El Estado Islámico en Somalia aproximadamente ha duplicado su tamaño durante el año pasado, dijo a la VOA el jefe del Comando Africano de Estados Unidos.
“Me preocupa que la parte norte de Somalia y el ISIS crezcan en número”, dijo el comandante del AFRICOM, general Michael Langley, en una entrevista exclusiva, utilizando un acrónimo para el grupo terrorista.
Langley se negó a proporcionar la estimación de Estados Unidos sobre cuántos combatientes del Estado Islámico hay en Somalia, aparte de decir que el grupo se había «doblado» en el último año. Estimaciones anteriores habían calculado el número de combatientes del Estado Islámico en el norte de Somalia en unos 200 combatientes.
El comandante de AFRICOM también advirtió sobre la posibilidad de que Estado Islámico aumente su presencia de combatientes extranjeros en Somalia.
El general de brigada somalí Abdi Hassan Hussein, ex comandante de inteligencia y policía de Puntlandia, donde se encuentra el Estado Islámico en el norte, dijo a la VOA a principios de este año que el número de combatientes extranjeros del Estado Islámico sólo allí se estima en cientos. Esta cifra aún no ha sido confirmada por las autoridades locales.
Un funcionario estadounidense dijo a la VOA en junio que Abdulqadir Mumin, el líder del Estado Islámico en Somalia, había sido blanco de un ataque aéreo estadounidense en mayo. Mumin parece haber sobrevivido al ataque.
Cuando se le preguntó si Mumin era ahora el líder mundial del EI, Langley dijo que Estados Unidos debe considerar esos informes como “creíbles”.
“ISIS profesa eso. A veces hay que tomárselo en serio”, afirmó.
Al Shabab
El aumento de combatientes del Estado Islámico en el norte de Somalia se produce cuando Al Shabab, filial de Al Qaeda, ha explotado los desacuerdos diplomáticos entre Somalia y Etiopía para aumentar sus cifras de reclutamiento.
Etiopía, un país sin salida al mar, y la región separatista de Somalia, Somalilandia, firmaron un memorando de entendimiento a principios de este año para utilizar su puerto de Berbera, en el Mar Rojo, un acuerdo que Somalia ha rechazado. El primer ministro somalí, Hamza Abdi Barre, acusó el viernes a Etiopía, ante la Asamblea General de la ONU, de acciones que «violan flagrantemente» la integridad territorial de Somalia.
«Han utilizado esa (disputa) a su favor», dijo Langley a la VOA.
Al-Shabab ha vuelto a contar con un elevado número de entre 12.000 y 13.000 combatientes debido a la fuerte financiación y a los intensos esfuerzos de reclutamiento, dijeron altos funcionarios de defensa a la VOA en junio.
La brecha política ha desembocado en la cooperación antiterrorista entre Addis Abeba y Mogadiscio, y Langley dijo a la VOA que las operaciones somalíes con Etiopía han sido “limitadas”.
«El tiempo dirá si pueden resolver sus diferencias y unirse en una fuerza que sea muy efectiva, porque cuando trabajan juntos, son muy, muy efectivos para eliminar a Al Shabab».
Al-Shabab ha continuado atacando a civiles, incluso en la zona de Mogadiscio. El grupo terrorista se atribuyó la responsabilidad de un ataque con armas de fuego y un atentado suicida con bomba que mató al menos a 32 personas en agosto en una popular playa de la capital de Somalia. También se sospecha que el grupo llevó a cabo dos atentados mortales con bombas el sábado, uno en la región de Middle Shabelle y otro a aproximadamente un kilómetro de la oficina del presidente.
Al-Shabab ha sufrido derrotas desde el estado suroccidental de Somalia hasta el valle del río Juba y ha tratado de restablecerse y contraatacar en esas zonas.
Sin embargo, en el centro de Somalia, al-Shabab ha revertido los avances logrados por las fuerzas somalíes en los últimos dos años, ya que las fuerzas gubernamentales no lograron controlar el terreno que habían retomado, según altos funcionarios de defensa estadounidenses.
«Necesitamos una fuerza de contención creíble, porque a veces los gobiernos en la sombra de al-Shabaab intentan reinsertarse en esa región e intentan influir en algunos de los líderes locales», dijo Langley.
Dijo que el tiempo posterior a la limpieza y liberación de una región es un “período muy frágil” en el que Somalia y socios como la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional pueden iniciar servicios locales que aumentarán la fe de la población en el gobierno federal.
«Si no pueden sostener eso porque se están trasladando a la siguiente región o distrito, eso disminuye», dijo, añadiendo que el entrenamiento estadounidense se centraba actualmente en ayudar a las fuerzas somalíes a mantener el terreno liberado.
El gobierno somalí ha señalado las zonas de El Dheer y Harardhere como prueba de que parte del terreno liberado en el centro de Somalia sigue bajo control gubernamental.
Transición ATMIS
A finales de este año, la Misión de Transición de la Unión Africana en Somalia abandonará el país después de casi dos años de ayudar a Somalia a luchar contra los terroristas de al-Shabab y será reemplazada en 2025 por una nueva Misión de Estabilización y Apoyo de la Unión Africana en Somalia. La Unión Africana y las Naciones Unidas todavía están decidiendo qué fuerzas formarán parte de la misión.
Langley descartó cualquier papel de Estados Unidos en la transición, diciendo que las fuerzas estadounidenses sólo mantendrían su misión de asesoramiento y asistencia.
“Nuestra pieza de habilitación no son nuestras botas sobre el terreno. Estamos allí para asesorarlos, ayudarlos y ayudarlos en su entrenamiento, pero la lucha es de ellos”, dijo a la VOA.
hutíes
Además del Estado Islámico y al-Shabab, Somalia también debe preocuparse por los militantes hutíes respaldados por Irán en Yemen, justo al norte de Somalia, al otro lado del Golfo de Adén, quienes, según Langley, tienen “aspiraciones” de colaborar con al-Shabab.
«Estamos preocupados y lo estamos observando de cerca, porque esto puede convertirse en un mal vecindario muy rápidamente», dijo.
En caso de que los hutíes y al-Shabab ejerzan presión sobre el Golfo de Adén desde lados opuestos, a Langley le preocupa que apretar este cuello de botella estratégico pueda obstaculizar aún más el libre flujo del comercio y afectar la economía global. Y los analistas temen que los hutíes puedan insertar armas más sofisticadas en la lucha por Somalia.
Los militantes hutíes han atacado más de 80 buques mercantes con misiles y drones desde que comenzó la guerra en Gaza en octubre, capturando uno, hundiendo dos y matando al menos a cuatro marineros. Otros misiles y drones fueron interceptados por una coalición liderada por Estados Unidos en el Mar Rojo o no lograron alcanzar sus objetivos.
La campaña militante hutí comenzó después de que Israel lanzara un ataque de represalia contra Hamás en Gaza tras el ataque terrorista de Hamás del 7 de octubre, y los hutíes afirman que están actuando en solidaridad con los palestinos durante la guerra.
Harun Maruf y Mohamed Olad Hassan contribuyeron a este informe.
