Las águilas de cola blanca, o águilas marinas de cola blanca, alguna vez estuvieron muy extendidas a lo largo de toda la costa sur de Inglaterra, desde Cornualles hasta Kent, antes de ser conducidas a la extinción por una persecución implacable que comenzó en la Edad Media.
Se creía que podían agotar las poblaciones de animales de caza, ya que se alimentaban de diversas aves, conejos y liebres.
La especie sufrió enormes disminuciones en Europa durante los siglos XIX y XX y fue llevada a la extinción en el Reino Unido, principalmente debido a la persecución.
Desde entonces se ha reintroducido en la costa occidental de Escocia y, más recientemente, en la costa este, y actualmente se está llevando a cabo un programa de reintroducción en Irlanda.
Como ocurre con muchas aves rapaces, la especie sufrió enormes pérdidas en las décadas de 1950 y 1960 debido a los pesticidas organoclorados como el DDT, que provocaban el adelgazamiento de la cáscara de los huevos.
La última pareja se reprodujo en Culver Cliff, en la Isla de Wight, en 1780.
Tras la reintroducción del águila de cola blanca en Escocia, donde ahora hay más de 130 parejas reproductoras, la Roy Dennis Wildlife Foundation recibió licencias de Natural England y Scottish Natural Heritage para comenzar una reintroducción en inglés.
En el Reino Unido, las águilas de cola blanca están estrictamente protegidas por la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981 y la Ley de Conservación de la Naturaleza (Escocia) de 2004.
Es un delito tomar, herir o matar intencionalmente a un águila de cola blanca o tomar, dañar o destruir su nido, sus huevos o sus crías.
También es un delito perturbar intencionada o imprudentemente a las aves cercanas a su nido durante la época de reproducción.
La infracción puede dar lugar a una multa de hasta 5.000 libras esterlinas y/o una pena de prisión de hasta seis meses.
A pesar de esto, las amenazas todavía existen. La principal amenaza actual en el Reino Unido es la persecución, predominantemente mediante envenenamiento, algo que ha eclipsado los exitosos programas de reintroducción.
La recolección ilegal de huevos sigue siendo una amenaza adicional.
En Escocia, los mejores lugares para ver águilas de cola blanca son Mull, Skye y partes de las Tierras Altas del noroeste.
Muchas partes del sur de Inglaterra son capaces de sustentar la reproducción y la invernada del águila de cola blanca, pero la Isla de Wight se consideró el lugar más adecuado para la reintroducción.
Es el último lugar de reproducción conocido de la especie en el sur de Inglaterra y está ubicado cerca de áreas de alimentación muy adecuadas en Solent y los estuarios circundantes.
También cuenta con numerosos sitios potenciales de nidificación en bosques y acantilados y zonas tranquilas para aves inmaduras.
Y está bien posicionado para facilitar la dispersión de las águilas tanto al oeste como al este a lo largo de la costa hasta sitios como el puerto de Poole en Dorset y el puerto de Pagham en West Sussex.
Fuente: Fundación Roy Dennis para la Vida Silvestre/RSPB
