Melbourne, Australia – Las remotas colinas selváticas de Myanmar pueden estar a un mundo de distancia de la soleada Australia, pero los dos países comparten un vínculo insidioso: la metanfetamina cristalina.
También conocida como “hielo” o “metanfetamina cristalina”, la metanfetamina cristalina es una sustancia altamente adictiva que ha permeado los suburbios de Australia.
La Policía Federal Australiana estima que alrededor del 70 por ciento de la droga proviene del noreste de Myanmar, cerca del Triángulo Dorado, donde el país limita con Tailandia y Laos, y es transportada a través del Sudeste Asiático antes de llegar a Australia en barco.
Un reciente Encuesta sobre la Estrategia Nacional sobre Drogas mostró que uno de cada 100 australianos mayores de 14 años había usado hielo en los últimos 12 meses, principalmente en las principales ciudades del país.
La misma encuesta también indicó que alrededor del 7,5 por ciento de la población de Australia había probado la metanfetamina durante su vida.
Charlie Samson, que vive en Melbourne, la segunda ciudad más grande de Australia, fumó hielo por primera vez cuando tenía sólo 18 años. Pronto se volvió adicto.
“Salíamos a tomar algo y alguien conocía a un tipo que tenía hielo. Y entonces todos lo intentamos”, dijo a Al Jazeera.
“La semana siguiente hicimos lo mismo y a partir de ahí todo fue como una bola de nieve. Tres o cuatro meses después, lo compré en secreto un lunes porque había estado despierto todo el fin de semana”.
En el pico de su adicción, gastaba 2.500 dólares australianos (1.690 dólares) a la semana en la droga. A pesar de su hábito, Samson logró mantener su trabajo de construcción bien remunerado y la gran mayoría de su salario se destinó a la droga.
“Antes de levantarme de la cama, tenía que fumar alrededor de un gramo sólo para poder funcionar”, dijo.
‘Olía a té’
Las campañas oficiales de salud de Australia a menudo declaran que los consumidores de hielo son “psicóticos” y “violentos”, subrayando el estereotipo predominante del “adicto a la metanfetamina” sin hogar.
Sin embargo, Samson le dijo a Al Jazeera que la adicción al hielo podría afectar a cualquiera y que las personas podrían seguir siendo miembros aparentemente funcionales de la sociedad incluso cuando sean adictos.
Dijo que había visto a abogados y empresarios caer víctimas de la droga.
“He conocido a algunas personas que pensé: ‘Tiene una familia, está pagando una hipoteca’. Y ahora no tiene nada. Porque en algún momento te atrapa, aunque no sea financieramente, te atrapará mentalmente”, dijo.
Samson, que ahora tiene 29 años, logró mantener su trabajo durante seis años antes de que la adicción invadiera por completo su vida, y sólo después de un breve período en prisión logró dejar de fumar.
Si bien Samson le dijo a Al Jazeera que nunca supo el origen del hielo que compró, sí recordó lotes que “olían a té”, lo que indica metanfetamina originaria de Myanmar, que a menudo se contrabandea en cajas de té.
La producción de metanfetamina y heroína ha aumentado en Myanmar desde que el golpe militar de 2021 sumió al país en una crisis y una guerra civil. La Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC) afirmó que las incautaciones de metanfetamina alcanzaron un récord de 190 toneladas en 2023 en todo el Este. y el Sudeste Asiático.
La UNODC dice que Myanmar también se ha convertido en la principal fuente de opio del mundo.
La mayor parte de la producción de drogas se centra en las colinas del norte de los estados de Shan y Wa, regiones que durante mucho tiempo han sido famosas por la producción y el comercio de opio.
Pero la guerra civil ha visto un aumento en el tráfico de drogas, incluyendo heroína, metanfetamina y lo que se conoce como yaba (pequeñas pastillas que contienen una mezcla de metanfetamina y cafeína), y las ganancias se utilizan para financiar el conflicto.
La Policía Federal Australiana, que mantiene operaciones en curso en la región como parte de los esfuerzos para detener el flujo de drogas a Australia, dijo a Al Jazeera que “el crimen transnacional no es sólo el resultado, sino un impulsor del conflicto actual, como lo es financiar a varios actores en el conflicto y, por lo tanto, reducir el incentivo para buscar una paz duradera”.
«Al igual que históricamente la heroína, la producción de metanfetamina sigue siendo una importante fuente de ingresos para los grupos criminales transnacionales en Myanmar», dijo un portavoz. «Las actuales incautaciones de drogas procedentes de Myanmar en el extranjero muestran que esta región sigue siendo una fuente importante para el lucrativo mercado australiano».
Entre 2012 y 2022, la Policía Federal Australiana incautó casi 10 toneladas de metanfetamina en «paquetes de té». Solo en 2022, esto incluyó más de 2,1 toneladas con un valor en la calle de más de mil millones de dólares australianos (671,6 millones de dólares).
La metanfetamina por ‘paquete de té’ se refiere a la metanfetamina fabricada en el sudeste asiático y comúnmente envasada en paquetes de té de marca con fines de ocultación y comercialización; diferentes colores indican pureza, siendo el verde el más alto.
Si bien el origen probable es Myanmar, la policía dijo a Al Jazeera que era “difícil calcular un porcentaje de la cantidad de metanfetamina que se origina en Myanmar, ya que se transborda a través de múltiples países, ocultando la verdadera fuente de las drogas ilícitas”.
Cada vez más potente
Samson se ha mantenido limpio desde que salió de prisión en junio de 2023.
Pero muchos otros australianos son incapaces de romper el hielo de la adicción y luchan incluso por dar el primer paso y buscar ayuda.
Turning Point es una clínica con sede en Melbourne cuyos servicios incluyen asistencia para quienes buscan ayuda para el consumo de metanfetamina, incluido asesoramiento y desintoxicación.
La directora clínica Shalini Arunogiri se hace eco de las observaciones de Samson de que la adicción a la metanfetamina afecta a una variedad de australianos.
«Vemos personas que pueden encajar en ese estereotipo de personas sin hogar», dijo a Al Jazeera. “Pero ciertamente vemos personas que trabajan a tiempo completo. Vemos a los padres. Vemos personas que tienen trabajos de alto funcionamiento y que podrían consumir a diario”.
Añadió que el estigma de la adicción a la metanfetamina es a menudo una barrera para quienes buscan ayuda.
“Creo que existe ese estereotipo real que se ha retratado en los medios, la publicidad y las campañas de salud pública. Esas campañas de salud pública no son efectivas. De hecho, marginan aún más a las personas que consumen esa droga”.
Arunogiri dice que la pureza de la metanfetamina proveniente de regiones de alto volumen de comercio como Myanmar ha aumentado en las últimas dos décadas.
“La droga que tenemos disponible en Australia desde hace una década es bastante potente: tenemos metanfetamina cristalina de muy alta potencia. Aquí es prácticamente imposible conseguir metanfetamina no cristalina”.
Le dijo a Al Jazeera que los efectos de la droga se pueden observar a través de una variedad de indicadores físicos, mentales y criminológicos.
“Una de cada tres personas que consumen al menos una vez por semana es probable que experimente síntomas psicóticos: ver y oír cosas. Sabemos que una proporción significativa desarrolla enfermedades como esquizofrenia y enfermedades psicológicas a largo plazo. El consumo de metanfetamina también suele conllevar aspectos delictivos”.
El Instituto Australiano de Salud y Bienestar informó recientemente que al menos el 46 por ciento de los que ingresan en prisión habían consumido metanfetamina en los 12 meses anteriores.
John Coyne, Jefe de Vigilancia Estratégica y Aplicación de la Ley del Instituto Australiano de Política Estratégica, dijo a Al Jazeera que el uso de metanfetamina en Australia «alimenta un ciclo de actividad criminal que a menudo conduce al encarcelamiento».
Dice que esto incluye robos y robos para financiar la adicción, así como comportamientos violentos, que pueden ser desencadenados por la droga.
«Además, la naturaleza ilegal de la metanfetamina significa que la posesión y el tráfico conllevan penas severas, lo que contribuye aún más a las tasas de encarcelamiento», dijo.
Coyne dice que el conflicto en curso en Myanmar, junto con la corrupción endémica y los abusos de los derechos humanos por parte del régimen militar, crean serios desafíos para la policía australiana a la hora de abordar la exportación de drogas desde la región.
«Si bien interrumpir las rutas de drogas ilícitas es esencial para la seguridad regional, colaborar con un régimen conocido por sus tácticas opresivas plantea preocupaciones éticas y legales», afirmó.
Según las Naciones Unidas, el ejército de Myanmar ha matado a más de 5.000 civiles desde el golpe y ha restablecido la pena de muerte por actividad política, ejecutando a activistas a favor de la democracia.
El hecho de que el régimen también esté presuntamente involucrado directamente en el tráfico de drogas presenta una miríada de desafíos operativos y éticos para las fuerzas del orden australianas.
“La Policía Federal Australiana debe sortear estas complejidades con cuidado, garantizando que el intercambio de inteligencia se centre estrictamente en desbaratar las redes de drogas sin apoyar inadvertidamente a un régimen corrupto”, dijo Coyne a Al Jazeera.
«Este delicado equilibrio es crucial para defender las normas internacionales y evitar la complicidad en las continuas violaciones de derechos humanos por parte de la junta».
