Los científicos han quedado desconcertados por un pico récord de terremotos cerca del volcán Mount Adams de Washington, que ha estado inactivo durante miles de años.
El volcán se considera una «alta amenaza» debido a su capacidad de provocar deslizamientos de tierra, avalanchas de escombros y flujos de lodo que pueden viajar hasta 50 millas por hora cuesta abajo, lo que pondría en riesgo a miles de personas.
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) detectó seis terremotos en septiembre, con una magnitud de 0,9 a 2,0.
Aunque son muy débiles, estudios anteriores han encontrado que enjambres de pequeños terremotos pueden preceder a una erupción volcánica.
Los científicos han registrado un importante aumento de los terremotos alrededor del volcán más activo del estado de Washington: el volcán Mount Adams.
Los terremotos cerca del Monte Adams normalmente ocurren sólo una vez cada dos o tres años, y thEs el mayor número de terremotos ocurridos en un solo mes desde que los científicos comenzaron a registrar terremotos en esta área en 1982.
Los seis terremotos se registraron en una estación sísmica a siete millas al suroeste de la cumbre del Monte Adams, ubicada en el suroeste del Bosque Nacional Gifford Pinchot, y en otras estaciones mucho más alejadas del volcán.
Los científicos del Observatorio de Volcanes Cascades (CVO) y la Red Sísmica del Noroeste del Pacífico (PNSN) planean instalar un conjunto de estaciones sísmicas temporales alrededor del Monte Adams para investigar el tamaño, la ubicación y la profundidad de los terremotos, según el USGS.
«Esto mejorará nuestra capacidad para localizar terremotos más pequeños con mayor certeza y ayudará a comprender la causa de estos terremotos. Los resultados de nuestros hallazgos determinarán si se necesitan acciones adicionales», escribieron funcionarios del USGS en un comunicado.
En algunos casos, los terremotos cerca de los volcanes pueden provocar erupciones.
Pero esto sólo ocurre si el terremoto es grande (mayor de magnitud 6) y el volcán ya está a punto de entrar en erupción.
Cuando se cumplen esas condiciones, el terremoto podría provocar que del magma salgan gases disueltos de forma similar a una botella de refresco agitada, lo que aumenta la presión dentro del volcán y puede provocar una erupción.
Pero estos seis terremotos fueron demasiado pequeños para provocar una erupción.
Y el USGS dijo que no existe una amenaza de erupción inminente.
Por lo tanto, este aumento en la actividad sísmica no es una señal de que el Monte Adams esté a punto de estallar, afirmaron funcionarios del USGS.
El monte Adams se formó hace aproximadamente 520.000 años. Se encuentra aproximadamente a 70 millas al noreste de Vancouver, Washington y Portland, Oregon.
La mayor amenaza para las personas que viven cerca de este volcán son los lahares, o flujos fangosos de rocas, cenizas y hielo, como el que destruyó esta ciudad en Colombia después de una erupción volcánica en 1985.
Aunque el Monte Adams se considera un volcán de «alta amenaza», no ha entrado en erupción en miles de años.
Los científicos estimaron que su erupción más reciente ocurrió hace entre 3.800 y 7.600 años.
Y a lo largo de su historia, el Monte Adams ha producido principalmente erupciones efusivas, que se diferencian de las erupciones explosivas en que no envían lava, gas y cenizas al cielo, sino que forman flujos de lava de movimiento lento que se arrastran por las laderas del volcán.
Pero la mayor amenaza para las personas que viven cerca de este volcán no es una erupción.
En realidad, se trata de avalanchas, deslizamientos de tierra y lahares, o flujos fangosos de rocas, cenizas y hielo que «surgen río abajo como hormigón que fluye rápidamente» y pueden ocurrir durante períodos eruptivos o no eruptivos, según el USGS.
«La cumbre cubierta de hielo oculta grandes volúmenes de roca debilitada hidrotermalmente, y futuros deslizamientos de tierra de esta roca debilitada podrían generar lahares de largo recorrido», escribieron funcionarios del USGS.
Las nuevas estaciones de monitoreo temporales permitirán a los científicos recopilar más datos sobre la actividad sísmica debajo del Monte Adams, ayudándoles a detectar terremotos más pequeños y comprender mejor qué causó el reciente aumento de la actividad.
«Los resultados de nuestros hallazgos determinarán si se necesitan acciones adicionales», afirmaron funcionarios del USGS.
