Mientras Idris Elba caminaba por los pasillos de la Cumbre de Cine Africano en Accra, la capital de Ghana, quedó claro que el actor británico ganador del Globo de Oro no era sólo un invitado.
Nacida y criada en Londres, de padre sierraleonés y madre ghanesa, la estrella de la televisión y la pantalla grande estuvo en el principal evento de la industria cinematográfica del continente como una apasionada defensora del futuro del cine africano.
Elba, que ha protagonizado películas centradas en África como “Mandela: Long Walk to Freedom” y “Beasts of No Nation”, filmada en Ghana, ha expresado durante mucho tiempo su profunda conexión con el continente.
En la cumbre de este año, que reúne a las partes interesadas de la industria, Elba asumió el papel de embajadora de la importancia de las historias africanas y de la mejor manera de contarlas al mundo.
– El futuro del cine africano –
“El cine africano no es joven. Hemos existido desde hace mucho tiempo”, señala el hombre de 52 años, destacando el rico patrimonio cinematográfico del África francófona.
«Pero nuestras historias aún tienen que dar un salto hacia ese panorama más amplio».
El continente africano tiene la población más joven del mundo, pero sólo alrededor de 1.700 salas de cine, en comparación con alrededor de 44.000 en Estados Unidos y 75.500 en China, según la Autoridad Nacional de Cine de Ghana.
La confianza de Elba en el potencial sin explotar del cine africano era palpable mientras hablaba. Para él, la clave es elevar su perfil a través de mejores infraestructuras, canales de distribución y conectar a los cineastas con las audiencias del continente y del mundo.
«Necesitamos vagabundos en los asientos», dijo Elba. “El futuro depende de nosotros… de nuestra propia distribución. Primero debemos llenar los cines con nuestra gente”.
Este enfoque de África primero distingue la visión de Elba de la de otras luminarias de la industria que a menudo se centran únicamente en el reconocimiento internacional.
Elba dijo que quería que el cine africano tuviera tanto éxito en el país como en el extranjero.
Trazó paralelismos con Hollywood, donde el éxito se mide tanto por las cifras de taquilla nacional como por las ventas internacionales.
Pero en lugar de limitarse a animarlo desde la barrera, Elba ha estado trabajando para dar forma al futuro del cine africano.
Ya ha tomado medidas para invertir en las industrias creativas del continente, fomentando el talento africano a través de sus productoras IE7 y The Akuna Group.
– Pasión y optimismo –
Mientras que otros podrían ver los desafíos del financiamiento, la educación o la infraestructura como barreras al progreso, Elba dijo que era optimista: veía “oportunidades en la espera”.
«Muchos cineastas jóvenes hacen películas en sus teléfonos», dijo a la AFP, describiendo con entusiasmo el enfoque innovador y popular que surge de la juventud africana.
“Pero todavía necesitamos amplificar esas películas. Todavía necesitamos métodos de distribución”.
Sostuvo que los cineastas africanos no deben depender únicamente de gigantes globales del streaming como Netflix o Amazon Prime Video.
Aunque reconoció el valor de estas plataformas para mostrar contenido africano a audiencias internacionales, insistió en que el verdadero éxito radica en desarrollar capacidad e infraestructura locales.
Dijo que quería un ecosistema cinematográfico africano sólido que pueda sostenerse por sí mismo, con canales de distribución independientes de las plataformas occidentales.
«Queremos penetrar en los mercados internacionales», afirmó. «Pero también necesitamos penetrar en los mercados africanos».
– Un legado en ciernes –
Elba destacó la necesidad de que los cineastas africanos se hagan cargo de sus destinos creativos.
“Simplemente hazlo”, aconsejó a los aspirantes a cineastas. “La barrera entre hacer una película y soñar con ella es ahora mucho más corta”.
Impulsado por su amor por contar historias, Elba desarrolló una temprana pasión por la actuación durante su infancia en Londres, trabajando en varios trabajos mientras desarrollaba su oficio.
Su avance se produjo con su papel del narcotraficante Russell “Stringer” Bell en la serie estadounidense aclamada por la crítica “The Wire”, y luego consolidó su poder estelar con la serie criminal británica “Luther”, que le valió un Globo de Oro.
A lo largo de los años, la filmografía versátil de Elba, que abarca desde éxitos de taquilla de Hollywood hasta proyectos independientes, lo ha convertido en uno de los actores más respetados e influyentes del escenario mundial.
Y como uno de los actores de herencia africana más visibles en Hollywood, dijo que sentía la responsabilidad de garantizar que las historias africanas lleguen a la mayor audiencia posible.
“Nos queda un largo camino por recorrer”, reconoció Elba.
Pero a medida que las luces se apagaban en la Cumbre de Cine de África de este año, la visión que Elba pintó no era sólo la de premios o reconocimientos, sino la de una industria cinematográfica floreciente que resuena profundamente entre los espectadores africanos y al mismo tiempo continúa captando la atención del mundo.
