Las autoridades congoleñas comenzaron el sábado la vacunación contra la mpox, casi dos meses después de que la Organización Mundial de la Salud declarara una emergencia mundial el brote de la enfermedad que se propagó desde el Congo a varios países africanos y más allá.
Las 265.000 dosis donadas al Congo por la Unión Europea y Estados Unidos se implementaron en la ciudad oriental de Goma, en la provincia de Kivu del Norte, donde los hospitales y los trabajadores de la salud se han visto sobrecargados, luchando por contener la nueva y posiblemente más infecciosa cepa de mpox.
El Congo, con alrededor de 30.000 casos sospechosos de mox y 859 muertes, representa más del 80% de todos los casos y el 99% de todas las muertes reportadas en África este año. Las 26 provincias de la nación centroafricana han registrado casos de mox.
Aunque la mayoría de las infecciones y muertes por mpox registradas en el Congo ocurren en niños menores de 15 años, las dosis que se administran solo están destinadas a adultos y se administrarán a poblaciones en riesgo y trabajadores de primera línea, dijo esta semana el ministro de Salud, Roger Kamba.
«Los servicios han puesto en marcha estrategias para vacunar a todo el personal objetivo», dijo Muboyayi ChikayaI, jefe de gabinete del ministro, al iniciar la vacunación.
Se espera que Japón reciba al menos 3 millones de dosis de la vacuna aprobada para su uso en niños en los próximos días, dijo Kamba.
Mayormente sin ser detectado durante años
Mpox, también conocida como viruela simica, se había estado propagando prácticamente sin ser detectada durante años en África antes de que la enfermedad provocara el brote global de 2022, en el que los países ricos respondieron rápidamente con vacunas de sus reservas, mientras que África recibió solo unas pocas dosis a pesar de las peticiones de sus gobiernos.
Sin embargo, a diferencia del brote mundial de 2022, que se centró abrumadoramente en hombres homosexuales y bisexuales, la mpox en África ahora se está propagando a través de la transmisión sexual, así como a través del contacto cercano entre niños, mujeres embarazadas y otros grupos vulnerables, dijo la Dra. Dimie Ogoina, la dijo recientemente a los periodistas el presidente del comité de emergencia mox de la OMS.
Este año se han registrado más de 34.000 casos sospechosos y 866 muertes por el virus en 16 países de África. Se trata de un aumento del 200% en comparación con el mismo período del año pasado, dijeron los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Pero el acceso a las vacunas sigue siendo un desafío.
El continente de 1.400 millones de habitantes sólo ha asegurado el compromiso de 5,9 millones de dosis de vacunas mpox, que se espera que estén disponibles de octubre a diciembre, dijo a los periodistas la semana pasada el Dr. Jean Kaseya, director de los CDC de África. El Congo sigue siendo una prioridad, afirmó.
Provincia en riesgo de brote
Durante la campaña de vacunación en Goma, el Dr. Jean Bruno Kibunda, representante de la OMS, advirtió que la provincia de Kivu del Norte corre el riesgo de sufrir un brote importante debido a la «promiscuidad observada en los campos» de desplazados, uno de los más grandes del mundo. Allí se desarrollan crisis humanitarias provocadas por la violencia armada.
La noticia del programa de vacunación trajo alivio a muchos en el Congo, especialmente en los hospitales que habían estado luchando para controlar el brote.
«Si todo el mundo pudiera vacunarse, sería aún mejor detener la propagación de la enfermedad», afirmó el Dr. Musole Mulambamunva Robert, director médico del Hospital Kavumu, uno de los centros de tratamiento de mpox en el este del Congo.
El este del Congo lleva años acosado por el conflicto, con más de 100 grupos armados compitiendo por un punto de apoyo en la zona rica en minerales cerca de la frontera con Ruanda. Algunos han sido acusados de llevar a cabo matanzas en masa.
