El actual conflicto entre Rusia y Ucrania se ha desarrollado en gran medida en tierra y aire. Es una guerra terrestre extenuante y encarnizada, acompañada de brutales ataques aéreos rusos contra infraestructura civil y una lenta pero creciente respuesta ucraniana.
Pero un foco de la guerra menos apreciado pero vital también está ocurriendo en el agua. Allí, un Concurso por el control del Mar Negro. ha visto Rusia sorprendentemente derrotado.
Y esta pérdida tiene consecuencias potencialmente de gran alcance. No sólo limita la capacidad de Moscú para proyectar poder en todo el mundo a través de medios navales, sino que también ha provocado que Rusia creciente cooperación con Chinadonde Moscú se perfila como fiesta juvenil a Beijing en alta mar.
Batalla por el Mar Negro
La tradición de la teoría geopolítica ha tendido a pintar una simplificación excesiva de la política global. Las teorías que se remontan a finales del siglo XIX clasificaban a los países como potencias terrestres o potencias marítimas.
Pensadores como el geopolítico británico Señor Halford Mackinder o el teórico estadounidense Alfred Thayer Mahan caracterizó a las potencias marítimas como países que poseían rasgos de liberalismo democrático y libre comercio. En contraste, los poderes territoriales a menudo fueron retratados como despóticos y militaristas.
Si bien estas generalizaciones se han utilizado históricamente para demonizar a los enemigos, todavía existe una tendencia artificial a dividir el mundo en potencias terrestres y marítimas. Ha continuado la opinión acompañante de que la guerra naval y la militar están algo separadas.
Y esta división nos da una impresión falsa del progreso de Rusia en la guerra con Ucrania. Si bien Moscú ciertamente ha visto algunos éxitos en tierra y en el aireeso no debería desviar la atención de la sorprendente derrota de Rusia en el Mar Negro, que ha visto Rusia debe retirarse de la costa ucraniana y mantenga sus barcos lejos del frente de batalla.
Como lo describo en mi libro reciente, “Aguas cercanas y lejanas: la geopolítica del poder marítimo”, los países marítimos tienen dos preocupaciones: deben intentar controlar las partes del mar relativamente cercanas a sus costas, o sus “aguas cercanas”; mientras tanto, aquellos que tienen la capacidad y el deseo de hacerlo intentan proyectar poder e influencia en “aguas lejanas” a través de océanos, que son las aguas cercanas de otros países.
El Mar Negro es un mar relativamente pequeño y muy cerrado que comprende las aguas cercanas de los países que lo rodean: Turquía al sur, Bulgaria y Rumania al oeste, Georgia al este y Ucrania y Rusia al norte.
El control de las aguas cercanas al Mar Negro ha sido disputado a lo largo de los siglos y ha desempeñado un papel en la actual guerra entre Rusia y Ucrania.
Rusia toma de la península de Crimea en 2014 le permitió controlar el puerto naval de Sebastopol. Lo que eran aguas cercanas a Ucrania se convirtieron de facto en aguas cercanas a Rusia.
El control de estas aguas cercanas permitió a Rusia perturbar el comercio de Ucrania, especialmente la exportación de cereales a aguas lejanas africanas.
Pero Las acciones de Rusia fueron frustradas mediante la colaboración de Rumania, Bulgaria y Turquía para permitir el paso de buques de carga a través de sus aguas cercanas y luego a través del Bósforo hacia el Mar Mediterráneo.
El uso por parte de Ucrania de las aguas cercanas de estos otros países le permitió exportar entre 5,2 millones y 5,8 millones de toneladas de cereales por mes en el primer trimestre de 2024. Sin duda, esto fue una disminución de las exportaciones de Ucrania de alrededor de 6,5 millones de toneladas por mes antes de la guerra, que luego cayeron a solo 2 millones de toneladas en el verano de 2023 debido a los ataques y amenazas rusos.
Pero los esfuerzos por limitar el control de Rusia sobre las aguas cercanas de Ucrania en el Mar Negro, y la falta de voluntad de Rusia para enfrentar las consecuencias de atacar barcos en las aguas cercanas de los países de la OTAN, significaron que Ucrania aún podía acceder a aguas lejanas para obtener ganancias económicas y mantener a flote la economía ucraniana. .
Para Putin, esa sensación de hundimiento
Además de verse frustrada en su capacidad de perturbar las exportaciones ucranianas, Rusia también ha sido objeto de un ataque naval directo desde Ucrania. Desde febrero de 2022, utilizando drones de ataque no tripulados, Ucrania ha hundido o dañado con éxito barcos rusos y reducido la flota rusa del mar Negro. hundiéndose alrededor de 15 de su flota de antes de la guerra, compuesta por unos 36 buques de guerra, y dañando a muchos otros.
Rusia se ha visto obligada a limitar su uso de Sebastopol y estacionar sus barcos en la parte oriental del Mar Negro. No puede funcionar eficazmente en las aguas cercanas que obtuvo mediante la toma de Crimea.
Los reveses navales de Rusia contra Ucrania son sólo los últimos de sus dificultades históricas para proyectar su poder marítimo y su tendencia resultante a centrarse principalmente en la defensa de las aguas cercanas.
En 1905, Rusia fue sacudida por una dramática pérdida naval para Japón. Sin embargo, incluso en los casos en los que no fue completamente derrotado, el poder marítimo ruso se ha visto continuamente limitado históricamente. En la Primera Guerra Mundial, Rusia cooperó con la Marina Real Británica para limitar la actividad comercial alemana en el Mar Báltico y el alcance comercial y militar turco en el Mar Negro.
En la Segunda Guerra Mundial, Rusia dependía del apoyo material de los aliados y fue bloqueado en gran medida dentro de sus puertos del Mar Báltico y del Mar Negro. Muchos barcos fueron llevados cerca de casa o despojados de sus armas como artillería o apoyo en alta mar para la lucha territorial con Alemania.
Mientras tanto, durante la Guerra Fría, aunque la Unión Soviética construyó veloces lanchas lanzamisiles y algunos portaaviones, su alcance en aguas lejanas dependía de submarinos. El principal objetivo de la flota soviética del Mediterráneo era impedir la penetración de la OTAN en el Mar Negro.
Y ahora Rusia ha perdido el control del Mar Negro. No puede operar en aguas cercanas que alguna vez fueron seguras. Estas pérdidas reducen su capacidad para proyectar poder naval desde el Mar Negro hasta el Mar Mediterráneo.
Ceder la capitanía a China
Enfrentada a una pérdida flagrante en su patio trasero y situada en una posición débil en sus aguas cercanas, Rusia, como resultado, puede proyectar poder a aguas lejanas sólo a través de la cooperación con una China que está invirtiendo fuertemente en capacidad naval en aguas lejanas.
Articulación Ejercicios navales en el Mar de China Meridional en julio de 2024 son prueba de esta cooperación. Wang Guangzheng del Teatro Sur de la Armada del Ejército Popular de Liberación de China dijo del taladro que “la patrulla conjunta China-Rusia ha promovido la cooperación práctica y profunda entre los dos en múltiples direcciones y campos”. Y mirando hacia adelante, él afirmó el ejercicio «mejoró efectivamente la capacidad de ambas partes para responder conjuntamente a las amenazas a la seguridad marítima».
Li Yun/Xinhua vía Getty Images
Esta cooperación tiene sentido en términos puramente militares para Rusia, un proyecto mutuamente beneficioso de proyección de poder marítimo. Pero esto beneficia en gran medida a China.
Rusia puede ayudar a China a defender sus aguas cercanas al norte y asegurar el acceso a aguas lejanas a través del Océano Ártico: una arena cada vez más importante a medida que el cambio climático global reduce el obstáculo que representa el hielo marino. Pero Rusia sigue siendo en gran medida el socio menor.
Los intereses estratégicos de Moscú sólo serán apoyados si coinciden con los intereses chinos. Más concretamente, el poder marítimo tiene que ver con la proyección del poder para obtener ganancias económicas. Es probable que China utilice a Rusia para ayudar a proteger su actual alcance económico en aguas lejanas de África, el Pacífico, Europa y Sudamérica. Pero es poco probable que ponga en peligro estos intereses en beneficio de los objetivos rusos.
Sin duda, Rusia tiene intereses económicos en aguas lejanas, especialmente en el Sahel y el África subsahariana. Y asegurar los intereses rusos en África complementa la creciente presencia naval de China en el Océano Índico para asegurar sus propios y mayores intereses económicos globales. Pero la cooperación seguirá estando a instancias de China.
Embotellada en aguas cercanas al Mar Negro como resultado de su guerra en Ucrania, la única vía actual de Rusia para proyectar su poder naval es el acceso a aguas lejanas de África y del Océano Índico como socio menor de China, que dictará los términos y condiciones. Incluso si Rusia logra la victoria en tierra en su guerra contra Ucrania, no compensará su actual incapacidad para proyectar poder a través de los océanos por sí sola.
Nota del editor: este artículo se actualizó el 3 de octubre de 2024 para corregir un error geográfico introducido en la etapa de edición.
