En Malawi, el Programa Mundial de Alimentos (PMA) de las Naciones Unidas está trabajando para abordar un número creciente de niños desnutridos en medio de una sequía en curso, la peor que ha afectado al sur de África en décadas. Los esfuerzos del PMA incluyen proporcionar alimentación suplementaria a los niños en centros de salud y distribuir alimentos de emergencia a los hogares afectados.
Malawi ha enfrentado inseguridad alimentaria durante los últimos tres años debido a desastres naturales que también afectaron a otras partes del sur de África.
Estos incluyen la tormenta tropical Ana en 2022, el ciclón tropical Freddy en 2023 y el fenómeno climático de El Niño este año, que ha provocado una grave sequía en la región.
También se cree que el cambio climático influye.
El PMA afirma que en Malawi la sequía ha dañado el 44% de los cultivos y ha dejado sin alimentos a 5,7 millones de personas. Esto es más de una cuarta parte de la población de Malawi.
Gertrude Chasafali se encuentra entre las afectadas. Dijo que cultiva varios tipos de cultivos, incluidas algunas hortalizas, pero que ahora le cuesta encontrar algo para comer. A veces hace una comida al día o ninguna.
Los expertos en salud dicen que la situación de escasez de alimentos ha aumentado los casos de desnutrición entre grupos vulnerables como las mujeres embarazadas y lactantes y los niños menores de cinco años.
Feston Katundu es funcionario de nutrición en el distrito de Chikwawa, en el sur de Malawi, una de las zonas más afectadas.
«La prevalencia de niños con bajo peso es del 18%, lo cual es alto en comparación con Malawi como nación, porque Malawi tiene un 13%», dijo Katundu. “En cuanto al desperdicio, también estamos en el 5%, mientras que Malawi está [usually] al 3%, lo que significa que no lo estamos haciendo bien”.
Katundu también dijo que el 34% de los niños menores de 5 años en Chikwawa sufren un retraso en el crecimiento.
La situación ha obligado al PMA a proporcionar alimentación suplementaria a los niños desnutridos.
Paul Turnbull, director del PMA en Malawi, dijo que en los últimos años el país pudo manejar la situación pero ahora necesita ayuda.
«En los últimos años, el Ministerio de Salud pudo controlar por sí solo el nivel de desnutrición aguda moderada», dijo Turnbull. “Pero con [the] aumento en número[s] Ahora queremos poder garantizar que haya capacidad en el Ministerio de Salud. Por eso, estamos suministrando productos adicionales y brindando capacitación para que los niños que padecen desnutrición moderada aguda no se deterioren aún más”.
Charles Kalemba, comisionado del Departamento de Asuntos de Gestión de Desastres de Malawi, dijo que otra razón por la que el país enfrenta escasez de alimentos es su dependencia de la agricultura de secano.
«Si podemos actuar juntos y pasar de la agricultura de secano a la agricultura de regadío, podremos resolver este problema de una vez por todas», dijo Kalemba.
Mientras tanto, el PMA y el gobierno de Malawi están entregando asistencia alimentaria de emergencia a millones de malauíes afectados por la sequía.
