en el lugar correcto, en el momento correcto», dijo Suwannapura.
Al ganar el tercer torneo LPGA de su carrera, Suwannapura ascendió al puesto 27 proyectado en la competencia de puntos de la temporada Race to the CME Globe, lo que le aseguró un lugar en el CME Group Tour Championship 2024 en noviembre.
Li hizo historia el domingo al igualar dos altas marcas de la LPGA al lograr un 60 – 11 bajo par, igualando la ronda final más baja para un torneo de este año, mientras que también empató un récord de la LPGA con tres águilas en una sola ronda.
«Eso fue una locura», dijo Li. «60 es la ronda más baja que he disparado. Con dos triples, si me hubieras dicho en el cuarto hoyo que iba a disparar 60, habría pensado que estabas loco».
El largo putt de Li para anotar un 3 en el par 5 del 18 cerró su ronda final con un florecimiento notable. Su ronda final 60 empató con Linnea Strom, quien disparó ese número en el Shoprite LPGA Classic en junio para ganar el torneo.
Eso colocó a Li en 17 bajo par, 196, dándole a la joven de 21 años y profesional de segundo año una pista privilegiada en la primera victoria de su carrera, luego de dos resultados entre los 10 primeros a principios de esta temporada.
Pero subiendo a 18 en dos golpes, Suwannapura hundió su propio águila, la primera del día, para forzar el desempate con un 61, 10 bajo par.
«De hecho, me resbalé en ese tiro», dijo Suwannapura sobre su tiro de aproximación.
Su putt del empate, desde aproximadamente 4 pies de distancia, fue menos dramático. «Ya tengo la suerte de estar tan cerca del águila y pienso: ‘Bueno, también podría hacerlo'», dijo Suwannapura.
Los dos volvieron a jugar el hoyo 18 de 488 yardas para el desempate. Ambos hicieron birdies con dos putts en su primera vez.
En el segundo hoyo de desempate, también en el 18, Li golpeó el gross en su golpe de salida, estableciendo una larga aproximación desde el borde del green, que no pudo realizar.
Eso le dio a Suwannapura su oportunidad. Dos fuertes golpes le dieron un putt realizable para eagle, que hundió.
Suwannapura, de 31 años, lideró el campo después de un 63 en la primera ronda, pero tuvo problemas para lograr un 1-sobre 72 para empatar en el puesto 15 el sábado. Sin embargo, dejó su mejor golf para el final, logrando ocho birdies junto con su águila que la obligó a llegar a los playoffs.
Suwannapura comenzó el domingo caliente con birdies consecutivos. Su ronda sin bogeys incluyó otro birdie en el sexto antes de que realmente se incendiara en los últimos nueve. Logró cinco birdies en siete hoyos del 10 al 16 antes de empatar el eagle en el 18.
Sorprendentemente, dada su ronda récord, Li solo estaba a la par después de seis hoyos, equilibrando birdies en los números 1 y 5 con bogeys en los números 2 y 4. Luego se incendió.
Después de hacer birdie en el séptimo par 5, Li consiguió su primer eagle del día y acertó en solo dos tiros en el octavo par 4.
«El águila que hice en 8 fue una locura», dijo Li. «Golpeé un gancho bajo alrededor del árbol y no pude verlo, pero entró. Ese pin es realmente duro. Eso literalmente hizo que mi ronda comenzara».
A partir de ahí, añadió birdies en los números 9 a 11, su segundo eagle en el par 5 del 14 y un birdie en el 15, preparando el escenario para su tercer eagle en el 18.
Sei Young Kim de Corea del Sur terminó solo en tercer lugar con 16 bajo par y 63 bajo par en la ronda final. Kim también embolsó un águila en 18 junto con seis birdies para terminar un golpe detrás de los líderes.
Dos golfistas empataron en el cuarto lugar con 14 bajo par: el japonés Mao Saigo (65) y el tailandés Arpichaya Yubol (66).
Ashleigh Buhai de Sudáfrica había comenzado el día con ventaja después de que un 67 – 4 bajo par el sábado le dio una ventaja de un golpe sobre Dottie Ardina de Filipinas. Pero esos dos perdieron el ritmo el domingo, ya que Buhai aun así anotó un respetable 2 bajo par 69 para terminar sexto con 13 bajo par. Mientras tanto, Ardina sufrió una desastrosa ronda de 75 con cuatro bogeys y un doble bogey para empatar en el puesto 44 con 6 bajo par.
