El preso que lleva más tiempo encarcelado injustamente en Estados Unidos instó a quienes luchan contra la adversidad a «seguir adelante» cuando reveló que ahora es padre de una hija pequeña.
Ricky Jackson, de 66 años, pasó 39 años en prisión por un asesinato que no cometió antes de ser exonerado en 2014, y desde entonces ha convertido su vida en una inspiradora historia de regreso.
«Pasé 39 años en ira y soledad», dijo a DailyMail.com, antes del Día Nacional de las Condenas Injustas. «Pero tengo la oportunidad de ser mejor; de lo contrario, volveremos a estar en prisión».
El ex convicto reveló a DailyMail.com que tras su arresto en 1975, el primero y único de su vida, los fiscales le ofrecieron un trato para declararse culpable de asesinato y recibir una sentencia reducida.
Pero dijo que «simplemente no podía hacerlo» y decidió pelear su caso en los tribunales y limpiar su nombre, lo que finalmente lo llevó a su terrible experiencia de cuatro décadas y a la lucha por demostrar su inocencia.
Ricky Jackson, el preso que más tiempo ha estado encarcelado injustamente en Estados Unidos, habló con DailyMail.com antes del Día Nacional de las Condenas Injustas e instó a quienes luchan contra la adversidad a «seguir adelante» cuando reveló que ahora es padre de una hija pequeña.
Ricky Jackson, de 66 años, fotografiado el día que salió de prisión después de cumplir 39 años tras las rejas por un asesinato que no cometió.
Jackson tenía sólo 18 años cuando fue sentenciado a muerte y reveló a DailyMail.com que rechazó un acuerdo de declaración de culpabilidad para una sentencia reducida porque «la única reivindicación que necesitaba era no ser un asesino».
«Estaba bajo mucha presión para declararme culpable», recordó. ‘(La policía) me golpeó, me despertó en la noche, me dijo que me quemaría como un cerdo… Me dijeron que saldría antes, pero ¿cómo podría declararme culpable de lo que no hice?’
«La única reivindicación que necesitaba era no ser un asesino, así que no pude aceptar el trato».
Su negativa a declararse culpable fue fatídica, ya que su juicio resultó en una sentencia de muerte y décadas en el corredor de la muerte, que incluyeron largos períodos en régimen de aislamiento.
Jackson tenía sólo 18 años cuando fue condenado a muerte en 1975, después de que él y otros dos hombres negros, los hermanos Ronnie y Wiley Bridgeman, fueran culpados injustamente por un «testigo», Eddie Vernon, de 12 años.
En ese momento, Vernon afirmó haber presenciado a Jackson dispararle al empresario local Harold Franks afuera de una tienda de comestibles en Cleveland, Ohio.
Jackson fue condenado por la muerte a tiros del empresario local Harold Franks frente a una tienda de comestibles (en la foto) en Cleveland, Ohio, en 1975, y el único testimonio provino de un «testigo» de 12 años que luego admitió que no había visto el crimen.
Ricky le dijo a DailyMail.com que le resultó «difícil navegar» la vida después de su liberación, incluido el hecho de no saber cómo usar un teléfono celular; aparece en la foto usando uno por primera vez a los 57 años.
Sin evidencia física que vinculara a Jackson o a los hermanos Bridgeman con la escena, los policías confiaron completamente en el testimonio de Vernon, y más tarde se supo que habían entrenado al joven para que dijera lo que querían en el tribunal para asegurar una condena.
En 2013, Vernon se retractó de su testimonio y admitió que estaba sentado en un autobús escolar a cuadras del lugar del tiroteo cuando se desarrolló, y su confesión finalmente condujo a la exoneración y liberación de Jackson el año siguiente.
Cuando fue liberado, la liberación de Jackson llamó la atención ya que recibió sólo $2 millones del estado como compensación por su encarcelamiento injusto.
Después de hablar con DailyMail.com esta semana, una década después de su liberación de prisión, Jackson dijo alegremente al final de la entrevista que iba a recoger a su pequeña hija de la escuela y dijo que «nunca creería» cómo terminó su vida. .
«Pasé 39 años en ira y soledad», dijo. «Pero tengo la oportunidad de ser mejor; de lo contrario, volveremos a estar en prisión».
Después de su liberación, Jackson conoció y perdonó a Eddie Vernon, el hombre cuyo testimonio a los 12 años le valió la pena de muerte. Le dijo a DailyMail.com: «Odié a Eddie Vernon durante años, pero había muchas cosas que no sabía».
Jackson abrazó a Vernon mientras lloraba y se disculpaba por el papel que desempeñó en su encarcelamiento, y el ex convicto dijo que perdonó a Vernon después de descubrir cómo la policía coaccionó y forzó su testimonio casi cuatro décadas antes.
Después de que Vernon contó su testimonio y aseguró la liberación de Jackson, muchos creyeron que le guardaría rencor al hombre cuyas acciones cuando era preadolescente lo enviaron tras las rejas.
Pero Jackson, en cambio, perdonó a Vernon y fue una de las primeras personas que vio afuera, capturando titulares cuando los dos hombres se abrazaron mientras Jackson lo perdonaba entre lágrimas.
Recordando ese momento, dijo: “Estaba abrazando mi nuevo destino y tuve que perdonar a los responsables.
«Odié a Eddie Vernon durante años, pero había muchas cosas que no sabía», continuó, señalando cómo Vernon dijo que la policía lo presionó y coaccionó para que diera el testimonio condenatorio.
«La policía secuestró a este niño, igual que a mí», añadió.
Al recordar sus primeros días de libertad, Jackson dijo que «le resultaba difícil navegar» por un mundo nuevo, incluso porque nunca antes había usado un teléfono celular.
«La gente me llamaba y yo colgaba accidentalmente al marcar el número equivocado», dijo.
Ricky añadió que lo primero que notó fue la gran cantidad de teléfonos, ya que «todo el mundo estaba siempre al teléfono… nadie prestaba atención».
Jackson, visto saliendo de la corte por última vez en 2014, recibió sólo 2 millones de dólares del estado de Ohio como compensación por los 39 años que pasó tras las rejas.
Si bien pasar décadas tras las rejas por un asesinato que no cometieron enojaría a la mayoría de las personas, Jackson dijo que salió con una sensación de agradecimiento por poder todavía disfrutar de la vida.
Dijo que visita a menudo escuelas y cárceles para contar la historia de su vida, y añadió: «Trato de decirles que a pesar de todo lo que están pasando, sigan adelante».
‘Crecí con la misma adversidad que estos niños, y les digo: ‘Tienes que creer en tu destino’… nadie les dijo eso nunca’, dijo.
La historia de la exoneración de Jackson se describió en el documental de 2022 ‘Lovely Jackson’, que detalla cómo ‘se aferró a la verdad de la inocencia’ durante casi cuatro décadas.
El productor ejecutivo de la película, Jason Flom, un defensor de la justicia penal que cofundó Lava for Good y presenta su propio podcast, Condena injustaen la plataforma – dijo a DailyMail.com que la historia de Jackson es una «inspiración».
Jason Flom, defensor de la justicia penal y cofundador de Lava for Good, dijo a DailyMail.com que trabajó en el caso de Jackson porque lo consideró una «inspiración» y se sorprendió de cómo «sobrevivió al otro lado con gratitud».
«Tuvo una experiencia que ninguno de nosotros podía siquiera imaginar y de alguna manera sobrevivió hasta el otro lado con gratitud», dijo.
En el caso de Ricky, Jason dijo que se sintió atraído por cubrir al recluso porque «no sólo faltaban pruebas de culpabilidad, sino que había pruebas convincentes de inocencia».
«Mucha gente simplemente asume que cuando alguien está en prisión merece estar allí, pero los científicos sociales calculan el número de personas inocentes en prisión entre cuatro y siete por ciento, de manera conservadora», dijo.
Jason relanzó Lovely Jackson en la ciudad de Nueva York esta semana para conmemorar el Día Nacional de las Condenas Injustas, y dijo que es «impactante que todavía exista en este país».
