El Reino Unido acordó entregar las Islas Chagos a Mauricio, poniendo fin a años de amarga disputa sobre la última colonia africana de Gran Bretaña.
El Reino Unido expulsó a los chagosianos en las décadas de 1960 y 1970, en lo que se ha descrito como un crimen contra la humanidad, cuando retuvo la posesión de lo que llamó el Territorio Británico del Océano Índico, o BIOT, después de que Mauricio obtuviera su independencia en 1968.
El acuerdo sigue a 13 rondas de negociaciones que comenzaron en 2022 después de que la Corte Internacional de Justicia (CIJ), la Asamblea General de la ONU y el Tribunal Internacional del Derecho del Mar (Itlos) reconocieran los argumentos de Mauricio a favor de la soberanía en 2019 y 2021.
Se descubrió que Gran Bretaña había separado ilegalmente las Islas Chagos de Mauricio antes de conceder la independencia en 1968. Inicialmente, el Reino Unido desafió los votos de la ONU y las sentencias judiciales que exigían la devolución de las islas, enfatizando que el fallo de la CIJ era sólo una “opinión consultiva”.
Según el acuerdo, anunciado el jueves, el Reino Unido conservará el control de la base militar británico-estadounidense en Diego García, una de las Islas Chagos. El Reino Unido separó las Islas Chagos del resto de Mauricio y expulsó a entre 1.500 y 2.000 isleños para poder arrendar Diego García a Estados Unidos para uso militar y desde entonces los dos aliados han operado la base conjuntamente.
The Guardian entiende que habrá derecho a regresar a todas las islas del archipiélago de Chagos, excepto Diego García, dentro del tratado.
El secretario de Asuntos Exteriores del Reino Unido, David Lammy, dijo que el gobierno del Reino Unido había asegurado el futuro de la base militar «además de garantizar nuestra relación a largo plazo con Mauricio, un socio cercano de la Commonwealth».
El presidente estadounidense, Joe Biden, acogió con satisfacción el acuerdo como una “clara demostración de que… los países pueden superar desafíos históricos de larga data para alcanzar resultados pacíficos y mutuamente beneficiosos”.
La campaña que desafía la propiedad británica del archipiélago de Chagos incluyó al embajador de Mauricio ante la ONU, Jagdish Koonjul, izando la bandera de su país sobre el atolón de Peros Banhos en una ceremonia en febrero de 2022 para conmemorar la primera vez que Mauricio encabezó una expedición al territorio desde las expulsiones.
Diferentes chagosianos han sostenido diversas opiniones sobre cómo sería la justicia, incluido cuál debería ser el estatus futuro de las islas. Si bien hay quienes están decididos a ejercer su derecho a regresar, algunos creen que sólo unas 50 personas lo harían.
Muchos chagosianos querían la autodeterminación, temiendo que su identidad se perdiera en cualquier transferencia de propiedad a Mauricio, que no reconoce las islas como un territorio independiente.
Un intento de detener las negociaciones, basándose en que los chagosianos no fueron consultados ni involucrados, fracasó.
Chagossian Voices, una organización comunitaria para chagosianos con sede en el Reino Unido y en varios otros países, condenó la falta de consulta del gobierno del Reino Unido con ellos antes del anuncio del jueves.
Decía: “Chagossian Voices deplora la exclusión de la comunidad chagossiana de las negociaciones que han producido esta declaración de intenciones sobre la soberanía de nuestra patria. Los chagosianos se enteraron de este resultado a través de los medios de comunicación y siguen impotentes y sin voz a la hora de determinar nuestro propio futuro y el futuro de nuestra patria. Las opiniones de los chagosianos, los habitantes indígenas de las islas, han sido ignoradas constante y deliberadamente y exigimos su plena inclusión en la redacción del tratado”.
Otros chagosianos se han centrado en sus derechos y su estatus en el Reino Unido. En 2022, el Ministerio del Interior dijo que los descendientes de isleños desalojados por la fuerza pronto podrían solicitar la ciudadanía británica.
En un informe del año pasado, Human Rights Watch dijo que el Reino Unido debería pagar reparaciones completas e incondicionales a las generaciones afectadas por su desplazamiento forzoso de habitantes de las Islas Chagos en los años 1960 y 1970, describiéndolo como “un crimen colonial atroz” y un crimen contra la humanidad por Reino Unido y Estados Unidos.
Tres de los cuatro candidatos en la contienda por el liderazgo conservador criticaron la decisión de devolver las islas a Mauricio a pesar de que las negociaciones comenzaron bajo el gobierno conservador.
Hubo 11 rondas de negociaciones con el gobierno anterior y dos bajo la actual administración laborista, con Jonathan Powell, quien sirvió como jefe de gabinete de Tony Blair, designado el mes pasado para encabezar las conversaciones.
El gobierno del Reino Unido dijo que el acuerdo político estaba sujeto a la finalización de un tratado y de instrumentos legales de apoyo, algo que ambas partes se habían comprometido a hacer lo más rápido posible.
