SAN FRANCISCO — Si alguna vez tomaste un curso de Introducción a la Filosofía, probablemente recuerdes vagamente la paradoja de El barco de Teseo. Básicamente, pregunta que si cada pieza de un barco se reemplaza una por una pero mantiene la misma estructura, ¿en qué punto -si es que alguna vez- se convierte en un barco diferente? La paradoja se aplica a equipos de la NBA también. Por ejemplo, a los Phoenix Suns les queda un jugador (Devin Booker) en su plantilla de las Finales de 2021. Ese equipo, para todos los efectos, no es el mismo.
Los Golden State Warriors se encuentran en una posición muy diferente, con su núcleo (Stephen Curry, Draymond Green, Andrew Wiggins, Kevon Looney) aún intacto desde su campeonato de 2022. Sin embargo, es difícil argumentar que los Warriors son el mismo equipo debido a la evidente y dolorosa ausencia de Klay Thompson.
«Un tipo así, ha estado aquí por mucho tiempo, estuvo aquí por mucho tiempo», dijo Looney en el Warriors Media Day el lunes, atrapándose en el tiempo presente en lugar del pasado. «Ayudó a construir un equipo especial y una dinastía, y siempre extrañaremos su espíritu… En cierto modo, nos mostró el estilo del guerrero, cómo jugar y cómo comportarse».
Las incorporaciones de Golden State en la temporada baja de Buddy Hield, De’Anthony Melton y Lindy Waters III pueden ayudar a aproximarse a la producción en la cancha y el volumen de triples de Thompson (incluso la adquisición como agente libre Kyle Anderson ha recibido elogios con su forma de tiro renovada), pero el corazón, la esencia, el… Klayismo. Esa pieza crucial está en Dallas y ha dejado un gran agujero en el casco del barco de los Warriors.
«Con Klay saliendo de aquí, las cosas simplemente se ven diferentes, se siente diferente», dijo Green el lunes. «Ya no es lo mismo. Durante mucho tiempo ha sido lo mismo».
Hasta mediados de la temporada pasada, parecía un hecho consumado que Thompson retiraría a un Warrior junto a Curry. Si algún miembro del trío aterrizara en otro lugar antes de que terminara su carrera, habría apostado por Green dada su serie de transgresiones recientes. En cambio, fue Thompson quien se fugó, supuestamente desilusionado con los esfuerzos de Golden State (o la falta de ellos) para mantenerlo en la Bahía.
Aunque generalmente no es el tipo más ruidoso en la sala, la presencia de Thompson claramente fue extrañada en el Día de los Medios el lunes, con varios Warriors comentando sobre la «energía» que ya no impregnará el vestuario. Jugó 13 temporadas con Golden State, todas ellas con Curry como compañero y todas menos una con Green. El delantero de los Warriors, Moses Moody, dijo que todavía juega ajedrez en línea contra Thompson (Moody perdió contra él el lunes por la mañana, pero juró venganza). Jonathan Kuminga recordó lo mucho que significó para él que Thompson visitara su África natal no hace mucho.
Este chico significaba más para sus compañeros de equipo y para su ciudad que lo que puede hacer en una cancha de baloncesto.
«Creo que mucha gente no sabe quién es Klay fuera de la cancha. Es un gran tipo fuera de la cancha», dijo Kuminga el lunes. «Es una persona muy adorable fuera de la cancha porque le gusta pasar tiempo con la gente, le gusta hablar con la gente».
Entonces, si Thompson era sinónimo de los Warriors, y ya no es un Warrior, ¿los Warriors siguen siendo los Warriors? Ya ves por qué un manipulador filosófico molesto e incontestable es apto.
Desde que llegó a Golden State hace una década, el entrenador en jefe Steve Kerr ha manejado uno de los sistemas ofensivos más singulares y complicados del juego. Ha logrado un éxito sin precedentes, aprovechando el talento único que es Stephen Curry. Pero también ha eliminado a innumerables jugadores que simplemente no pueden prosperar en él. Esta temporada, Kerr ha prometido simplificar las cosas eliminando algunas de las innumerables opciones que cada jugador tiene en una jugada determinada, presentando un equilibrio difícil entre mantener la identidad y adaptarse al personal. Parece, al menos por ahora, que se ha ganado la aceptación de la franquicia.
«Sé que hay una mentalidad y una cultura de Warrior sobre cómo hacemos las cosas, hay un sistema que hemos utilizado durante más de una década que ha funcionado. No significa necesariamente que así es como este equipo necesita jugar», dijo Curry el lunes. «Tenemos que tener una especie de antenas abiertas y una apertura para aceptar cuáles son las fortalezas de este equipo, cuáles son nuestras debilidades, y apoyarnos en ellas».
Con la ofensiva cambiando y Thompson ya no en el redil, la inevitable evolución y reinvención que ocurre en la mayoría de las franquicias cada pocas temporadas finalmente está afectando a los Warriors. La asimilación de Hield, Melton y Anderson, junto con la progresión continua de Kuminga, Moody, Brandin Podziemski y Trayce Jackson-Davis, decidirá en última instancia si esta versión de los Warriors puede hacer una última carrera hacia la cima de la montaña. Como dijo Green el lunes, «los campeonatos se ganan del seis al diez. Los campeonatos no se ganan del uno al cinco».
Sin embargo, la partida de Thompson significa que no importa cuánto éxito o fracaso tenga este equipo, se verá diferente. Simplemente no es el mismo barco. Le falta uno de sus capitanes.
«Sólo su energía dentro y fuera de la cancha. Especialmente lo vamos a extrañar en la cancha», dijo Gary Payton II sobre Thompson el lunes. «Sabemos lo que aporta. Es un lanzador duro y un lanzador duro. Realmente no se puede duplicar eso, lo que hace.
«Lo vamos a extrañar, pero estamos emocionados de patearle el trasero muy pronto».
