CHICAGO– El base de los Bulls, Lonzo Ball, hizo una declaración sorprendente en el día de prensa del lunes. Después de dos años y medio fuera de la acción de la NBA, Ball dice que espera estar listo para jugar en el primer partido de la temporada regular de Chicago.
«Ese es el objetivo, obviamente no podemos predecir el futuro, pero ese es el plan en el que estoy», dijo Ball. «Creo que estaré listo para el primer partido con toda seguridad».
Ball se ha visto obstaculizado por lesiones y contratiempos en su proceso de recuperación durante dos temporadas y media, y no ha jugado en ningún NBA juego desde el 14 de enero de 2022. Comenzó con una cirugía de rodilla para tratar un menisco desgarrado que lo obligó a perderse el resto de la temporada 2021-22. Se esperaba que se recuperara por completo después de un año, pero los reveses en su proceso de rehabilitación lo retrasaron aún más. Luego se sometió a otra cirugía de rodilla, esta vez un procedimiento de desbridamiento artroscópico para limpiar los restos de la cirugía anterior, y había esperanzas de que regresaría después de un proceso de rehabilitación normal. Sin embargo, en marzo de 2023 Ball se sometió a su tercera cirugía en dos años, un trasplante de cartílago experimental que le proporcionó un nuevo menisco.
La tercera vez terminó siendo la vencida, ya que Ball progresó lentamente y se le vio participando en Juegos de práctica 5 contra 5 con otros NBA jugadores a finales de agosto. Esa fue la primera vez que se vio a Ball en cualquier acción simulada de un juego, lo cual es un hito importante en su recuperación. Y ahora tenemos una respuesta sobre cuándo podría ocurrir su tan esperado regreso.
El presidente de los Bulls, Arturas Karnisovas, se hizo eco de la declaración de Ball sobre cuándo regresará diciendo que «ese es el plan» para que esté listo para la noche inaugural. Pero Karnisovas también señaló que tendrán que ver cómo responde la rodilla de Ball en el campo de entrenamiento para determinar cuál será su papel.
«Al llegar al campo de entrenamiento, vamos a tener que traer [Lonzo] lentamente», dijo Karnisovas. «Ya jugó 5 contra 5, pero no lo hemos visto pasar por el campo de entrenamiento, por lo que habrá mucha experiencia de aprendizaje durante el campo de entrenamiento y cómo puede soportar cargas, prácticas diarias. . Vamos a ir paso a paso».
Ball espera tener una restricción de minutos para comenzar y probablemente no participará en partidos consecutivos, pero se siente optimista sobre dónde se encuentra mientras se prepara para regresar. También se da cuenta de que su forma de jugar tendrá que cambiar un poco después de todas las cirugías por las que pasó.
«Obviamente no voy a ser tan atlético como antes, pero siento que la habilidad y el coeficiente intelectual pueden ser de gran ayuda, especialmente en la liga», dijo Ball. «No estoy demasiado preocupado por eso, obviamente mi juego tendrá que cambiar un poco, pero todavía sé cómo jugar y creo que puedo jugar a un alto nivel».
El regreso de Ball es positivo no sólo para los Bulls, sino también para su carrera, ya que demostró ser un fuerte jugador bidireccional antes de las lesiones. Lideró una defensa con Alex Caruso que creó uno de los mejores dúos defensivos de la NBA y fue una amenaza confiable de tres puntos para Chicago en su primer año con el equipo. Ball era un engranaje esencial en un equipo de los Bulls que se encontraba cerca de la cima de la clasificación de la Conferencia Este antes de su lesión de rodilla.
Pero el equipo de los Bulls al que Ball regresará este año está muy alejado del que se unió mediante un contrato de firma e intercambio en el verano de 2021. Atrás quedaron DeMar DeRozan y Caruso, dos muchachos que fueron parte integral de la única temporada exitosa de Chicago durante cuatro años. atrás. Chicago está adoptando un movimiento juvenil y, con eso, las expectativas han cambiado drásticamente a medida que se acerca la temporada 2024-25.
«Siento que personalmente puedo jugar con cualquiera», dijo Ball. «Me siento mucho mayor al regresar y ver a los muchachos aquí ahora, tenemos un equipo joven. Pero estoy emocionado de comenzar el año».
Karnisovas ha dicho varias veces que el equipo no planea hundirse y que el objetivo es ganar partidos. Puede que sea así, pero es difícil ver a este equipo competir por un lugar en los playoffs en una Conferencia Este competitiva. Y en lo que respecta al papel de Ball, lo más probable es que vea un cambio en su lugar en este equipo, ya que Chicago trajo a Josh Giddey como parte del acuerdo que envió a Caruso a Oklahoma City. También está el crecimiento de Coby White, quien fue finalista para Jugador Más Mejorado hace un año y que los Bulls deben considerar con el regreso de Ball, así como Ayo Dosunmu, quien terminó el año fuerte hace una temporada.
Con los movimientos que hizo Chicago en la temporada baja, se podría ver que los Bulls están listos para dejar a Ball independientemente de cómo regrese. Dado que tuvieron que mantenerse a flote sin él durante casi tres temporadas, es comprensible que Chicago quisiera cambiar por alguien como Giddey, algo que Ball también entiende.
«Creo que están tratando de hacer lo mejor para el equipo», dijo Ball. «Obviamente tuvimos mucho éxito cuando yo era el armador, conseguía rebotes, empujaba hacia arriba, y Giddey es capaz de hacer lo mismo. Para mí, lo veo como si quisieran ganar la mayor cantidad de juegos posible. , y ellos sienten que él puede hacerlo, nosotros sentimos que él puede hacerlo y es por eso que está aquí».
Cuando Ball está sano, es uno de los mejores escoltas bidireccionales de la liga, capaz de ser una fuerza disruptiva en defensa, facilitando las cosas a sus compañeros con facilitación de élite y anotando triples. Pero no se sabe si Ball podrá volver a ser ese tipo de jugador después de tener lo que él dice es una «rodilla nueva». Si puede, será difícil para Donovan mantenerlo fuera de un papel importante en la rotación, y tal vez incluso en la alineación titular.
Todas esas son cosas que deberán abordarse más adelante, porque sin duda habrá algo de óxido que Ball tendrá que quitar después de estar fuera de la acción de la NBA durante casi tres años. Pero la perspectiva de volver a ver a Ball jugar será bienvenida para los Bulls.
