La novela de Johann Wolfgang von Goethe «Las penas del joven Werther» supuso un gran avance mundial para el joven de 25 años cuando se publicó hace 250 años.
Se rumoreaba que el emperador francés Napoleón Bonaparte leyó la novela siete veces y no habló de nada más cuando finalmente conoció a Goethe.
La visión oscura del amor condenado se volvió algo viral en su época y tocó la fibra sensible de toda una generación de jóvenes.
Jóvenes afectados por la «fiebre» de Werther
Werther es el protagonista de la novela (solo se le conoce por su apellido) y se enamora de Lotte, que está comprometida.
A medida que los sentimientos de Werther por Lotte se profundizan, ella permanece fiel a su prometido. Al final, Werther no encuentra escapatoria a esta obsesión y recurre a quitarse la vida.
Goethe fue miembro del movimiento literario alemán «Sturm und Drang». Este movimiento de finales del siglo XVIII, que significa «tormenta y estrés» en inglés, se centró, entre otros, en el individuo y en las intensas expresiones de emociones.
«Werther» aprovechó el espíritu de la época de muchos jóvenes en particular que empatizaron y se identificaron con el protagonista. Esto se expresó, entre otras cosas, imitando la moda descrita en la novela.
Heinz Drügh, profesor de historia literaria de los siglos XVIII y XIX en la Universidad Goethe de Frankfurt, dice que la gente intentaba vestirse como Werther (una chaqueta azul y un chaleco amarillo, por ejemplo), incluso si su moda «era bastante inusual» para la época.
Esta obsesión por el personaje desafortunado a veces se denomina «fiebre Werther». Drügh describe a Werther como un «fenómeno paneuropeo», pero hoy en día también sigue siendo muy popular en el este de Asia.
¿Puede una novela tener todavía una influencia tan grande en la sociedad actual? «Creo que hoy en día las fuertes experiencias identificativas provienen más del cine y la música que de la literatura», explica Drügh.
Werther «abrió algo nuevo», dice, y añade que Goethe lo utilizó para iniciar una nueva forma de pensar. Desde la perspectiva actual, Goethe es quizás una especie de «estrella del pop», añade Drügh, «porque el tipo de identificación con este texto era tan fuerte como podría serlo con la cultura pop actual».
Goethe fue tomado demasiado literalmente
Sin embargo, la influencia de Werther también tuvo sus desventajas.
Después de la publicación de la novela, hubo una serie de suicidios asociados con la obra, un fenómeno que se conoce como el «efecto Werther».
El propio Goethe publicó una segunda versión, más extensa, de la novela que pretendía ayudar a los lectores a distanciarse de Werther.
El término «efecto Werther» fue acuñado por el sociólogo David Philipps en 1974 para explicar cómo las representaciones románticas del suicidio en los medios pueden desencadenar un comportamiento imitador, especialmente entre los jóvenes.
¿Quiénes son los modelos a seguir hoy?
Pero el modelo clásico a seguir también está cada vez más mal definido.
Gracias a las redes sociales, los mentores de jóvenes ocupan «subsegmentos que ya no son tangibles», explica a DW el psicólogo y psicoterapeuta afincado en Suiza Lothar Janssen.
Janssen habla de «minimodelos» en Internet, como aquellos que comparten en las redes sociales cómo lidian con las enfermedades mentales. Llegan a un público amplio que puede identificarse con ellos a través de redes sociales en gran medida sin filtros.
Los expertos destacan que es importante abordar abiertamente las enfermedades mentales y el suicidio. Por eso es crucial el tratamiento correcto del tema en los medios. Para evitar el «efecto Werther», se debe tener cuidado de no romantizar las enfermedades mentales y el suicidio.
Los modelos a seguir siguen en demanda
Sin embargo, las estrellas del pop no están completamente descartadas. La cantante estadounidense Taylor Swift, por ejemplo, se acerca mucho al clásico modelo a seguir.
A su alrededor se ha formado una comunidad en la que los fans se sienten «en buenas manos y se sienten bien», explica el psicólogo Lothar Janssen.
Aunque Goethe tuvo que renunciar a su estatus de estrella del pop, tanto el autor como sus obras, incluida «Las penas del joven Werther», siguen siendo famosos hasta el día de hoy.
Este artículo fue escrito originalmente en alemán.
