Es bien sabido que el reinado de los dinosaurios llegó a su fin cuando un asteroide gigante se estrelló contra la Tierra hace 66 millones de años.
Pero un nuevo estudio sugiere que este enorme asteroide no estaba solo.
Científicos de la Universidad Heriot Watt han descubierto evidencia de que una segunda roca espacial devastadora se estrelló contra la Tierra ese mismo año.
Este segundo asteroide medía alrededor de 500 metros (1.640 pies) de ancho y chocó contra la Tierra justo frente a la costa de la República de Guinea en África Occidental.
«Lo más cerca que hemos estado los humanos de ver algo como esto fue el evento de Tunguska de 1908, cuando un asteroide de 50 metros entró en la atmósfera de la Tierra y explotó en los cielos de Siberia», afirmó el Dr. Uisdean Nicholson, quien dirigió el estudio.
Es bien sabido que el reinado de los dinosaurios llegó a su fin cuando un asteroide gigante se estrelló contra la Tierra hace 66 millones de años. Pero un nuevo estudio sugiere que este enorme asteroide no estaba solo (imagen de archivo)
La primera evidencia de este segundo asteroide se descubrió en 2022, mientras el Dr. Nicholson y su equipo estudiaban datos de reflexión sísmica del fondo marino del Océano Atlántico.
Los datos revelaron una depresión que medía casi cinco millas (9 km) de profundidad, que el equipo sospechaba que podría ser un cráter de impacto de un asteroide.
Ahora, los investigadores han tomado nuevas imágenes sísmicas 3D de alta resolución de la depresión, que han confirmado sus sospechas.
El cráter ha sido denominado Cráter Nadir y fue excavado cuando un asteroide chocó contra la Tierra hace unos 66 millones de años, la misma edad que el asteroide que mató a los dinosaurios.
«Hay alrededor de 20 cráteres marinos confirmados en todo el mundo, y ninguno de ellos ha sido capturado con un nivel de detalle tan cercano. Es exquisito», afirmó el Dr. Nicholson.
Ahora, los investigadores han tomado nuevas imágenes sísmicas 3D de alta resolución de la depresión, que han confirmado sus sospechas.
Científicos de la Universidad Heriot Watt han descubierto pruebas de que una segunda roca espacial devastadora se estrelló contra la Tierra el mismo año que la que acabó con los dinosaurios.
«Los cráteres de la superficie suelen estar muy erosionados y sólo podemos ver lo que está expuesto, mientras que los cráteres de otros cuerpos planetarios normalmente sólo muestran la expresión superficial.
«Estos datos nos permiten obtener imágenes del cráter en tres dimensiones y retirar las capas de roca sedimentaria para observar el cráter en todos los niveles».
En 2022, los investigadores sugirieron que el asteroide tendría unos 400 metros de ancho.
Sin embargo, las nuevas imágenes confirman que era incluso más grande que esto.
El Dr. Nicholson dijo: «Ahora pensamos que tenía entre 450 y 500 m de ancho, debido al mayor tamaño del cráter, como lo muestran los datos 3D.
«Podemos decir que se produjo entre 20 y 40 grados al noreste, debido a las crestas en espiral generadas por el empuje que rodean el pico central del cráter; éstas sólo se forman después de un impacto oblicuo de ángulo bajo.
«Y creemos que habría golpeado la Tierra a unos 20 kilómetros por segundo, o 72.000 kilómetros por hora, aunque todavía tenemos que confirmarlo con un nuevo conjunto de modelos de impacto».
Este segundo asteroide medía alrededor de 500 metros (1.640 pies) de ancho y chocó contra la Tierra justo frente a la costa de la República de Guinea en África Occidental (cráter Nadir, en la foto).
Basándose en los datos, los científicos han creado una línea de tiempo de lo que creen que sucedió: desde la colisión inicial hasta un tsunami de más de 800 metros de altura que habría atravesado el océano Atlántico.
«Después del impacto y de la formación del levantamiento central, los sedimentos blandos que rodeaban el cráter fluyeron hacia el fondo del cráter evacuado, creando un «borde» visible», explicó el Dr. Nicholson.
«El terremoto provocado por el impacto parece haber licuado los sedimentos bajo el fondo marino en toda la meseta, provocando la formación de fallas debajo del fondo marino.
‘El impacto también estuvo asociado con grandes deslizamientos de tierra cuando el margen de la meseta colapsó bajo el océano.
«Además, vemos evidencia de un tren de ondas de tsunami que se alejan del cráter y luego regresan hacia el cráter, con grandes cicatrices de resurgimiento que preservan la evidencia de este evento catastrófico».
Si bien han pasado 116 años desde que se vio un asteroide como este, es probable que no pase mucho tiempo antes de que otra enorme roca espacial golpee nuestro planeta, según la NASA.
La agencia espacial estadounidense predice que el asteroide Bennu tiene una probabilidad entre 2.700 de estrellarse contra la Tierra el 24 de septiembre de 2182.
