El huracán Milton está a solo unas horas de tocar tierra en la costa de Florida, y el borde norte del huracán comienza a avanzar hacia la costa.
A las 8 de la noche, hora del este de EE.UU. (11 de la mañana en Australia), el centro del huracán Milton estaba a sólo 30 kilómetros de Sarasota y 200 kilómetros al suroeste de la ciudad más grande de Orlando.
El huracán Milton se movía hacia el noreste a 24 kilómetros por hora, lo que significa que probablemente tocará tierra alrededor de la hora del almuerzo en Australia.
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La pared del ojo norte de la tormenta está comenzando a moverse hacia la costa del Golfo de Florida, cerca de Tampa y San Petersburgo, dijo el Centro Nacional de Huracanes.
Ya están vigentes advertencias de vientos extremos para esa región.
Se advirtió a los residentes que se refugiaran en el lugar ya que "vientos huracanados extremadamente peligrosos" repartidos por toda la zona.
Se esperan marejadas ciclónicas potencialmente mortales y vientos dañinos en partes del centro y suroeste de Florida.
Se reportaron vientos sostenidos de 98 km/h y ráfagas de 124 km/h en la desembocadura de la Bahía de Tampa.
Otras ráfagas de viento máximas a lo largo de la costa incluyen 109 km/h en Venecia, 106 km/h en San Petersburgo y 96,5 km/h en Sarasota.
El Centro Nacional de Huracanes enfatizó que no estaba seguro de dónde tocaría tierra el centro de Milton porque la trayectoria de la tormenta podría "tambalearse," pero toda la región de la Bahía de Tampa y puntos al sur estaban en grave riesgo.
¿Por qué los científicos dicen que ésta es una temporada de tormentas extraña?
Milton es sólo el último sistema, en una temporada de tormentas que los científicos dicen que es la más extraña que jamás hayan visto.
Los meteorólogos predijeron una intensa temporada de huracanes en el Atlántico, que comenzó cuando Beryl se convirtió en la primera tormenta registrada en alcanzar la categoría 5.
Pero desde el 20 de agosto (el inicio tradicional de la temporada alta de huracanes) hasta el 23 de septiembre hubo un silencio récord, dijo Phil Klotzbach, investigador de huracanes de la Universidad Estatal de Colorado.
Luego, aparecieron cinco huracanes entre el 26 de septiembre y el 6 de octubre, más del doble del antiguo récord de dos. El domingo y el lunes hubo tres huracanes en octubre al mismo tiempo, algo que nunca antes había ocurrido, dijo Klotzbach.
En sólo 46,5 horas, el huracán Milton pasó de formarse como una tormenta tropical con vientos de 64 kmph a un huracán de categoría 5, el más alto de las listas.
Ahora que los huracanes alteran la vida de millones de personas en Estados Unidos, algunos podrían preguntarse si es posible controlar los fenómenos meteorológicos extremos. Pero los científicos dicen que los huracanes son demasiado poderosos para eso, y el cambio climático está proporcionando más combustible que nunca para tormentas como Helene y Milton.
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¿Qué tan graves se espera que sean los daños?
La costa del Golfo de Florida es especialmente vulnerable a las marejadas ciclónicas.
Helene llegó a la costa a unos 290 kilómetros al norte de Tampa y aún así causó muertes por ahogamiento en el área de Tampa debido a marejadas que estaban entre 1,5 y 2,5 metros por encima de los niveles normales de la marea.
Con Milton, los meteorólogos advierten sobre una posible marejada ciclónica de 2 a 3 metros en la Bahía de Tampa, y justo al sur de allí, desde la isla Anna Maria hasta Boca Grande, una marejada de hasta 4 metros.
En San Petersburgo, ubicada en la Bahía de Tampa, los funcionarios dijeron que los residentes deberían prepararse para cortes de energía prolongados y el posible cierre de su sistema de alcantarillado. El alcalde Ken Welch dijo que no era una tormenta de la que el área se recuperaría rápidamente: "Tenemos un largo camino por delante."
Se pronostica que Milton cruzará el centro de Florida y arrojará hasta 46 centímetros de lluvia mientras se dirige hacia el Océano Atlántico, según el centro de huracanes.
