A principios de esta semana, la Universidad de Cornell modificó una decisión de cancelar la inscripción de un estudiante de doctorado internacional por participar en una disrupción pro Palestina en una feria profesional en el campus a principios de septiembre.
La decisión significa que a Momodou Taal, de 30 años, un estudiante de doctorado británico-gambiano en Estudios Africanos en la Universidad de Cornell, se le permitiría continuar sus estudios y evitar la deportación de Estados Unidos.
La aplicación del proceso de baja habría provocado la terminación inmediata de su visa de estudiante y habría tenido que abandonar el país en cuestión de horas. No está claro a dónde lo habrían deportado si se hubiera ejecutado la deportación.
El miércoles, tras una enérgica campaña para revocar la decisión, la universidad comunicó su nueva decisión a Taal por correo electrónico.
«Es agridulce. No quiero restarle importancia, pero tampoco quiero exagerarlo», dijo Taal a Middle East Eye el jueves.
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«Desde donde estábamos hace dos semanas, pensé que tendría que abandonar el país muy pronto. Ahora puedo quedarme.
Según el aviso de la universidad, Taal puede seguir siendo estudiante, conservar su visa y presentar su tesis.
Sin embargo, no es bienvenido en el campus. Por ahora tiene prohibido ingresar a la universidad.
Dado que Ithaca es una pequeña ciudad universitaria en el norte del estado de Nueva York (con una población de 33.000 habitantes) donde la vida de los estudiantes casi siempre involucra el campus universitario, Taal dijo que la modificación del fallo significaba que estaría confinado a la residencia de estudiantes que se encuentra en el borde del plantel.
No sólo no puede participar en actividades o eventos, sino que también se le prohíbe continuar con su docencia en la universidad.
La prohibición de su movimiento en el campus significa que sólo es un estudiante de doctorado en la universidad de nombre.
«Estoy efectivamente bajo arresto domiciliario», dijo Taal.
Eventos en disputa
La decisión de la universidad de modificar la suspensión de Taal se produjo después de semanas de intensa presión por parte de estudiantes y profesores, así como de académicos y activistas de la fraternidad académica más amplia que instaron a los administradores a revertir su suspensión.
Taal fue suspendido originalmente a finales de septiembre por su papel en el cierre de una feria profesional en la universidad una semana antes.
Los administradores de la universidad dijeron que varios estudiantes, incluido Taal, habían participado en una manifestación pro Palestina. ruptura de una feria profesional a la que asistieron empresas como los contratistas de defensa, L3Harris y Boeing.
La acción en la feria fue parte de una campaña estudiantil sostenida que pedía a las universidades que cortaran los lazos con las empresas que se benefician de la ocupación israelí de los palestinos.
Taal fue acusado de ser parte de un grupo que empujó a los policías para entrar a la feria, lo cual él niega.
Taal también fue acusado de participar en cánticos «irrazonablemente fuertes» en la feria.
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La universidad dijo que tenía pruebas para probar sus afirmaciones y fue suspendido de inmediato. Más tarde, varios otros recibieron suspensiones no académicas que permitían a los estudiantes asistir a clases pero los excluían de la vida comunitaria universitaria en general.
La suspensión fue la segunda de Taal en cuestión de meses.
En abril, Taal había sido suspendido por su participación en un campamento de protesta pro palestino.
En su carta a Taal, informándole que la suspensión sólo sería modificada y no eliminada, el rector interino John A. Siliciano dijo que la universidad tenía evidencia para respaldar la decisión inicial de prohibirle ingresar al campus.
Pero Taal insiste en que no ha habido un proceso o investigación adecuada para aclarar lo que ocurrió en la feria profesional.
«Todavía no he tenido la oportunidad de ver la evidencia o refutarla», dijo Taal.
La Oficina de Medios de Cornell no respondió a preguntas específicas enviadas por MEE.
En cambio, envió una declaración en la que decía que Cornell tenía «un proceso sólido de varios pasos para tomar medidas provisionales y resoluciones finales en situaciones en las que se alega que los estudiantes han violado el código de conducta estudiantil».
«La Ley federal de privacidad y derechos educativos de la familia protege los registros de estudiantes individuales y prohíbe a las instituciones discutir casos de conducta específicos», se lee en la declaración atribuida al portavoz Joel M Malina.
Represión en Cornell
Los líderes estudiantiles de Cornell dijeron que Taal había sido atacado por ser una voz pro-palestina musulmana negra prominente e influyente en la universidad.
Tuvo un efecto paralizador entre los estudiantes internacionales de la universidad.
«Yo diría que las personas más afectadas serían los estudiantes internacionales porque ven que uno de sus compañeros es suspendido y potencialmente deportado por protestar, y ahora muchos de ellos están preocupados por su propio bienestar», dijo Malak Abuhashem, de 22 años, presidente de dijeron a MEE los Estudiantes por la Justicia en Palestina en Cornell.
Abuhashem dijo que aunque las acusaciones formuladas contra Taal y la perspectiva de deportación tenían como objetivo sofocar y silenciar las voces propalestinas, galvanizaron la solidaridad con otros grupos estudiantiles, incluso aquellos fuera del mundo de la defensa pro Palestina.
«Creo que mucha gente estaba realmente en shock, ya sea que estuvieran de acuerdo o no con lo que estábamos pidiendo, o con la interrupción que ocurrió, o con lo que Mamadou [Taal] significa. Mucha gente se sorprendió al ver que un estudiante puede ser suspendido y deportado sin el debido proceso», añadió Abuhashem.
Mientras varias universidades se movilizaban para sofocar y reprimir la disidencia sobre la guerra israelí en Gaza respaldada por Estados Unidos, que ya se ha cobrado la vida de más de 42.000 palestinos, a los estudiantes activistas les preocupaba que el incidente en Cornell sentara un precedente para otras universidades.
El resultado, dijo Abuhashem, fue una sorprendente reprimenda a la represión del activismo estudiantil dirigida por los administradores.
«Creo que demuestra que al actuar colectivamente y presionar a esta universidad, se ven obligados a actuar con la mano», dijo Abuhashem.
Abuhashem añadió que no es la primera vez que ven esto.
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«Cuando los estudiantes se reúnen, cuando se trata de profesores, estudiantes, cuando hay prensa en escena, tienden a dejar de realizar acciones más duras».
A petición organizado por el Colectivo Cornell por la Justicia en Palestina (CCJP) consiguió más de 10.000 firmas.
«Exigimos el fin inmediato de su suspensión, la falta del debido proceso y la persecución desproporcionada de los activistas universitarios», dijo en su declaración la CCJP, que incluye profesores, personal y trabajadores graduados que buscan una Palestina libre.
“Cornell está manipulando sus procedimientos y lenguaje para presentar erróneamente a Momodou como peligroso. A la luz del evidente esfuerzo de la universidad por presentar los megáfonos portátiles como una herramienta de violencia, está claro que se trata de otra manera de reprimir la protesta», añadió el CCJP.
A finales de septiembre, el consejo editorial de The Cornell Sun descrito Taal fue sometido a un “tribunal canguro en el que el rector actúa como juez, jurado y verdugo”.
Abuhashem dijo que el caso contra Taal, la forma en que los administradores lo trataron y la manera en que se condujo el caso han llevado a varios otros cismas en el campus que sólo habían fortalecido la causa palestina en el campus.
A principios de octubre, un grupo de estudiantes negros de la universidad denunciado administradores universitarios por desplegar “caricaturas de supremacistas blancos” en sus descripciones de Taal.
Los correos electrónicos de los grupos de estudiantes en todo el campus enviados por los administradores el 23 Septiembre y 30 Septiembre contenía lenguaje que “se basaba en un linaje de caricaturas supremacistas blancas de personas negras”, y agregaba que Taal había sido descrito como “agresivo”, “intimidante[ing]”, “aterrador”, “altamente perturbador e intencionalmente amenazante” y “acosador”.
El comunicado decía que Taal había sido descrito como una «persona violenta que es una amenaza para la seguridad del campus» a pesar de que «ha recurrido a medios pacíficos para protestar por un genocidio violento en el que Cornell es cómplice».
Taal dijo que era una increíble ironía que los soldados israelíes (israelíes-estadounidenses que sirven en el ejército israelí) tuvieran libertad para caminar por el campus, pero que era su presencia la que se consideraba una amenaza.
Pero no importó, dijo Taal.
«Nunca llegará un momento en el que piense: fui demasiado duro con Palestina». Así que pensé: ‘Pase lo que pase, estarás bien'», dijo Taal.
