Damas y caballeros… la aurora boreal: los británicos quedan atónitos después de que la deslumbrante aurora boreal iluminara el cielo nocturno

La aurora boreal deslumbró en el cielo nocturno mientras los observadores de estrellas de todo el Reino Unido quedaron atónitos por el fenómeno esta noche.

También conocida como aurora boreal, la Oficina Meteorológica la señaló como potencialmente visible hasta el sur de Londres esta noche, mientras una tormenta geomagnética «severa» golpea la Tierra.

Las imágenes compartidas en las redes sociales esta noche muestran grandes extensiones del país envueltas en un espectacular despliegue de luces. Las luces fueron vistas bailando en los cielos de Gran Bretaña hasta el sur de West Sussex.

Se capturaron sorprendentes tonos de verde y púrpura en los cielos del Reino Unido, incluidos Tyne and Wear, Cumbria, Yorkshire, Nottinghamshire, Buckinghamshire y Northampshire.

«Es probable que se avistan auroras en Escocia e Irlanda del Norte, tal vez en el norte de Inglaterra», dijo la Oficina Meteorológica más temprano ese día.

‘[There is] Hay una pequeña posibilidad de avistamientos en partes de las Midlands o el sur de Inglaterra donde el cielo está despejado.

En Twitter, la Oficina Meteorológica también dijo: «Mire hacia el norte en las próximas noches y podrá ver la aurora boreal».

«Una eyección de masa coronal del Sol está dirigida a la Tierra y, si bien existe cierta incertidumbre sobre su hora de llegada, es probable que se avistan auroras en las zonas del norte, con una ligera posibilidad también en el sur».

Las auroras ocurren cuando partículas cargadas chocan con gases en la atmósfera terrestre alrededor de los polos magnéticos.

Cuando chocan, se emite luz en varias longitudes de onda, creando coloridos espectáculos en el cielo.

En el hemisferio norte, la mayor parte de esta actividad tiene lugar dentro de una banda conocida como óvalo de la aurora, que cubre latitudes entre 60 y 75 grados.

Cuando la actividad es fuerte, se expande para cubrir un área mayor, lo que explica por qué ocasionalmente se pueden ver exhibiciones tan al sur como el Reino Unido.

El Reino Unido ya disfrutó de la aurora boreal en agosto, cuando eran visibles hasta el sur de Cornualles.

En mayo, miles de personas inundaron sus redes sociales con sus fotografías del fenómeno después de que la aurora boreal apareciera con fuerza en gran parte del Reino Unido.

¿Qué causa la aurora boreal?

La aurora boreal es causada por una tormenta geomagnética «severa», una importante perturbación de la magnetosfera de la Tierra, el área alrededor de la Tierra controlada por el campo magnético del planeta.

Esta perturbación se desencadena cuando una violenta corriente de partículas cargadas liberadas desde la capa atmosférica más externa del Sol se dirige hacia nosotros.

«Hay una reacción llamada fusión nuclear que se produce continuamente en lo profundo del núcleo del Sol», explica el Dr. Amoré Elsje, investigador de geomagnética aplicada de SANSA Space Science, en un nuevo artículo para La conversación.

«Esto genera enormes cantidades de energía.

«Parte de la energía se libera en forma de luz (luz solar), parte en forma de radiación (llamadas solares) y parte en forma de partículas cargadas».

En este punto, las partículas cargadas viajan a lo largo de las líneas del campo magnético en los polos norte y sur hacia la atmósfera de nuestro planeta.

Allí, las partículas interactúan con los gases de nuestra atmósfera, lo que da como resultado hermosos despliegues de luz en el cielo, conocidos como auroras.

El oxígeno emite luz verde y roja, mientras que el nitrógeno brilla en azul y violeta.

Elsje dijo que hubo erupciones solares (intensas emisiones de radiación electromagnética) y eyecciones de masa coronal (CME) del sol que acaban de llegar hasta nosotros.

Las CME son explosiones de energía más grandes que envían nubes de estas partículas cargadas a través del espacio a una velocidad relativamente menor, por lo que sus efectos de aurora generalmente se sienten un poco más tarde.

¿Son peligrosas las tormentas geomagnéticas?

Aunque no son peligrosas para los humanos, las tormentas geomagnéticas pueden dañar las redes eléctricas de la Tierra y los satélites en órbita, lo que puede provocar interrupciones en Internet.

Uno de los peligros más notables son las redes eléctricas, según el Dr. Elsje.

«Las tormentas poderosas pueden inducir corrientes eléctricas en las líneas eléctricas, sobrecargando potencialmente los transformadores y provocando apagones», afirmó.

Dos tormentas solares severas en los tiempos modernos provocaron grandes cortes de energía en Quebec, Canadá, en 1989 y en Malmo, Suecia, en 2003.

¿Por qué hay tantas auroras en este momento?

Las auroras generalmente se vuelven más frecuentes a medida que entramos en el máximo solar, el período de máxima actividad solar durante el ciclo solar de 11 años, cuando la superficie del sol está más activa que nunca.

El ciclo solar es el ciclo por el que pasa el campo magnético del sol aproximadamente cada 11 años, antes de invertirse por completo y los polos norte y sur del sol cambian de lugar.

Los científicos pueden seguir el ciclo solar contando el número de «manchas solares» (áreas oscuras en la superficie del sol) y cuándo aparecen exactamente, principalmente utilizando satélites.

El comienzo de un ciclo solar de 11 años, cuando el Sol tiene la menor cantidad de manchas solares, se conoce como mínimo solar, pero con el tiempo el número de manchas solares aumenta a medida que se alcanza el máximo solar.

Un estudio reciente predijo que el máximo solar llegará antes de lo esperado (2024 en lugar de finales de 2025), lo que significa que el clima espacial será más pronunciado ahora.

Según la Met Office, las personas con una cámara decente deberían poder capturar tomas de la aurora incluso cuando no sea visible a simple vista.

Mire hacia el norte si está en el hemisferio norte (o hacia el sur si está en el hemisferio sur) y configure su cámara de la misma manera.

«Las cámaras ayudan, ya que la exposición prolongada permite la entrada de mucha luz y realza los colores más de lo que el ojo humano puede ver», dijo un portavoz.

«Es por eso que a veces ves imágenes tan al sur como Cornwall, aunque es poco probable que las veas a simple vista tan al sur».