La República Democrática Alemana, o RDA, también conocida simplemente como Alemania Oriental, fue fundada como segundo estado alemán el 7 de octubre de 1949, cuatro años después del final de la Segunda Guerra Mundial. La República Federal de Alemania (RFA), o más comúnmente conocida como Alemania Occidental, se fundó apenas cuatro meses antes.
La partición de Alemania fue un reflejo de los reclamos formulados por las fuerzas aliadas victoriosas en 1945. De un lado estaban Estados Unidos, Francia y el Reino Unido; por el otro, la Unión Soviética. Habían unido fuerzas para derrotar a la Alemania fascista, pero después de eso tomaron caminos separados.
Los aliados occidentales establecieron una democracia parlamentaria en Alemania Occidental, mientras que el dominio territorial del dictador soviético Josef Stalin se extendió por casi toda Europa del Este. Las características más claramente reconocibles de los estados de Europa del Este: economías planificadas, sin Estado de derecho, sin libertad de prensa, sin libertad de movimiento. Polonia, Hungría, Rumania y Alemania Oriental fueron sólo algunos de los países obligados a vivir bajo esas reglas hasta la caída del Telón de Acero en 1989/1990. Ideológicamente, se veían a sí mismos como democracias populares, pero en realidad eran dictaduras.
Alemania Oriental ocupó un papel geográfico y político especial dentro del Bloque del Este, ya que la Europa libre estaba situada en su frontera occidental. Además, la ciudad igualmente dividida de Berlín (antigua capital de la Alemania nazi) estaba situada en el corazón de su territorio. La ciudad había sido un símbolo de la Alemania nazi y todos los aliados querían una parte de ella. Así, Berlín Occidental también se convirtió en una isla de libertad en la Alemania Oriental comunista.
El Muro de Berlín pone fin al éxodo masivo en 1961
En el Berlín dividido, el choque entre los sistemas rivales del capitalismo y el socialismo no podría haber sido más crudo. La ciudad, con un total de 3,3 millones de habitantes, fue el punto crítico de la Guerra Fría y, hasta 1961, también fue el agujero por el que huyeron los refugiados. Pero ese agujero se tapó con la construcción del Muro de Berlín en 1961. Hasta ese momento, más de un millón de personas, hartas de la economía de la carencia y del clima intelectual de una sociedad sin libertad, habían dado la espalda a la RDA.
Después de la construcción del Muro, la gente en toda Alemania se distanciaba cada vez más. Aun así, la política de distensión del canciller de Alemania Occidental, Willy Brandt, con el Este condujo a un acercamiento diplomático en los años setenta. Brandt, un socialdemócrata, recibió el Premio Nobel de la Paz por sus esfuerzos. En 1973, ambos estados alemanes se convirtieron en miembros de pleno derecho de las Naciones Unidas (ONU), consolidando su existencia.
Gorbachov acelera la caída de la RDA
A pesar de ello, la relativa estabilidad en la RDA duró poco y sólo duró unos pocos años. El régimen simplemente no era económicamente viable. El historiador Frank Bösch dice que las dificultades económicas fueron una de las principales razones del colapso de la dictadura de Alemania del Este. Bösch, director del Centro Leibniz de Historia Contemporánea de Potsdam (ZZF), señala como ejemplo la gran deuda que la RDA había acumulado con los países occidentales.
Otro factor que contribuyó fue el descontento de la ciudadanía, «que se manifestó en un deseo increíble de irse». Cuando Mijaíl Gorbachov, considerado un reformador, tomó el mando de la Unión Soviética en 1985, mucha gente en la RDA esperaba que él también provocaría cambios en su sistema. Sin embargo, el líder de Alemania Oriental, Erich Honecker, se mantuvo firme.
La gente expresó su ira no sólo mediante manifestaciones masivas en las calles, sino también presentando cada vez más solicitudes de permiso para viajar fuera de la RDA. En dos años, el número de solicitudes de documentos de viaje se duplicó de 53.000 a más de 105.000. Dicho esto, sólo a una fracción de los solicitantes se les permitió viajar fuera del país.
7 de octubre de 1989: última celebración del cumpleaños de la RDA
Honecker y el Ministerio de Seguridad del Estado, conocido coloquialmente como Stasi, ya no pudieron detener el colapso de la RDA. La gente también protestaba en otros países de Europa del Este, especialmente en Polonia y Hungría. El historiador Bösch dice que eso sólo fue posible porque la Unión Soviética había desmantelado su tradicional apoyo militar a los regímenes locales.
El 7 de octubre de 1989, el régimen comunista celebró por última vez la fundación de la RDA: 40 años de la República Democrática Alemana. Sólo un mes después, el 9 de noviembre, cayó el Muro de Berlín. Millones de alemanes, tanto en el Este como en el Oeste, estaban eufóricos. Aun así, esa no fue la sentencia de muerte para la RDA; eso no llegaría hasta dentro de un año, el 3 de octubre de 1990, cuando Alemania fue reunificada.
La RDA aún no es un capítulo cerrado de la historia
Mientras tanto, el país relativamente pequeño, que tenía sólo 17 millones de habitantes antes de su disolución, ha pasado los últimos 34 años como parte de la República Federal de Alemania, que hoy alberga a 83 millones de personas. Aun así, a nadie se le ocurriría describir el conjunto como una patria unificada. La economía del oeste es mucho más fuerte que la del este. Los trabajadores ganan más en el oeste y muy pocas empresas tienen directivos del este.
Frank Bösch también destaca las diferentes actitudes y recuerdos que caracterizan a los habitantes de la antigua RDA: «Los alemanes del este tienen gustos musicales y mediáticos diferentes, viajan de forma diferente y también toman decisiones políticas de forma diferente».
El historiador dice que no apuesta a que la asimilación se produzca pronto, ya que pasará mucho tiempo antes de que la RDA desaparezca de la mente de sus antiguos ciudadanos como desapareció del mundo. Dice que la historia vivida abarca aproximadamente tres generaciones. Mucha gente sabe por lo que pasaron sus abuelos gracias a historias familiares.
«El Muro de Berlín y cosas similares se han convertido en iconos tan poderosos que permanecerán presentes como recuerdos vivos durante algún tiempo». Refiriéndose a la experiencia con el legado del nazismo, Bösch predice que la RDA no se convertirá verdaderamente en un capítulo cerrado de la historia hasta dentro de 70 u 80 años.
Este artículo fue escrito originalmente en alemán. Se publicó originalmente en 2019, pero se actualizó y se volvió a publicar en 2024.
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