La última película del cineasta ganador del Oscar Steve McQueen, Occupied City (2023), fue un documental sobre la ocupación nazi de Ámsterdam durante la Segunda Guerra Mundial. Con su próxima película, Blitz, se ciñe al mismo período de tiempo, pero cambia su enfoque a Londres, la ciudad en la que creció. Es lógico entonces que Blitz se haya estrenado en el BFI London Film Festival esta semana, antes de llegar a los cines el próximo mes. Llegando finalmente a Apple TV+ el 22 de noviembre. Esta vez, Steve también vuelve a la ficción, su primera película de este tipo desde Widows en 2018.
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Guerra hirviendo dentro
En una entrevista con Hindustan Times, Steve afirma que si bien ha habido innumerables películas sobre la Segunda Guerra Mundial, las que se centran en el Blitz han sido solo un par. Los alemanes bombardearon Londres durante ocho meses, desde septiembre de 1940 hasta mayo de 1941, lo que llevó a los civiles a recurrir a estaciones subterráneas. Steve no tenía demasiadas referencias cinematográficas para la representación del Blitz, ni es que las necesitara en primer lugar. “Quiero saber cómo sucedió realmente y no cómo lo describió la gente. Cuando estaba investigando, me di cuenta de que es una imagen bastante diferente a la que la gente ha tenido. En ese sentido, nuestra imagen es bastante única porque cuenta cómo fue realmente el Blitz y no cómo fue representado. Muy diferente”, dice Steve.
Steve recuerda que la historia “invisible” del Blitz siempre lo rodeó durante sus días de formación en Londres. No quería hacer otra película de guerra que representara a un país contra otro. “Lo que me interesaba era observar a los civiles en el terreno. No estaba interesado en que los soldados pelearan entre sí con diferentes uniformes y ver qué lado podía matar a más personas. Se trataba de nosotros y de cómo los civiles afrontamos las situaciones desafortunadas que crean las decisiones de las personas en el poder. En eso es en lo que quería centrarme: en la gente corriente que intenta navegar por este paisaje desafortunado”, dice el cineasta.
Se elevó por encima de la narrativa mediática sobre la guerra y se familiarizó con la realidad sobre el terreno cuando trabajó como artista de la guerra de Irak en 2003. “Sí, hay algo llamado ‘artista de guerra’. Es ridículo, pero hay uno”, dice Steve, poniendo los ojos en blanco. Fue una fotografía que encontró mientras investigaba para su antología Small Axe de 2020 la que lo hizo pensar en la lente a través de la cual quería contar una historia de tiempos de guerra. “Este pequeño niño negro parado junto a las vías del tren, vestido con un abrigo enorme, una gorra y sosteniendo una maleta, esperando ser evacuado. Pensé que ese era mi fin: ver el mundo a través de los ojos de un niño”, recuerda Steve.
Encontrar a sus actores
Así comenzó la búsqueda de George, su protagonista de 9 años, que huye de un refugio, pierde el camino de regreso a casa y se encuentra con varios apuros devastados por la guerra en todo el Reino Unido. “Encontrar a Eliot Heffernan para esta película fue muy vital porque no habría ninguna película sin George. Un niño es inocente y se encuentra en una situación que nosotros, los adultos, creamos. Seguir su viaje fue como tener una conversación con el público a través de los ojos de George. Me preguntaba ¿habrá algún actor que pueda hacer eso? Eliot nunca había actuado antes, pero había en él una quietud tremenda. Me gustaría creer que encontramos a alguien que potencialmente podría volver a hacer grandes cosas en el futuro”, dice Steve.
Blitz de Steve McQueen arroja a su niño protagonista al abismo. A diferencia de películas brillantes pero que afirman la vida como La vida es bella (1997) y Jojo Rabbit (2019), Blitz no cree en encubrir las muertes de la guerra para «proteger» a los niños. Después de que la madre de George, Rita (Saoirse Ronan), lo envía al campo para salvarlo de los constantes bombardeos, George decide escapar y experimentar las consecuencias de la guerra de primera mano en tierra. “Es la realidad de la situación. Quería tener los ojos bien abiertos. Aquí no hay ningún cuento de hadas, aparte de un cuento de hadas sombrío, es muy oscuro. Debemos ser veraces y honestos con los niños. De hecho, nosotros, los adultos, podemos aprender de ellos porque nos dirán de manera muy directa lo que piensan”, afirma Steve.
“Para mí, ver la guerra a través de los ojos de un niño es aleccionador. Debido a que un niño tiene razón o no, es bueno o malo, ¿en qué momento nosotros, los adultos, nos damos la vuelta, hacemos la vista gorda o pretendemos no escuchar? Así que, con suerte, con esta imagen todo se trata de cómo, como seres humanos, nos concentramos, vemos claramente lo que está pasando y, con suerte, lo hacemos mejor”, añade. La tendencia a esconder la cabeza en la arena se simboliza en la película mediante la representación del subsuelo como un refugio perenne. Pero cuando un diluvio consume el metro causando estragos, el mismo espacio se convierte en el más peligroso.
Steve McQueen también se da cuenta de que toda guerra y poca diversión hacen que una película sea aburrida. Es por eso que los interludios de canciones y bailes (en pubs, casas y fábricas) están salpicados por toda la historia, diluyendo la sombría de los bombardeos periódicos. “Somos extraordinarios como humanos porque en la oscuridad siempre encontramos luz. Como humanos, somos bastante inventivos en tiempos de oscuridad. Eso me parece muy interesante. La música se convirtió en una especie de arma para amar a la gente y defenderse del miedo. Se convirtió en una medicina para la desafortunada situación en la que nos encontrábamos. Se puede ver que en tiempos de coronavirus, el arte era tan importante para la gente que era su consuelo”, dice Steve.
La elección de Saoirse Ronan fue entonces una ventaja añadida, ya que no sólo podía actuar, sino también cantar y bailar cuando era necesario. “Ella es extraordinariamente talentosa. ¿Qué no puede hacer ella? Lo único que no hizo en esta película fue un salto mortal, y podía hacerlo con solo chasquear un dedo. Fue increíble trabajar con ella. Como actriz, ella da mucho”, dice Steve, revelando que su única preocupación era si Saoirse podía cantar. “Luego aprendí que podía cantar como un pájaro. Lo más conmovedor para mí, que trascendió lo que estaba en la página, fue cuando ella estaba cantando para 450 mujeres en una fábrica de municiones”, recuerda Steve, calificando a Saoirse como “una de las mejores actrices, si no la mejor” que hemos tenido. ahora.
Con su histórica y fundamental película de 2013, 12 años de esclavitud, Steve McQueen se convirtió en el primer cineasta negro en ganar el Oscar a la mejor película. Por tanto, ninguna película suya podría estar exenta de raza. George, nacido de padre negro y madre blanca, no se considera negro debido al acoso y la discriminación racial que enfrenta entre sus compañeros. Se necesita un aliado improbable en un policía negro cuando lucha por encontrar el camino de regreso a casa para aceptar su identidad negra. Steve sostiene que, aunque fue víctima del racismo institucional en la escuela, la cita de George con la discriminación va más allá de la suya, e incluso más allá de la raza o el color de la piel.
En una escena conmovedora, el policía negro baja las cortinas dentro de un centro de refugio que segrega a los británicos nativos y a los inmigrantes indios. Sostiene que en el proceso de protegerse de Adolf Hitler, no pueden convertirse en el monstruo del que intentan defenderse. Steve lo resume bien: «Mucha gente experimenta discriminación, en forma de antisemitismo e islamofobia. Eso tiene que ser retratado dentro de la narrativa porque fue parte de la historia de George, entre otras cosas. Se convierte en parte de la historia». conversación más amplia porque en realidad, no estábamos luchando sólo contra nuestros enemigos en ese momento, también estábamos luchando contra nosotros mismos”.
