A pesar de las recientes renovaciones en el aeropuerto de Lethbridge, su única aerolínea proveedora está reduciendo sus servicios a un solo vuelo por día.
Los cielos despejados suelen ser un avance bienvenido cuando se habla de las condiciones climáticas. Sin embargo, cuando se habla de un aeropuerto que está perdiendo negocio, los cielos despejados podrían ser un problema.
WestJet tenía la intención de reducir el número de vuelos en Lethbridge a uno el 3 de octubre, sin embargo, dicen que ya sucedió a partir de esta semana.
«Tenemos un cambio de horario que comenzó un poco antes, a partir del 1 de octubre», dijo Jared Mikoch-Gerke, director de alianzas y asuntos aeroportuarios de WestJet.
Blaine Hyggen, alcalde de Lethbridge, dice que las renovaciones de los últimos años fueron diseñadas para atraer negocios al aeropuerto.
“Es una cuestión del huevo o la gallina”, dijo Hyggen en una reunión con los medios después de una mesa redonda de WestJet con líderes empresariales y comunitarios.
«Si nuestro aeropuerto no está listo, ¿las aerolíneas querrán venir a nuestra comunidad?»
Esta situación, según WestJet, no es exclusiva de la ciudad del sur de Alberta.
“Todos los mercados están empezando a ver eso, pero nuevamente, buscamos ofrecer un horario que realmente ofrezca la mejor conectividad para la gran mayoría del tipo de viajero que vemos en cada uno de estos mercados. » dijo Mikoch-Gerke.
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WestJet ya no trabaja con Pacific Coastal, sino que cambia a WestJet Encore con un avión Q400.
«Tenemos más confianza en que podemos ofrecer un cronograma de manera más confiable para la comunidad de Lethbridge».
El Q400 tiene 78 asientos, mientras que los aviones más antiguos sólo podían ofrecer la posibilidad de volar a 34 pasajeros. Aun así, con WestJet eliminando dos vuelos diarios, el avión de mayor capacidad todavía ofrece sólo aproximadamente dos tercios de la capacidad de pasajeros que antes.
En lo que va del año 2024, WestJet ha transportado a 35.000 pasajeros dentro y fuera de Lethbridge y ha ofrecido 66.000 asientos. Esto significa que se están vendiendo poco más del 50 por ciento de las entradas.
Karl Moore es profesor de la Universidad McGill de Montreal. Dice que este movimiento de WestJet era inevitable.
“Simplemente no hay suficiente gente volando para justificar muchos vuelos y aviones más grandes, así que es la naturaleza de una ciudad más pequeña como Lethbridge. Tiene muchos encantos, pero éste es uno de los aspectos negativos”, dijo Moore.
Dice que ciertamente hay lugar para aeropuertos más pequeños en Canadá, como se evidencia en Abbotsford, Hamilton y otros lugares porque ofrecen a las grandes ciudades una alternativa a volar desde los centros más concurridos. Sin embargo, dice que duda que los calgarianos alguna vez se sintieran lo suficientemente atraídos como para viajar a Lethbridge para volar desde aquí, incluso si hubiera más destinos disponibles.
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El aeropuerto de Lethbridge ve más gente surcar los cielos
Tal como están las cosas, Calgary es el único destino para los viajeros aéreos de Lethbridge. Esto hace que muchas personas opten por conducir dos horas por la autopista 3 hasta el aeropuerto más grande.
«Esa fue una gran pregunta, ya sabes, es más fácil para mí conducir hasta Calgary», dijo Hyggen al hablar de la mesa redonda. “Entonces, ¿cómo podemos cambiar esa mentalidad? Eso viene, por supuesto, con los tiempos de conexión fuera de Calgary”.
WestJet dice que el nuevo horario desde Lethbridge garantizará que los pasajeros lleguen a Calgary en los mejores horarios posibles para realizar sus vuelos de conexión a otros centros en Canadá y Estados Unidos.
A pesar de todas las preocupaciones, hay quienes en la comunidad empresarial de Lethbridge están dispuestos a dar la bienvenida al cambio.
«Creo que estamos entusiasmados de ver un avión más grande que pueda albergar a más personas y, el simple hecho de saber que llegará a tiempo, en los días previstos, es realmente emocionante para nosotros», dijo Dominka Wojcik, senior director de comunicaciones de Turismo Lethbridge.
En cuanto a los empleados del aeropuerto de Lethbridge, no se esperan despidos. Según Cameron Prince, director del aeropuerto, hay suficientes puestos de trabajo para mantener a todos ocupados y empleados.
«Para nosotros, operamos el aeropuerto más o menos igual independientemente de cuántos vuelos lleguen o salgan», dijo Prince.
Manteniendo una mentalidad positiva, Hyggen dice que WestJet ha prometido estar al tanto de la situación y reevaluarla según sea necesario.
“Sé que mucha gente va a decir: ‘Dios mío, ¿estás bromeando?’ Pero esto va a ser monitoreado”.
«Existe la oportunidad de aumentar el tráfico en el futuro», afirmó, añadiendo que el futuro de YQL no está directamente en peligro.
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