En agosto, el primer ministro de Somalia, Hamza Abdi Barre, celebró una reunión pública en Mogadiscio, la capital somalí, para conmemorar el segundo aniversario de la formación de su gabinete.
Naturalmente, uno de los temas candentes planteados en el evento fue la ofensiva contra al-Shabab, que se lanzó en el otoño de 2022.
“Hoy no sólo estamos defendiendo nuestras ciudades; «Estamos haciendo retroceder a Al Shabab en sus propios territorios», declaró Abdi Barre, añadiendo que unas 215 aldeas y ciudades han sido recapturadas por las fuerzas gubernamentales.
De hecho, el gobierno somalí ha logrado avances significativos en su guerra contra al-Shabab, pero las tácticas divisivas que ha utilizado no sólo han socavado su esfuerzo bélico sino que también han empeorado la inestabilidad en el país, perpetuando el derramamiento de sangre en lugar de detenerlo.
Armar a las milicias de los clanes fue un error
La ofensiva gubernamental contra Al Shabab fue anunciada poco después del ataque del grupo a un hotel en Mogadiscio en agosto de 2022 que dejó 21 muertos.
Una de las estrategias que adoptó el gobierno fue armar a las milicias tribales que lucharían junto al ejército somalí. Al principio, estas milicias desempeñaron un papel clave en la campaña militar que expulsó a Al Shabab de grandes extensiones de territorio en los estados de Hirshabelle y Galmudug.
Si bien el uso y el empoderamiento de milicianos tribales –también conocidos como “macawisley”– fue inicialmente aplaudido por los socios internacionales de Somalia debido a los avances territoriales logrados, dividió aún más a la sociedad somalí.
Esto se debe a que el gobierno armó y proporcionó apoyo financiero específicamente a las milicias del clan del presidente Hassan Sheikh Mohamud y a otras personas cercanas a él. Esto no sólo fue miope sino también perjudicial para los esfuerzos por establecer la cohesión social en el país.
Los somalíes son una sociedad profundamente dividida, con viejos agravios que datan de antes de la guerra civil. La confianza es inexistente entre los diferentes segmentos de la población. Al dar prioridad a ciertos clanes sobre otros con el pretexto de combatir a Al Shabab, el presidente alienó a muchas comunidades y volvió a vecinos, amigos y compatriotas unos contra otros.
Con al-Shabab expulsado de muchas zonas de los estados somalíes de Galmudug e Hirshabelle, la violencia entre clanes experimentó un repunte. Las milicias tribales recién armadas comenzaron a aterrorizar a la misma población civil que se les había encomendado liberar.
Saldar viejas cuentas relacionadas con disputas territoriales y el control de tierras de pastoreo y recursos hídricos se ha convertido en algo común. El bandidaje también está muy extendido y los controles ilegales de carreteras en los que se extorsiona a la gente para pasar se han convertido en algo común.
El gobierno, al no tener el monopolio del uso de la fuerza, es completamente incapaz de domar a las milicias a las que ha empoderado. Como resultado, en lugar de hacer frente a la amenaza de un grupo armado en el país –al-Shabab–, Mogadiscio ahora enfrenta amenazas de múltiples grupos armados, algunos de ellos provenientes de clanes en desacuerdo con el presidente somalí. En esencia, el gobierno es responsable del empeoramiento de la situación de seguridad en el país y del desmoronamiento del esfuerzo bélico.
La militarización extranjera ayuda a Al Shabab
Armar a las milicias tribales no fue el único error que cometió el gobierno. Mientras la guerra conjunta del ejército somalí y las milicias tribales contra al-Shabab hacía estragos, los líderes somalíes hicieron un anuncio inesperado en febrero de 2023: los países vecinos desplegarían más tropas para ayudar en el esfuerzo final para derrotar al grupo armado. Cuatro meses después, en una reunión del Consejo de Seguridad de la ONU, el presidente Hassan Sheikh Mohamud reiteró el plan, llamándolo Operación León Negro y declarando que participarían tropas de Etiopía, Kenia y Yibuti.
Aunque la operación no ha llegado a buen término, el anuncio en sí no fue bien recibido por el público somalí.
El problema es que todas estas naciones han tenido tropas desplegadas en Somalia durante más de una década, lo que ha causado mucho resentimiento entre los somalíes. De hecho, una de las principales razones por las que Al Shabab ha estado librando una insurgencia en Somalia es porque cree que el país está “ocupado” por tropas extranjeras.
El grupo surgió por primera vez en respuesta a la invasión etíope de Somalia en 2006. Posteriormente, el despliegue de tropas de otros estados africanos a instancias de los responsables políticos occidentales sólo ayudó a que ganara popularidad entre los somalíes. Estos sentimientos aún persisten.
Promover la idea de tener ejércitos extranjeros más integrados en Somalia con el pretexto de combatir a Al Shabab le hace el juego al grupo armado. Sin duda, aumenta el ya significativo número de somalíes que ven a al-Shabab como una fuerza legítima que lucha contra la subyugación extranjera del país.
Ganar corazones y mentes
Mientras el gobierno aplicaba políticas divisivas de armar a las milicias tribales e invitar a más tropas extranjeras a Somalia, no logró que varias partes interesadas se sumaran al esfuerzo bélico. En lugar de un esfuerzo nacional para contrarrestar a Al Shabab, la gran mayoría de los estados y clanes fueron marginados. Como resultado, ahora existe una clara falta de consenso nacional sobre la dirección que debe tomarse la guerra y cómo debe manejarse.
Para empeorar las cosas, en 2023, el presidente Hassan Sheikh Mohamud comenzó a impulsar enmiendas a la constitución somalí para ampliar su control sobre el poder ejecutivo. Esto enfureció tanto a varios actores políticos como a la población somalí, disminuyendo aún más el apoyo público a la guerra. A principios de este año, el parlamento somalí votó a favor de las controvertidas enmiendas constitucionales y el presidente las firmó.
Estas acciones divisivas sólo han ayudado a la estrategia de Al Shabab de ganarse los corazones y las mentes de los somalíes, facilitar el reclutamiento de combatientes y fortalecer su base de apoyo. Según se informa, el grupo puede recaudar entre 100 y 150 millones de dólares en impuestos, operar un poder judicial independiente y brindar seguridad a los civiles que viven bajo su gobierno.
En esencia, al-Shabab ha podido crear y mantener un gobierno paralelo en un estado de facto dentro de las fronteras oficiales de Somalia. Puede hacerlo con una imagen de respetabilidad, en contraste con las autoridades de Mogadiscio, que son ampliamente percibidas como corruptas y deshonestas.
Durante el año pasado, Al Shabab pudo recuperar grandes extensiones de territorio. El 26 de agosto de 2023, al-Shabab asaltó una base militar en la ciudad de Owsweyne y, según informes, mató a más de 100 soldados. Este fue el ataque más mortífero contra las tropas somalíes desde que comenzó el esfuerzo bélico del actual gobierno. Posteriormente, las tropas desmoralizadas abandonaron varias ciudades estratégicas.
Al-Shabab también ha podido continuar con sus ataques contra Mogadiscio. En marzo, irrumpió en un hotel de lujo a poca distancia del palacio presidencial y, en agosto, lanzó un gran ataque en la playa de la ciudad.
La estrategia actual del gobierno claramente no está funcionando. El presidente Hassan Sheikh Mohamud debe reconocer sus errores, reconciliar a la sociedad y abrir un diálogo genuino con todos sus oponentes, incluido Al Shabab. Esto no sólo fortalecería su credibilidad como un anciano estadista que se preocupa por los mejores intereses de Somalia, sino, más importante aún, salvaría vidas.
La sociedad somalí lleva más de tres décadas en estado de guerra. Más derramamiento de sangre es lo último que necesita.
Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente la postura editorial de Al Jazeera.
