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El periodista estrella detrás del reportaje sobre crímenes de guerra plagado de escándalos de ABC estaba tan a la defensiva acerca de su trabajo que tuvo una incómoda pelea en el baño con uno de los nombres más importantes de la emisora después de que criticó la serie al aire.
La revelación se produce en medio de nuevas acusaciones de que ABC ignoró repetidas advertencias de que estaba reproduciendo una visión manipulada de un soldado australiano que supuestamente disparaba contra civiles desarmados como parte de la serie e ignoró los llamados para abordar las preocupaciones.
El programa Spotlight de Seven estalló el escándalo el mes pasado después de que un experto en audio le dijera al reportero jefe Liam Bartlett que el sonido de al menos cinco disparos se había agregado a las imágenes para que pareciera que el soldado estaba disparando repetidamente a los aldeanos en lugar de emitir una sola advertencia. disparo.
Los jefes de noticias de ABC dijeron que la visión ofensiva fue eliminada de su sitio web el 13 de septiembre después de que Spotlight les alertara sobre el «error» por primera vez en los días previos a su informe.
Sin embargo, el Daily Mail Australia puede revelar que Bartlett en realidad expresó su preocupación por «las secuencias de rodaje mal editadas» a la ABC ya el 4 de junio, sólo para ser desestimado por la emisora porque no aprobaba el estándar periodístico de Seven.
En un vergonzoso cambio de actitud, la ABC se vio obligada desde entonces a admitir que la visión había sido «editada incorrectamente» y a iniciar una investigación independiente sobre cómo las imágenes terminaron siendo incluidas en un informe en línea de su unidad de investigaciones de élite.
El director general de ABC, David Anderson, también tuvo que admitir que el departamento legal de la emisora fue advertido por separado sobre la visión manipulada hace casi dos años, pero «lamentablemente» no actuó en base a la información.
El galardonado periodista de investigación Mark Willacy tuvo un «desacuerdo» con su compañero estrella de ABC Paul Barry en los baños masculinos de la emisora por las críticas al aire a su periodismo.
Barry les dijo a sus espectadores de Media Watch en diciembre de 2021 que tenía «un problema con la historia de Willacy».
El escándalo ha provocado una feroz reacción contra la ABC en medio de acusaciones de que el vídeo fue utilizado deliberadamente para denigrar a los veteranos de guerra del país y acusarlos falsamente de cometer crímenes de guerra.
Aunque el jefe de noticias de ABC, Justin Stevens, dijo que no quería «adelantarse» al resultado de la revisión independiente, defendió al periodista estrella detrás de la serie. diciendo que Mark Willacy no estaba al tanto del clip y no jugó ningún papel en la manipulación.
Willacy también ha negado categóricamente cualquier sugerencia de que haya dirigido o autorizado algún cambio en el audio de la visión incluida en su historia.
Se produce en medio de revelaciones que Willacy estuvo involucrado en un altercado con el presentador del programa Media Watch de la emisora, Paul Barry, después de que el presentador criticara algunos de los crímenes de guerra del periodista ganador del premio Walkley que informaba en su programa.
El Daily Telegraph reveló que la pelea entre Willacy y Barry ocurrió en los baños de hombres en la sede de ABC’s Ultimo en Sydney en diciembre de 2021 después de que el presentador de Media Watch dijera a sus espectadores que tenía un «problema con la historia de Willacy».
El escándalo de ABC se centra en la aparente adición de cinco disparos adicionales de un soldado australiano disparando a un afgano durante una operación en 2012.
Las fuentes dijeron al periódico que Willacy estaba «furioso» con la condena pública de Barry a su trabajo y que su enfrentamiento fue ampliamente «hablado en los pasillos» de la ABC.
Barry confirmó que «tuvo un pequeño desacuerdo» con Willacy después del segmento, pero le dijo al Daily Telegraph que «no era gran cosa».
El editor de investigaciones de Willacy, Jo Puccini, también se quejó de la eliminación pública de Barry y escribió al equipo de Media Watch en febrero de 2022 pidiendo una corrección al aire.
El entonces productor ejecutivo de Media Watch, Tim Latham, desestimó sus preocupaciones y respondió: «Entiendo que usted se sienta herido por las críticas y sienta que es injusto, pero me temo que esta queja no prosperará.’
Willacy luego respondió: ‘YTe equivocaste y no has ofrecido absolutamente nada para validar la premisa clave de tu segmento. Háganos saber si tomará en serio esta queja. Si no, lo intensificaremos aún más”.
El metraje se utilizó en un artículo en línea y en el informe adjunto de las 7.30 en septiembre de 2022, pero desde entonces se ha retirado de la conexión.
Puccini y Willacy luego elevaron su queja a la gerencia de ABC, diciendo: ‘Media Watch no ha tomado (nuestra queja) en serio. Nos ha ignorado y no ha respondido a las preguntas básicas que planteamos”.
El Daily Telegraph reveló que, en correspondencia posterior, Willacy dijo a sus colegas que «Media Watch se había jodido.’
La historia en el centro de la saga finalmente fue eliminada del sitio web de la emisora después de que ABC y Willacy perdieran una batalla por difamación iniciada por el comandante retirado de las fuerzas especiales Heston Russell.
Se ha contactado a ABC para que comente sobre por qué ignoró las advertencias iniciales sobre la visión manipulada y si tuvo alguna respuesta a las revelaciones sobre la explosión del baño de Willacy en Barry.
Anderson ha defendido las «cuestiones de interés público planteadas por la [Willacy’s] stories’ y dijo que la ABC había retirado el artículo que contenía la visión manipulada en espera del resultado de la investigación.
Dijo que la investigación era fundamental para mantener la confianza del público en su periodismo.
‘El ABC está sujeto al máximo control, como debe ser, dada la confianza que el público deposita en él.
El jefe de ABC News, Justin Stevens, dice que parece que el clip fue «editado incorrectamente», pero rechazó enérgicamente cualquier sugerencia de que Willacy haya desempeñado algún papel en la manipulación del material ofensivo.
‘La confianza en ABC se ha construido con el tiempo proporcionando un periodismo excepcional, manteniendo los estándares editoriales más estrictos y siendo transparentes con el público sobre cómo lo hacemos.
«La ABC se compromete a mantener esa confianza».
En octubre de 2023, el veterano de guerra condecorado Heston Russell ganó un caso de difamación contra ABC por su cobertura de crímenes de guerra después de que un juez del Tribunal Federal dictaminara que la emisora no podía probar que los artículos que publicaba eran de interés público.
Esas historias, escritas y producidas por los periodistas Willacy y Josh Robertson, se transmitieron por televisión, radio y en línea en octubre de 2020 y el 19 de noviembre de 2021.
Se estima que el caso de difamación ha costado a los contribuyentes hasta 3,5 millones de dólares en honorarios legales, además de los casi 400.000 dólares en daños pagados al Sr. Russell.
La secuencia del tiroteo no fue parte del caso de difamación presentado por Russell, ya que la ABC publicó la historia al respecto durante su juicio.
