El Dr. Noah Ivers recuerda haber pensado que su hijo pequeño acababa de resfriarse.
Pero entonces, “claramente tenía dificultades para respirar” y tuvieron que ser trasladados de urgencia al hospital.
Su hijo tenía el virus respiratorio sincitial o RSV, una enfermedad común que a menudo presenta síntomas leves en niños y adultos. Pero para los bebés y las personas mayores, el VSR es una causa importante de infecciones graves del tracto respiratorio inferior que pueden llevarlos al hospital.
A pesar de sus conocimientos médicos, Ivers dijo que ver a su bebé con una máscara de oxígeno lo hizo sentir «sin poder».
«Lo máximo que podías hacer en ese momento era abrazarlos y tener esperanza», dijo Ivers, quien es médico de atención primaria y científica en el Women’s College Hospital de Toronto.
Eso sucedió hace unos nueve años, dijo, y señaló que no existe un tratamiento antiviral para el VRS, por lo que, en primer lugar, proteger a los bebés de enfermedades graves es clave.
Pero hasta este año, a los bebés en todo Canadá solo se les administraba un fármaco de anticuerpos que protege contra el VRS grave si nacían prematuramente o tenían otros factores de riesgo importantes. Durante años, ese anticuerpo fue palivizumab, que debía administrarse todos los meses durante la temporada del VRS para mantener la inmunidad.
Este otoño e invierno, Ontario, Quebec y Nunavut ofrecerán el nuevo anticuerpo monoclonal nirsevimab, aprobado por Health Canada en la primavera de 2023, a todos los bebés que atraviesan su primera temporada de VRS.
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A diferencia de palivizumab, solo se necesita una dosis de nirsevimab para brindar protección durante el otoño y el invierno, cuando el VSR circula más ampliamente.
Aunque se administran mediante inyección, nirsevimab y palivizumab no son vacunas, que provocan que el sistema inmunológico del cuerpo desarrolle anticuerpos y otras defensas contra un determinado virus o bacteria.
En cambio, ya son anticuerpos formados que brindan inmunidad pasiva contra enfermedades graves causadas por el VSR.
En mayo pasado, el Comité Asesor Nacional sobre Inmunización cambió sus directrices para recomendar “construir un programa universal de vacunación contra el VRS para todos los lactantes” en Canadá utilizando nirsevimab, dada la “importante carga de enfermedad en todos los lactantes por el VRS y los impactos del VRS en la salud”. Sistema de salud canadiense”.
Ontario, Quebec y Nunavut son las primeras provincias y territorios en adoptar esa recomendación y ofrecer nirsevimab a todos los bebés de forma gratuita, una medida que Ivers acoge con agrado “como médico de familia y también como padre que ha pasado por esto”.
“Si hay algo que usted pueda hacer para evitar que a su hijo le falte el aire y lo vea con las costillas subiendo y saliendo mientras usted observa cómo necesita una máscara de oxígeno, si hay algo simple en su poder para hacer eso, por favor , ya sabes, aprovéchalo”, dijo.
Las demás provincias y territorios no han anunciado un programa universal de anticuerpos contra el VRS para este año. Según sus sitios web, muchos de ellos siguen ofreciendo palivizumab, y sólo a bebés prematuros y otros bebés de alto riesgo.
En un correo electrónico a The Canadian Press, el Ministerio de Salud de Saskatchewan dijo que «actualmente está evaluando» cómo utilizar mejor nirsevimab en el futuro.
En Ontario, “todos los bebés de hasta 12 meses y los niños de hasta 24 meses que corren un alto riesgo de sufrir una enfermedad grave por el VSR son elegibles para la inmunización”, dice el sitio web del Ministerio de Salud provincial.
Ivers dijo que a partir de este mes, los hospitales de Ontario ofrecerán nirsevimab a los recién nacidos. Los médicos también pueden administrar la inyección a los bebés junto con sus vacunas de rutina a los dos y cuatro meses, dijo.
En Quebec, todos los bebés nacidos a partir del 2 de abril de este año serán elegibles para recibir nirsevimab, según el sitio web provincial. No está claro exactamente cuándo estarán disponibles las inyecciones en esa provincia.
Los bebés mayores con afecciones que los exponen a un mayor riesgo de sufrir enfermedades graves por el VRS (incluidas fibrosis quística y afecciones pulmonares y cardíacas) también pueden recibir nirsevimab durante su segunda temporada de VSR en Quebec.
Nunavut también proporcionará la inyección de anticuerpos a recién nacidos y bebés durante su primera temporada de VRS, así como a niños de hasta 24 meses que siguen en riesgo de sufrir una enfermedad grave. El territorio aún no ha confirmado específicamente cuándo estará disponible.
Aunque los bebés nacidos prematuramente tienen un mayor riesgo de enfermarse gravemente con el VRS, son los bebés nacidos a término los que representan la mayoría de las hospitalizaciones cada temporada, dijo Ivers.
«Estaban sanos y tenían mala suerte», dijo.
Ivers, que no declaró ninguna afiliación ni conexión financiera con los fabricantes de los anticuerpos monoclonales, dijo que el tratamiento preventivo contra el VSR también ayudará al sistema de atención médica en general en esta temporada de virus respiratorios.
«Si tenemos miles de bebés menos en el hospital, de repente hay espacio en nuestro sistema para hacer mucho más», afirmó.
«Hay efectos colaterales que van más allá de los bebés individuales y sus familias que estamos protegiendo».
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