Los niños y niñas empujados por el hambre a formar parte de pandillas se enfrentan a abusos y se ven obligados a realizar actividades delictivas, advierte Human Rights Watch.
Los poderosos grupos armados de Haití están reclutando cada vez más niños para sus filas en medio de una creciente crisis humanitaria, advirtió un organismo mundial de derechos humanos, en la que las niñas son abusadas sexualmente y obligadas a realizar trabajos domésticos.
Cientos, si no miles, de niños “impulsados por el hambre y la pobreza” se han unido en los últimos meses a pandillas y se han visto obligados a cometer actos criminales que van desde extorsión y saqueo hasta asesinatos y secuestros, afirmó Human Rights Watch (HRW) en un informe publicado el Miércoles.
Los niños suelen ser utilizados como informantes, entrenados para usar armas y municiones y desplegados en enfrentamientos contra la policía, según el informe.
Uno de los chicos entrevistados, Michel, de 14 años, dijo que se había unido a una pandilla cuando tenía ocho años. «No tenía padres y vivía en la calle», dijo a HRW.
“Normalmente hacía recados o participaba en controles de carreteras. Había otros cuatro niños en el grupo, de 13 u 11 años”.
Haití se ha visto sacudido por una escalada de violencia desde febrero, cuando pandillas lanzaron ataques contra prisiones y otras instituciones estatales en toda la capital, Puerto Príncipe. Los disturbios se extendieron a otras partes de la nación caribeña y han desplazado a más de 700.000 personas, según Naciones Unidas.
Según testimonios recopilados por HRW, las niñas son violadas y obligadas a cocinar y limpiar para miembros de pandillas y, a menudo, abandonadas una vez que quedan embarazadas.
“Gabriel, el líder de la pandilla de Brooklyn [in Cite Soleil]pide a sus secuaces que le traigan una chica virgen cada mes. Si el jefe hace esto, no hay forma de detener a otros que hacen lo mismo”, reveló un trabajador humanitario al grupo con sede en Nueva York.
‘Estado ausente’
Según HRW, el «hambre severa» fue la principal razón por la que los niños se unieron a los grupos criminales.
«Dijeron que el Estado estaba ausente, que no había policía en sus vecindarios y que no tenían oportunidades económicas o sociales legales para ganarse la vida, comprar alimentos o acceder a las necesidades básicas», dice el informe.
Las pandillas haitianas han estado ampliando su influencia en los últimos años, mientras que las instituciones estatales han quedado paralizadas por la falta de fondos y las crisis políticas. Las pandillas controlan ahora un territorio donde viven 2,7 millones de personas, entre ellas medio millón de niños.
Alrededor de un tercio de los miembros de las pandillas son niños, según estimaciones de la ONU. Los grupos criminales controlan casi el 80 por ciento de Puerto Príncipe y se están expandiendo a otras áreas, según HRW.
El informe dice que las pandillas utilizan cada vez más aplicaciones populares de redes sociales para atraer reclutas. El líder de la banda Village de Dieu es rapero y publica vídeos musicales de sus soldados. HRW dijo que tiene una unidad especializada para capacitar a los niños en el manejo de armas y en el establecimiento de puestos de control.
El grupo de derechos humanos dijo que entrevistó a 58 personas, incluidos niños asociados con grupos criminales, trabajadores humanitarios, diplomáticos y representantes de la sociedad civil haitiana y agencias de la ONU en Puerto Príncipe en julio, y a otros 20 de forma remota.
La ONU aprobó hace un año la solicitud de Haití de una misión policial multinacional para ayudar a la policía del país a luchar contra las pandillas, pero hasta ahora sólo se ha desplegado parcialmente.
HRW describió varias medidas tanto para el gobierno como para la comunidad internacional para abordar la profunda inestabilidad, incluyendo proporcionar más recursos para las fuerzas de seguridad, garantizar que los niños puedan comer e ir a la escuela y brindar rehabilitación a los reclutas.
