«¡Sí! No tenemos plátanos» no es sólo el título de una vieja canción divertida. En Estados Unidos, esto pronto podría convertirse en una realidad, ya que alrededor de 45.000 trabajadores portuarios a lo largo de las costas oriental y del Golfo se declararán en huelga.
Productos importantes podrían quedar varados y estropearse en los puertos o en los barcos en el mar. Antes de que comenzara la huelga, la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, pidió a los consumidores que no acumularan alimentos.
Los productos no perecederos, como los vehículos procedentes de Alemania, podrán durar más en el aire salado, pero plantearán sus propios desafíos.
No importa qué tipo de mercancías, las huelgas en los puertos podrían ser otro shock para el comercio mundial y las cadenas de suministro después de que el transporte marítimo sufriera golpes por los ataques en el Mar Rojo y los bajos niveles de agua en el Canal de Panamá. Estos dos factores ya han hecho subir los precios de los fletes internacionales y son un recordatorio de lo delicadas que pueden ser las cadenas de suministro.
Los fabricantes de vehículos alemanes están a salvo por ahora
Para los fabricantes de automóviles alemanes, la huelga no podría llegar en peor momento. Las ventas (especialmente de vehículos eléctricos) son lentas y el mayor productor, Volkswagen, está atravesando una gran agitación en su país. Las exportaciones de automóviles alemanes al mercado clave de China han ido cayendo.
Al mismo tiempo, las exportaciones a Estados Unidos han ido creciendo. El año pasado, Alemania exportó alrededor de 400.000 vehículos a Estados Unidos, lo que representa alrededor del 10% de la producción total de automóviles alemana, dice Andrew Kenningham, economista jefe para Europa de la firma de investigación Capital Economics.
Aún así, la huelga «tiene el potencial de ser un problema adicional importante para los fabricantes alemanes, dado que Estados Unidos es el mayor mercado de exportación de Alemania. Y los productores de automóviles estarían entre los más afectados», dijo Kenningham a DW.
«Sin embargo, esto será un problema sólo si la huelga continúa durante mucho tiempo, lo que creemos poco probable dado que el presidente Biden tiene los poderes para ponerle fin y querrá hacerlo cerca de las elecciones».
Mercedes y BMW esperando a que acabe el reloj
John McElroy, un experto en la industria automotriz con sede en Detroit, está de acuerdo si la huelga es breve.
«Los fabricantes y proveedores de automóviles alemanes no se verán afectados por la huelga portuaria si dura una semana o dos, porque probablemente habrán almacenado vehículos y repuestos en previsión de que esto suceda», dijo McElroy a DW.
Por otro lado, los fabricantes alemanes fabrican muchos vehículos en Estados Unidos. Estados Unidos es un importante sitio de producción de SUV altamente rentables fabricados por Mercedes y BMW en lugares como Carolina del Sur y Alabama.
«Si esos vehículos no se envían a otros países, el inventario comenzará a acumularse, y si se quedan sin espacio para estacionar esos vehículos, tendrán que recortar la producción en sus plantas estadounidenses», dijo McElroy.
Tener suficiente inventario para meses
Por ahora, los compradores de automóviles estadounidenses no se verán muy afectados ya que los concesionarios tienen suficiente inventario para esperar un acuerdo de huelga. Aunque algunos clientes pueden verse limitados en la elección de vehículos que pueden comprar, dice McElroy. Sólo si la huelga se prolonga más tendrá un impacto notable en las ventas y las ganancias.
Los fabricantes de automóviles estadounidenses y alemanes tienen abundantes inventarios en Estados Unidos, coincide Wendy Qian de Fitch Ratings. Tienen al menos 70 días de inventario y «se están centrando en la gestión del inventario, lo que debería amortiguar posibles interrupciones en la producción», explica a DW.
Igual de importante es el hecho de que los fabricantes de automóviles alemanes que producen en Estados Unidos han diversificado su base de proveedores y a menudo tienen múltiples proveedores incluso para los componentes más básicos.
«Muchas deslocalizaciones, por ejemplo a México, de la cadena de suministro se han producido después de la pandemia y también en el contexto de tensiones geopolíticas persistentes», dijo Qian.
¿Quién llama la atención y por qué?
Los estibadores, también conocidos como estibadores, en las costas oriental y del Golfo, dejaron sus herramientas, abandonaron sus trabajos y se unieron a piquetes después de que su contrato expiró el 31 de septiembre y las negociaciones con los operadores portuarios parecieron no llegar a ninguna parte.
Los estibadores son los hombres y mujeres que cargan y descargan contenedores, automóviles y maquinaria pesada de los buques de carga cada día.
Los trabajadores piden un aumento salarial incremental de un total del 77% en seis años para mantenerse al día con la inflación. También exigen restricciones a la automatización, que sospechan conducirá a la pérdida de empleos.
¿Qué puertos se ven afectados?
La huelga afecta a 36 puertos desde Maine hasta Texas. Los más grandes se encuentran en Boston, Nueva York/Nueva Jersey, Filadelfia, Wilmington, Baltimore, Norfolk, Charleston, Savannah, Jacksonville, Tampa, Miami, Nueva Orleans, Mobile y Houston.
Los puertos y los trabajadores portuarios de la costa oeste están cubiertos por otro sindicato y no están en huelga. Pero desviar los barcos hasta allí lleva tiempo y es costoso, especialmente si las mercancías se necesitan en el otro lado del país.
El presidente Joe Biden tiene la autoridad para ordenar a los trabajadores en huelga que regresen a los puertos durante un período de reflexión de 80 días. Pero cuando se le preguntó, el presidente dijo que no intervendría.
Con las elecciones estadounidenses En poco más de un mes, es posible que cambie de opinión, a pesar de la importancia del apoyo sindical para los demócratas.
Editado por Ashutosh Pandey.
