El inminente cierre de Inglewood Pool está afectando profundamente a algunos residentes, pero también genera preocupación por la pérdida de servicios en los barrios del centro de la ciudad de Calgary.
En una estrecha votación de 8 a 7, el ayuntamiento de Calgary finalizó su decisión de cerrar el centro acuático el martes.
“Simplemente tristeza para mí y mi familia que venimos aquí todas las semanas”, dijo Salla Carson, residente de Inglewood.
«Estoy muy decepcionado».
El cronograma acelerado hace que la piscina cierre oficialmente el 22 de diciembre, luego de que una evaluación encontró que la instalación necesita reparaciones críticas en su sistema eléctrico a un costo de $600,000. Las reparaciones también requerirían un cierre de tres meses.
El cierre de la piscina marcará el cuarto cierre de instalaciones recreativas en Calgary en los últimos años, después de que Vecova anunciara su intención de cerrar sus instalaciones de salud y fitness para personas con discapacidades debido a los altos costos operativos y el envejecimiento de la infraestructura.
El Eau Claire YMCA también cerró en 2021, seguido por el Beltline Aquatic and Fitness Center, administrado por la ciudad, más tarde ese año.
La decisión de cerrar las piscinas de Inglewood y Beltline se produjo como parte de los recortes presupuestarios en 2019, después de que se identificara que tenían “costos por visita significativamente más altos en comparación con otras instalaciones comparables operadas por la ciudad, lo que las hace insostenibles a largo plazo”. «
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Pero dado el reciente impulso de la ciudad para una mayor remodelación del centro de la ciudad, los residentes de Inglewood están confundidos por la eliminación de servicios.
“La ciudad está presionando para lograr una mayor densidad, lo cual es excelente porque necesitamos viviendas”, dijo Fiona McKenzie, residente de Inglewood desde hace 25 años.
«Sin embargo, también están aumentando nuestros impuestos y quitándonos cada vez más comodidades».
Es una tendencia preocupante para la Calgary Downtown Association (CDA), que se centra cada vez más en la revitalización y en atraer gente para que se traslade al centro.
El presidente de CDA, Mark Garner, dijo a Global News que el programa de conversión de oficinas a residenciales es exitoso, pero existe preocupación por una brecha cada vez mayor de servicios en el centro de la ciudad.
“Cuando se pierden servicios como este, ¿adónde van los niños? Las familias viven dentro de estas comunidades”, dijo Garner. «Es parte integral de la visión que tenemos para el centro de la ciudad, por lo que tenemos que iniciar una estrategia para restablecer estas comodidades».
Actualmente, el Centro Deportivo y Comunitario de MNP busca llenar el vacío de servicios recreativos en el centro de la ciudad, con una demanda creciente desde la pandemia de COVID-19.
Se están realizando trabajos previos a la construcción de una ampliación de las instalaciones, a las que la ciudad ha contribuido con 57,7 millones de dólares, y que se espera que esté terminada a principios de 2027.
Según el director ejecutivo de las instalaciones, Jeff Booke, las mejoras incluirán espacios de reunión como salas de fiestas y cafeterías, vestuarios universales y accesibles, así como una nueva área de natación recreativa con un río lento y toboganes de agua.
«Estamos trabajando con la ciudad de Calgary para ver una expansión de los servicios de manera muy deliberada a las comunidades que se extienden mucho más allá del área de captación típica», dijo Booke a Global News. «Anticipamos un gran repunte y es por eso que hemos contemplado cosas como espacios de reunión para la gente».
Según la ciudad, el Bob Bahan Aquatic & Fitness Center agregará un séptimo día de servicio luego de su reapertura a finales de este mes, y también se aumentará el horario de fin de semana, en respuesta al cierre de la piscina de Inglewood.
A más largo plazo, los funcionarios de la ciudad dijeron que presentarán una nueva estrategia al consejo a principios del próximo año para guiar la “visión a largo plazo de servicios recreativos inclusivos, accesibles y sostenibles”.
«GamePLAN creará conciencia de que las instalaciones acuáticas, de arena, de parques deportivos y de campo operados por la ciudad continúan requiriendo una importante inversión de capital en reparaciones», dijo la ciudad en un comunicado. «GamePLAN incluye un marco de toma de decisiones para guiar dónde y cuándo debe realizarse la construcción de instalaciones nuevas, mejoradas o consolidadas».
El plan también utilizará “proyecciones de población y análisis geoespacial” para determinar brechas y superposiciones en los servicios.
Los funcionarios señalaron que un estudio previo sobre la brecha de servicios recreativos realizado en 2010 informó la ubicación de Remington YMCA en Quarry Park, Rocky Ridge YMCA, Great Plains Recreation Facility y Seton YMCA, así como la expansión de MNP debido a la falta de servicios en la zona.
Sin embargo, los residentes de Inglewood dijeron que su lucha para mantener abierta la piscina aún no ha terminado.
«No podemos simplemente dejar que la ciudad siga haciendo lo que quiere», dijo McKenzie.
«Vamos a seguir luchando para revertir esta decisión».
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